冯道立善治水名声远播。道光十五年（1835），泰州盐运判朱沆请他指挥疏浚从台城海道口到嵇家楼、经进堰至青浦角的盐河，在他指挥下，动用民工5000人，六天就疏浚河道3600丈，进度神速，收事半功倍之效。此外，道光十七年（1837）扬州府的疏通海口工程、道光二十年（1840）东台县的疏通王港海口工程、道光二十八年（1848）洪泽湖水暴涨的启坝泄洪工程等，官方都曾聘请冯道立担任“高参”，出谋划策，大见成效。
《时村志·序》记载，曾国藩任两江总督时，派遣两淮泰州分转杜筱舫亲临冯府访求《淮扬水利图说》，认为：“迄今谈水利者犹奉为圭臬，则公之著述固名贵可珍也。”冯道立一生好学不倦，勇于实践，不仅精于水利，而且自经史诸子、天文历象、舆地河渠、九章谶纬直至医药兵器都有研究，著作甚丰。已刻著作六种，未刻著作三十六种。在水利方面的专著除《淮扬水利图说》外，尚有《测海蠡言》、《勘海日记》、《束水刍言》、《七府水利全图》、《东洋入海图》、《东洋海口图》、《攻海沙八法》等。这些水利建设理论，是当时优秀水利家长期治水经验的结晶，也是我国古代劳动人民与水患作斗争的丰富经验的总结。
冯道立的水利思想，都体现在他绘制解说的《淮扬水利图说》和《淮扬治水论》等著作中。《图说》的八幅图是：《淮扬水利全图》；《淮黄交汇入海图》；《御坝常闭水不归黄沿江分泄图》；《漕堤放坝下河筑堤束水归海图》；《漕堤放坝水不归海汪洋一片图》；《东台水利来源图》；《东台水利去路图》；《东台杨堤加高图》。每一幅“图说”，都提出了令人信服的规划。一套套治水方案，针对性和首创性极强，具有重大贡献。
在《淮扬治水论》中，他概括“治水之道，不出‘疏’、‘畅’、‘浚’、‘束’四法”。解放后人民政府动员几十万民工，开挖的“苏北灌溉总渠”，即参照此四法，一举实现了他长堤束水入海、永免洪涝的理想。
冯道立不仅具有丰富的水利理论知识，而且十分注重调查研究。他决心对苏北广大地区进行全面细致的勘查，找出问题的症结，绘制水利详图，提出自己的治水主张。他多次雇上一只木船，北至云台山、沭河、沂河、废黄河、淮河、灌河、响水口子、云梯关等；南至沿江各港口；西至洪泽、白马、高宝诸湖，漕堤、泾河、车逻、昭关各闸坝；东至开山岛、射阳、新洋、斗龙、王家港、苦水洋、唐家洋、黄沙洋，以及范公堤、嵇公堤、杨公堤等地进行调查。访问当地的耆宿、渔民、樵夫、农人，查阅了大量的水利、水文、方志等史料，进行翔实的记载，测绘了数以百计的图表，付出极大的辛劳。据他的后裔介绍，冯道立有一次出外勘察，三年未归，一天，向洪泽湖的临淮口进发时，不意陡降暴雨，狂风把缆绳挣断，船被惊涛打沉，幸遇船夫奋力救起。他参加过淮、扬两府的大、中型水利工程，往返奔波筹划，常是过家门而不入，乡亲们赞扬他治水有大禹之风。
