陆军中将，是位传奇人物，既做过“盐匪”，闹过“马党”，也剿过土匪；解甲归田后，热心围垦开荒，兴修水利，发展工商；晚年在极为艰难的情况下，请缨抗日，直至壮烈牺牲。
父亲马京元务农，性康爽；母亲董氏。马玉仁在男孩中为老大，两个弟弟，四个姐妹。
马玉仁，身材高大，且健壮，大扁脸，微黑，双臂较长，有垂手过膝之称，臂力过人。长穿黑哔叽制服，有时也穿长衫，登革履，胸佩金链怀表，外挂木盒二十响快机，内藏百朗灵（俗称掌心雷）小手枪。颈上常围绿绫。饮酒斤余，好食鸡肉。武术强，枪法准，好勇斗狠。他的口头禅是：“枪打没福的孩子！”无论指挥，还是冲锋，不肯弯腰，自诩“英雄”。他娶妾六人，唯生一子益德，媳祁静之
马玉仁儿时就读村塾，初识文字。十一二岁时为生活所迫，随父亲贩卖私盐。披星戴月，栉风沐雨，循荒野阡陌，不堪其苦，常被查获，备受凌辱，不胜愤恨。十三岁那年，其父病故，生活重担落在三姐（人称唐三姑奶奶，惯走江湖，领船贩盐，开堂收徒，枪法很准）和他身上。
十五岁时，因帮邻人打死一名土匪，外流他乡，边做临时工、边拜师学艺。十七、八岁时，身高体壮，力气过人。一次为人护秧水，力挫两名好汉，从此名震乡里。二十五、六岁，从乡邻武举薛兆风之弟德扬习武，马上马下，刀枪棍棒，拳脚套路，较有长进。1905年参加县级武考，名列小牌第八，后因清庭废除科举制度，仕途无望，惆怅不已。生活所迫，不得不重操贩盐旧业。马玉仁身壮力大，一担可挑二百多斤，将私盐从堤中兴桥、通洋、东洋、鲍家墩等地运至堤西，装进木船，悄悄运走。常在草堰口西江家庄、李家庄圩沟里装盐运盐。有一次，在阜宁县五汛港之东泥螺洼，马玉仁遇上两个税警盘查，税警又要没收，又要绑人，马玉仁铤而走险，挥舞大扁担，攻其不备，打死二人，拿走两支枪，是夜潜至东港徐六家（徐伯鸿之父），徐给以便装路费，让其逃生。他在运盐时常遇官兵缉查，时而行贿通过，时而硬闯过关，但总觉得力薄。于是，同沟墩钱家沟、中林、东沟等盐贩陈正丸、刘海风、唐道仁、杨瑞文等串联，形成互相支援的较大贩盐团伙。马玉仁此时交友甚广，又参加了庆帮（又称青帮），遇到缉私盐的官兵，敢于公然对抗。
马玉仁凭着自己力气和武功，利用匕首、扁担、棍棒打伤官兵，缴来毛瑟枪。时长日久，马玉仁船队有土枪、土炮；有大刀、匕首；还有毛瑟洋枪（时称五子钢枪）。马玉仁曾火并东海边大盐痞刘广福，获大小船只七十条，得人三百多名，枪械几十支，私盐团伙越来越大。他又与安徽寿州大盐魁联成一气，常常几百条船首尾相连，竟有数里之长，公然行驶于河道，耀武扬威。此时，马玉仁贩盐远超过谋生范围，而走向贪财、称霸的邪道，时人称之为盐枭、盐霸。马玉仁的私盐团伙，名声远扬，缉私营官兵颇为胆寒，由于上司压得太紧，在范堤两岸河湖港道严加盘查，常以营、连兵力搜寻马玉仁船队。
有一次，缉私营官兵在陈洋与小关子（今海河镇）之间陡港附近，发现马玉仁私盐船队在海河里由东向西行进，官兵喝令停泊检查，马玉仁拒不停泊靠岸接受检查，武装与官兵对抗。马玉仁带头冲锋，打死二名、打伤三名官兵。因此，惹恼了两江总督刘坤一，传檄淮安府辖六县内缉拿马玉仁，成营成连官兵荷枪实弹，埋伏水陆要道。马玉仁面对官府搜捕，开始隐蔽避难，先躲在高作东北箍桶匠姜勋家里，尔后又隐遁至阜宁县八滩的武举人家中。次年，因追捕愈紧，马玉仁正感到走投无路时，幸得卜寡妇介绍，投靠扬州游击统领徐宝山（人称老虎），初委任为伍长，不久升任哨长（相当排长），继又任领哨（相当连长）。后来，以靖“盐匪”之乱中，与唐道仁一起擒获了苏北大盐枭王大树。从此，里下河盐匪之患大为减弱。在唐道仁升任南通县警备营长后，徐让马玉仁接替唐之遗缺领衔管带。马玉仁对徐的栽培感恩不尽，凡徐使命，马玉仁赴汤蹈火皆所不辞。
1911年10月10日，“辛亥革命”爆发，各地纷纷响应。其时，徐宝山向革命党人镇江都督林述庆投诚后，自任扬州军政分府都督兼军长，马玉仁调任第三营管带。是年冬天，广军统领黎天才组织民军攻打南京的辫子军（张勋部），江浙联军司令徐绍桢，命令徐宝山部攻打浦口，马玉仁随同作战，克浦口房山炮台，后又攻打南京。张勋控制雨花台，炮火可控制全城，两军相持不下。马玉仁自告奋勇率队突破，包打张勋主力。他精选会武术的士兵，组织两排进攻部队，一排是毛瑟枪队；一排是藤牌、长矛、大刀、短刀，操练两天。在进攻中，他冲锋在前，辫子军被杀得落花流水，向后溃退，后边大军涌入，攻占了雨花台。张勋率众转移到山东、安徽边境，南北军阀莫不称马玉仁是虎将。马玉仁因攻攫升第十五标标统（相当团长）。四弟玉坤、姐丈计子山、外甥刘汉民安排当管带和队目。
1912年徐宝山倒向袁世凯，表示所部愿属北洋政府节制。袁世凯心腹蒋雁行从江北军政府都督改任江北护军使，这年2月，蒋雁行拉拢马玉仁，改编第十五标为第四十七团，隶属第二十三旅张仁奎部。不久，蒋雁行调任北洋军政府陆军部，刘之洁继任护军使。5月，刘命令马玉仁团及东海县民政长袁士猷剿灭沭阳县娄山镇、金家圩、高塘沟等处土匪。马玉仁率部在娄山镇三战三捷，袁世凯给予传令嘉奖。5月15日，马玉仁因在阜宁县、东海县等地迭次剿匪有功，又获得一等金色奖章。此时，马部已拥有马、步、炮三个营，实力较其它团为强。
1913年5月底，徐宝山被陈其美所派的张静仁、黄复生等谋杀。徐死后，由其弟徐宝箴代理军长。不久，驻防江阴的第七十四旅全军哗变，徐军改为江苏陆军第四师，徐宝箴任师长，马玉仁的第四十七团缩编为护军营，马改任营长。
是年夏，革命党人发动讨袁的“第二次革命”。袁世凯派张勋由徐州南下攻打革命党人，委任冯国璋为江苏督军。张、冯组织力量准备攻打南京，改徐宝箴的第四师为第二军。马玉仁接受书记官辰宦献计，致电袁，愿为效力，袁遂下令升马为混成旅旅长，马乘机将原有护军营的马、步、炮、辎重各队扩编成旅。马奉张、冯之命，任攻宁西路支队长。8月1日，在六合一带打败国民党人原安徽都督柏文蔚部，缴获甚多。袁授马为陆军少将，奖三等文虎章一座。8月12日，马率领混成旅由六圩渡江，攻克镇江，威震沪宁线。8月18日，奉命西进，击败驻龙潭的讨袁军，严重威胁南京城。中外报纸争刊马旅战讯，名噪一时。张、冯任马为攻宁东线前敌司令，节制东线定武军及第二军有关旅团。马从龙潭出发，克栖霞、占钟山、攻南京，血战十昼夜。9月1日首破太平门。入城后，又巷战两昼夜，打败国民党人黄兴部队。由是，讨袁军和江苏军对马刮目相看。北洋政府于11月28日攫升马玉仁为陆军中将，实授扬州游击统领。因扬州盐运使张弧等以马军纪不佳而阻其入城驻营，冯国璋乃指令马部机构驻十二圩。
1914年5月，袁授予马三等嘉禾章一座。7月，随苏皖巡阅使宣武上将冯国璋进京晋见袁世凯，被赏五狮军官刀一柄。
1916年3月，马玉仁因办陈小狮子案出力，又被赏军刀一柄。5月，冯国璋委任马玉仁为第一混成旅旅长。马任混成旅旅长时，深感文化不高，常被同僚们取笑。于是，延聘第六师范教师做家庭教师，立好读书习字课程表。马玉仁立正听课，老师请坐，马方就坐听课。子侄等读书，立三等奖励，甲等为洋琴一台，乙等为手表一只，丙等笔墨文具一套。一时马宅内书声啷啷，读书识字、学琴画画蔚然成风，纸牌麻将销声匿迹。6月，袁世凯复辟称帝在人民的唾骂声中死去，冯国璋任副总统，冯为拉拢亲信扩大势力，授予马玉仁总统府咨议头衔。
民国19年（公元1930年）农历八月十七日，窝藏在建湖县马家荡内以马玉仁为首的一伙土匪，对千年古镇沙沟进行了一次大规模的血腥抢劫，成为一起震惊苏北的重大事件。
马家荡位于盐城市建湖县境内，距兴化沙沟镇约40华里，荡中河湖港汊纵横交错，芦苇成片一望无际，素有天然迷宫之称。这伙土匪的头子叫马玉仁，是一位集大盐枭、旧军阀、大土匪、抗日英雄于一身的传奇人物。
马玉仁（1875—1940）原名日能，字伯良。今建湖县高作乡陆沟村马家墩人。青年时期以贩私盐为生，后投靠扬州徐宝山（徐老虎）加入“洪帮”发迹，于1917年就任第一混成旅旅长兼淮扬镇守使。1925年冬，“五省联军总司令”孙传芳下令“解除马玉仁一切职务，部队解除武装，各回原籍务农”。马玉仁见大势已去，人心背向，只得下野，他带领余部落草为寇。
马玉仁对沙沟实施抢劫的主要原因是他和沙沟镇望门族“赵大房”掌门人赵雨生的恩怨。赵雨生，名赵雪，字雨生，时任国民江苏省议员，沙沟市总董。他虽为土豪乡绅，但一生为乡民做了不少好事，曾以自己的字号命名创办了一所“雨生小学”，民间有“赵善人”之誉。马玉仁担任淮扬镇守使驻守9年期间，治军无方，所部纪律松弛，横行霸道，犯有敲诈勒索，草菅人命，贩毒嫖妓等种种恶行，擢发难数，民愤很大。身为江苏省议员的赵雨生，曾多次揭发检举马玉仁，并要求上司将马玉仁革职，对此马玉仁早有所闻，怀恨在心。
1930年农历八月十七日，马玉仁率三千土匪分乘几十条船由北向南悄悄抵达沙沟北荡。土匪越过木河档，兵分四路上岸，蜂涌直扑镇中，霎时间，镇子的大街小巷全是奔跑叫嚣的土匪。赵雨生创办的“大刀会”奋起反抗，但贴着护身符扎着黄绑腿的大刀手，怎敌得过土匪枪弹的射击，大刀手霎时死亡十多个。有个年仅17岁的青年刀会手被土匪捉住，在都天庙前的石板路上头朝底脚朝上被活活摔死。一小股土匪钻进居民丁自成的纸扎店堂里，他的大儿子丁兆熙由于没有及时躲避，当场被土匪一枪打死，后又有一名大刀手被打死在他家屋门口。土匪们挨家挨户地抢，只要是吃的、穿的、用的，不管什么都抢。看到女人手上的手饰、耳坠、项链，不问三七二十一，一掳就走。最惨的是镇上的几百家大小商店损失惨重，元记杂货店是沙沟镇上规模最大的老字号，每天顾客盈门生意红火，批发生意做到建湖、阜宁一带，店堂里仓库内的商品被土匪哄抢一空。土匪抢到“富成”南货店，把凌海秋老板娘的手饰全部抹光，后又把她吊起来，硬逼她交出金帐钩。位于镇南的当典是古镇唯一的大当典，土匪砸开围墙冲进去，把金银饰品、玉器古玩、字画条屏、皮袄绸衣等值钱的东西一抢而空，致使后来当典破产关闭。土匪眼睛抢红了，不但劫商铺连普通小户人家也不放过，位于后大街的居民顾长康，是个做熟食的个体户，家中做麻团备用的原料也被抢劫一空，连香炉灯台等铜器也不放过。
抢劫持续到下午，马匪将抢劫的财物整整装了几十条船，仅红木家具，就装了五六船。这次劫难打死镇民20多人，不但抢掠大量财物还掳走了几十名年轻姑娘，这些姑娘被马玉仁分配给手下头目，有的白天就在都天庙内放爆竹“完婚”，有的则被拖进船舱里强行“圆房”。临行前，马玉仁还把赵雨生当做人质，最终，赵雨生在送往沙沟的途中惨遭杀害。
古镇沙沟被马玉仁土匪抢劫后，大小商店像地震过一样，一片狼藉，遍地都是残缺的商品物件。大街小巷传来一阵阵哭声。拥有多股东的沙沟最大的“元记”杂货店被抢劫一空，无力恢复营业，掌管人孙世卿只好无奈张贴告示从此歇业。当典倒闭，商业萧条，哀声阵阵，人心惶惶，整个镇子失去了往日的繁荣，街市上一片死气沉沉。
至今，沙沟镇上一些年岁大的老人对80多年前那场劫难仍心有余悸。
