1966年6月16日生于马拉达博列斯拉夫的泽莱兹尼在标枪上有良好的遗传基因，他的父亲兼第一任教练雅罗斯拉夫和母亲吉安娜都从事过这项运动。在泽莱兹尼年轻的时候，他还曾打过手球，但他的天赋是无法被忽视的，在赢得1987年世锦赛铜牌后，泽莱兹尼开始了对标枪项目的统治。
1988年，捷克田径运动员简扬·泽利兹尼作为标枪世界纪录保持者，参加了汉城奥运会。在这届奥运的资格赛中，他就打破奥运会纪录，决赛中，他一直领先，但在最后一轮被芬兰运动员科尔尤斯超过，遗憾的错失金牌。汉城奥运会的几年，泽利兹尼的状态有些沉闷：1990年他在欧洲锦标赛第一轮就被淘汰，1991年世界锦标赛也没有闯过第一轮。但是在1992年西班牙巴塞罗纳夏季奥运会上，泽利兹尼又重新找回了自己的最佳状态，他在决赛的第一轮中就确定夺冠优势，并顺
利夺得金牌。1996年，77公斤的泽利兹尼是参加美国亚特兰大奥运会所有标枪运动员中体重最轻的，在决赛中，泽利兹尼在第二轮开始取得领先优势，成功卫冕。2000年澳大利亚悉尼夏季奥运会上，泽利兹尼第三次夺得这个项目的奥运金牌，成为奥运历史上唯一一位三次夺得标枪冠军的运动员。泽利兹尼还参加了2004年希腊雅典夏季奥运会，但只名列第9。
泽莱兹尼在1993、1995和2001年世锦赛上三次折桂，他先后5次打破世界纪录，在2000年还被评为国际田联年度最佳运动员。
然而值得一提的是，泽莱兹尼从来没有获得过欧洲冠军，他只在1994年的赫尔辛基和2006年的哥德堡两获铜牌。当泽莱兹尼在哥德堡欧锦赛上完成最后一次试投后，在场的瑞典观众全体起立向他鼓掌致敬。
尽管泽莱兹尼的运动生涯结束了，但他依然活跃在体育界，1999年他当选为国际奥委会委员，并且是国际奥委会田径委员会的成员。
奥运会：1988年荣获男子标枪银牌；1992年、1996年、2000年均荣获男子标枪金牌；
世界锦标赛：1987年荣获男子标枪铜牌；1993年、1995年荣获男子标枪金牌；1999年荣获男子标枪铜牌；2001年荣获男子标枪金牌；
欧洲锦标赛：1994年荣获男子标枪铜牌。
职业生涯焦点时刻：1997年-1999年多次夺得金牌或银牌，仅一次铜牌。
当三次世锦赛和奥运冠军得主扬·泽莱兹尼在2006年正式宣布退役时，标枪运动历史上的很多辉煌时刻注定要和他的名字联系在一起。捷克人在1996年创造的98米48的世界纪录至今仍无人打破。
