印度做为世界第一的人口大国和铁路大国，但是长期以来，因为印度铁路系统发展迟缓，且因资金问题常年得不到维修和保养，使得每年发生的铁路事故都高达400起以上，而这其中又以1981年印度比哈尔邦铁轨事故为最。
1981年6月6日，印度新德里开往加尔各答的一列客车，在离终点站加尔各答约400公里处，即行驶到比哈尔邦曼萨县和瑟赫尔萨县之间的一座铁路桥时发生脱轨，9节车厢中有7节落入河中，数百名乘客被河水冲走。
据调查，事故的发生有多方面原因，一种说法是暴风吹得火车脱轨。6月份正是印度季风最强烈的时候，暴风雨来临时，往往天昏地暗，犹如世界末日。第二种说法是制动系统故障。铁轨湿滑加上设施老旧，没能降到合适车速的列车因超速而脱轨。时至今日，印度铁路网中，大部分铁路依然是英国殖民时期修建的，很多已超过百年。第三种说法是为了救牛，也是最广为流传的一种说法。据称这列火车的司机是一名虔诚的印度教徒，当时铁轨上出现了一头牛，而印度教视牛为圣物，为了救牛，火车司机全力刹车，造成车辆剧烈摇摆从而引发脱轨。这一说法虽未经官方证实，但是极有可能。印度曾多次发生因牛或大象横穿铁路或在铁轨上逗留引发的火车事故。
此次事故后，印度官方通报的死亡人数是200多人。这是事发后5天，在搜救过程中在巴格玛蒂河中打捞起的尸体的数量。而据报道，当时被河水冲走的至少还有数百人。事故中明确的幸存者只有88人，而这列火车荷载800多人，有称当时列车还超载了。这也是当时印度火车的常态。印度民间相传，这起事故的死亡人数过千。
