耿纯,冀州钜鹿郡宋子县傅家庄(今河北邢台市新河县新河镇护驾村)人。东汉开国将领,新朝济平尹耿艾之子。
耿纯早年就学于长安,授官为纳言士。王莽败亡后,更始帝即位,使舞阳王李轶向各郡国招降。耿纯父亲耿艾投降,回去任济南太守。当时李轶兄弟掌权,独断行于一方,宾客游说的很多。耿纯连续多次求见不得通报,过了很久才得见。因而对李轶说:“大王以龙虎之雄姿,逢风云之际会,迅速拔地而起,一月之间兄弟称王,但士民们并不知道你有什么德行,你也没有对百姓宣扬有什么功劳,恩宠与官位暴兴,这是聪明人所忌讳的。兢兢业业警惕自持,还恐怕没有好下场,何况是骤然暴发而自足,难道可以成功吗?”李轶很奇异,而且以耿纯是巨鹿的大姓,就以帝旨拜耿纯为骑都尉,授以符节,令他安集赵郡。
更始元年(23),刘玄称帝后,派遣刘秀领少数兵马前往邯郸,耿纯即往谒见,刘秀高兴地接待了他。耿纯退,看到官属们统帅军队的法度与别的将领不同,就要求自行结交采纳,贡献马匹及缣帛数百匹。刘秀北上到中山,留耿纯在邯郸。邯郸算命先生出身的王郎冒充汉成帝子刘子舆自立为王,很快控制了河北大部郡县。刘秀自蓟州向东南奔驰时,耿纯与从弟耿、耿宿、耿植共同率领宗族宾客二千余人,老者病者都载棺木相随,迎刘秀于育县。拜耿纯为前将军,封耿乡侯,耿䜣、耿宿、耿植都拜为偏将军,使他们与耿纯居前队,降下宋子县,又跟从攻下曲阳及中山。
这时很多郡国都向邯郸投降,耿纯惟恐宗室心怀二心,就使耿、耿宿回去把宗室的庐舍都烧掉。刘秀问耿纯为什么这样做,耿纯说:“我看到明公单车来到河北,并无府藏之积蓄,可为重赏之甘饵,可以聚集众人的,只不过以恩德为怀,是以士众乐于归附。现在邯郸自立尊号,北州疑惑,我虽举族归命于明公,老弱同行,还害怕宗人宾客不同心的人,所以烧其庐舍,以绝其反顾的希望。”刘秀叹息。
到达鄗城(今河北柏乡),刘秀止于旅舍,鄗成大姓苏公造反,打开城门放王郎将领李恽入内。耿纯最先发觉,率兵与李恽激战,大破并斩了李恽。跟从刘秀平定邯郸,又破铜马。
这时赤眉、青犊、上江、大彤、铁胫、五幡十多万部众都在射犬,刘秀引兵准备进击。耿纯军在前,离众营数里,贼忽然乘夜攻耿纯,箭矢如雨点射进营中,士卒多有死伤。耿纯勒令部众,坚守不动。选出敢死队二千人,都手持强弩,各著三矢,令他们轻骑潜行,绕入贼兵背后,齐声呼叫,强弩并发,贼众惊走,耿纯追击,大破贼兵。
耿纯派遣快马去禀报刘秀。第二天一早刘秀与诸将都到营,慰劳耿纯说:“昨夜很困吗?”耿纯说:“仰赖明公威德,幸而得到安全。”刘秀说:“大兵不可夜间行动,所以没有相救。军营进退没有常规,你的宗族不可全居军中哩。”就以耿纯同族人耿及为蒲吾长,令耿纯将亲属都住在蒲吾县。
刘秀势力逐渐扩大后,诸将劝他称帝,刘秀不允。在南平棘(今赵县),耿纯进言说:“大家丢弃亲戚乡里,跟随大王奔走战斗,就是为了攀龙鳞、附凤翼。成功得志。现在功业成就,天人相应,而大王不听大家的劝告,及时正位,我恐怕大家失望,各自离散,大众一散,就难以复合了!”听了耿纯的一番话,很快,刘秀登基称帝,年号建武,封耿纯为高阳侯。
建武元年(25),耿纯率军击刘永于济阴,攻下定陶。起初,耿纯跟从攻击王郎,坠马肩部折伤,时常肩伤病发,于是回到怀宫。帝问:“你兄弟谁可以使?”耿纯推举从弟耿植,于是使耿植率耿纯军马,耿纯还是以前将军职务相从。
这时真定王刘扬又造作谶记说“:赤九之后,瘿扬为主。”刘扬有瘿病,想惑乱群众,与绵曼贼相往来。
建武二年(26)春,刘秀派遣骑都尉陈副、游击将军邓隆征召刘扬,刘扬关闭城门,不让陈副等进城。于是再派遣耿纯持符节,颁行赦令于幽州、冀州,所过之处并使其慰劳王侯。秘密命令耿纯说:“刘扬如果见你,你就把他收捕起来。”耿纯带领吏士百余骑与陈副、邓隆相会于元氏,同到真定,在旅舍住下。刘扬称有病不肯谒见,以耿纯是真定宗室姊妹之子,就派遣使者送书信给耿纯,准备与他相见。耿纯回报说“:我奉使见王侯牧守,不得先去见你,你如要晤面,应到馆舍。”这时刘扬弟临邑侯刘让及从兄刘细各拥兵万余人,刘扬自恃兵多势强而耿纯意在安静,就带着官属去见他,兄弟各带轻兵在门外。刘扬进去见到耿纯,耿纯以礼相敬,因而请刘让、刘细都进屋内,于是关门把刘扬兄弟全部杀了,再带兵而出。真定震惊恐怖,没有人敢异动。帝怜悯刘扬、刘让阴谋尚未发动,就封了他们的儿子,恢复了他们的故国。
耿纯回到京师,因而请求说:“臣本是官吏家子孙,有幸逢大汉复兴,圣主即位,我备位列将,被爵为通侯。现在天下略已平定,臣无处施展才志,愿意试治一个郡,尽力报效。”帝笑着说:“你既治武事,又想修文治吗?”就拜耿纯为东郡太守。当时东郡还没有平定,耿纯视事数月,盗贼都清静安宁了。
建武四年(28),诏令耿纯率兵击更始东平太守范荆,范荆投降。又进击太山、济南及平原贼,都平定了。居东郡四年,这时发干县长有罪,耿纯案奏,将县长围守,奏没有下来,发干县长自杀了。耿纯被牵连免职,以列侯奉朝请。跟从攻击董宪,路过东郡,百姓老小数千人跟着刘秀车驾流泪哭泣,说“愿再得耿君。”帝对公卿们说“:耿纯从小身披甲胄为军吏罢了,作为东郡太守竟然能这样为百姓所思念吗?”
建武六年(30),定封为东光侯。耿纯告辞就国,帝说:“文帝对周勃说过,丞相是我所敬重的,你现在为我率诸侯到封国去’,现在也是这样啊。”耿纯接受诏命而去。到了邺城,赐谷万斛。到了封国,耿纯吊唁死者慰问病人,民众很敬爱他。
建武八年(32),东郡、济阴盗贼群起,帝派遣大司空李通、横野大将军王常去讨伐。帝以耿纯在卫国之地有很高的威信,遣使拜耿纯为太中大夫,让他与大军会于东郡。东郡听说耿纯到了,盗贼九千余人都到耿纯处投降,大军不战而回。玺书再以耿纯为东郡太守,官吏百姓都心悦诚服。
建武十三年(37),卒于官,谥号成侯。
《后汉书·卷二十一·列传第十一》有传。《太平御览》、《东观汉记》、《资治通鉴》均有事迹记载。
《后汉书》:“任、邳识几,严城解扉。委佗还旅,二守焉依。”
徐钧:“行兵不与众人同,已决英雄一见中。举族同心能效顺,得君何惮不成功。”
汉明帝永平年间,汉明帝追忆当年随从刘秀打下东汉江山的功臣宿将,命绘二十八位功臣的画像于洛阳南宫的云台,耿纯名列第十三。