分布于柬埔寨、中国、印度、老挝、缅甸、泰国和越南。
中国分布于长江以南的浙江、安徽南部、福建、江西、广东、香港、广西、海南、四川、贵州和云南等广大地区。
雄鸟头顶、枕和后颈上部黑褐色，具黄褐色羽缘；前额、头的两侧和后颈栗黄色，并形成一条宽带，一直围绕到头顶和后颈上部；眼先和颊白色，其上有一宽的黑色眼上纹从鼻孔开始一直延伸到颈侧，其下有一窄的黑色颚纹；眼圈黑色，耳羽略呈黄色；后颈下部、上背和胸侧黑褐色，羽片具三排并列的白色斑，末排白斑常为椭圆形，上背具栗红色端斑，肩部栗红色端斑尤为宽阔而显著；翅上覆羽亦为黑褐色，但白斑多缀有黄褐色，初级飞羽暗褐色，内外翈均具并列的淡黄色和白色斑；下背和腰黑褐色，密布细窄而呈波浪状的白色横斑；尾上覆羽横斑常转为黄褐色或栗褐色，并缀以细小黑点；尾羽黑色，中央一对尾羽内外翈均具白色横斑，外侧尾羽仅外翈具白色横斑。颏、喉白色；胸、腹及两胁黑褐色，内外翈具并排的白色圆斑，愈向后白斑愈大，到最后两侧白斑几相融合；两胁白斑常沾有黄褐色；肛羽呈羽绒状，浅黄色，尾下覆羽栗黄色，具黑色羽干纹。
雌鸟和雄鸟大致相似，但黑色眼纹和颚纹常断裂而不连贯。上体近黑褐色，向后转为黄褐色，上背具白色圆形斑，下背、腰和尾上覆羽为白色横斑；肩羽黑褐色，仅末端呈暗栗褐色。上胸黑褐色，满布以淡黄色圆斑；下胸、腹和两胁白色沾黄，缀有少许黑褐色横斑；尾下覆羽栗黄色，无纵纹。其余同雄鸟。
喜欢单独或成对活动，像其他鸡类那样善于结群。飞行的速度很快，常作直线飞行。它们的警惕性极高，总是隐藏在草丛或灌木丛里，极难发现。受惊后大多飞往高处，这一点与其他鸡类不同。
中华鹧鸪为杂食性，主要以蚱蜢、蝗虫、蟋蟀、蚂蚁等昆虫为食，也吃各种草本植物，以及灌木的嫩芽、叶、浆果和种子，还有农田中散落的谷粒、稻粒、花生、黄粟等粮食颗粒和甘薯、半夏、槐树果、油菜花等。
雄鸟还有着美妙的歌喉。每当春暖花开之时，在晨曦照耀下，雄鸟们飞落在高高的岩石上或树枝上，放声歌唱，往往是一鸟高唱，群鸟响应，此起彼落，遍及山野，给春天带来了勃勃生机。都具有十分善斗的性格，也是一个为了保护巢区而表现得很强悍的种类，所以鹧鸪的产地有“一个山头一只鹧鸪，越界比斗”的说法。这种对巢区的保护，使营巢的鸟类有较均匀的分布，保证了繁殖期中的成鸟和雏鸟都有充足的食物供应。
中华鹧鸪喜暖怕冷，喜欢沙浴，喜欢阳光。公母的活动喜好略有差异，在不同季节有不同活动范围，在一天中活动范围也有差距，天亮即下到山脚喝水觅食。上午十一点左右当山上沙土被阳光晒热时即上到山腰、山顶土壤酥松处晒太阳、并进行沙浴，沙浴既是中华鹧鸪进行身体清洁的方式，也是它们是宣示自己地盘的方式，下午两点后下山觅食，至天黑前上到山上过夜，它们在地上草木稀疏处睡觉，并且睡觉地方比较固定，一座山上只有一只公鸪可在这种明显的地域进行沙浴，并且得到地盘所有者的公鸪认可的母鸪也可以同样方式活动。
在一些捕捉公鸪比较严重的区域，通常有一只公鸪占领数个山头的情况，并和该山头的所有发情母鸪进行交配。一般而言，母鸪的活动范围较小且相对固定。除繁殖期外大多鸪都是单独活动的，不结群（仔除外）。
养殖鹧鸪需要建设一个鹧鸪居住的地方，可以建设一个房子来养殖就可以了。鹧鸪是杂食性动物，它是会吃蚱蜢、蝗虫、蟋蟀、蚂蚁的，在前期最好喂饲料。鹧鸪是会产蛋的，所以，在喂养的时候，尽可能的在长的比较大的时候，主要以饲料来喂养，这样有利于它的产蛋。鹧鸪一般一年会繁殖两次，这个是需要注意的，因为在繁殖的时候，需要多加照顾，确保温度、食物、水及时到位。还需要控制温度，刚出生不久的鹧鸪，需要控制温度在33°以上，之后温度控制在20°以上才行，这是比较适合鹧鸪生存的温度。
鹧鸪与鸡类同，营一夫多妻制的繁殖方式，在资源丰富的地区，一座山头往往有十数只鹧鸪活动，它们通过武力确定自己所在地域的地位（尤其是公鸪，将通过打斗产生一只头鸪），其他公鸪则只能低调活动，完全服从于头鸪，不许在该领地内繁殖与啼叫。头鸪享有优先择偶权、交配权。通常一只公鸪会领导一只五只母鸪在其领地内活动、交配。母鸪群体中也有地位的差距，尤其是在发情季节，先发情的母鸪会吸引公鸪前来交配，并驱赶尚未发情的母鸪，但对同样发情的母鸪则能和睦相处。公鸪虽有多位妻妾，但它总会特定照顾其中一只母鸪。在繁殖季节，公鸪通常于领地最高处啼叫，并经常边叫边走巡逻领地，母鸪则在公鸪领地内营巢、孵蛋。在特定的时间段公鸪会在巢边啼叫，守卫（以便母鸪出去觅食），有些公鸪会在母鸪离巢时代母鸪孵蛋。
繁殖期为3-6月，3-4月间开始求偶交配。求偶期间鸣叫更为频繁，常在山岩、树桩、灌木或乔木枝上鸣叫，尤以黎明和黄昏时更甚，往往是一鸟先鸣叫，其他雄鸟一起跟随，此起彼伏。营巢于山坡草丛或灌丛中。巢甚为简陋而粗糙，多由干草、树枝构成，内垫有少许羽毛。每窝产卵3-6枚，多时可达8枚。卵为椭圆形或梨形，颜色为淡皮黄色至黄褐色，卵的大小为31.8-40.6×26.7-30.5毫米。孵卵由雌鸟承担，甚为恋巢，孵化期为21天。雏鸟出壳后不久即可跟随亲鸟活动，如遇天敌袭击，立即钻入草丛中隐匿，而雄鸟则善于将敌害引走。
鹧鸪是中国南方常吃的一种野禽。明朝李时珍的《本草纲目》中就有记载：“南人专以灸食充庖，云肉白内脆，味胜鸡雉”。福建的谚语：“山食鹧鸪肉，海食马鲛（jiāo）鱠（kuài）”。可见在中国南方很早就有食用鹧鸪的习惯。在广州，病人痊愈后多以沙参、肉竹、杞子、桂圆肉等与鹧鸪同炖，据说有滋补的功效。广西邕宁、崇左、桂平、博白一带，鹧鸪的产量甚多。在福建，从海岸直至闽西山地，到处可以遇到。
鹧鸪肉含有丰富的蛋白质、脂肪且含有人体必需的18种氨基酸和较高的锌、锶等微量元素，富含多种维生素和铁、钾等多种矿物质。具有壮阳补肾、强身健体的功效，是男女老少皆宜的滋补佳品。
民间把鹧鸪作为健脾消疳积的良药，治疗小儿厌食、消瘦、发育不良效果显著。妇女在哺乳期间食用鹧鸪，对促进婴儿的体格和智力发育具有明显效果。可治贫血和消除眼疲劳、增进人体机能、防风湿和神经疼、消炎镇痛、退热消痛、营养滋补、消退老年斑，使皮肤光润、治疗妇女痛经和不孕等症、治疗失眠和神经衰弱、治疗头晕和高血压、治疗老年哮喘、防止孕妇流产、补虚劳、强筋骨、防止动脉硬化、防止毛发脱落和变色、防腰、腿痛、治男性阴囊湿疹、治疗小儿生疮生癞、治胃痛、治疖子、治疗闭经、治麻疹、治虚劳、治疗泌尿系结石、治冻伤、治癣、治疳积。
