1638年1月30日（明崇祯十年农历十二月十六日）张英出生。
1646年（顺治三年）母吴氏去世（出自张廷玉《先考予告光禄大夫文华殿大学士兼礼部尚书谥文端敦复府君行述》）。
1654年（顺治十一年）应童子试，时年18岁学使者山左蓝公润深加赏识，拔置府庠第四，补博士弟子员。
1657年（顺治十四年）食饩，后“禀气素弱，患疾历三载不愈”，经其妻调治，至顺治十七年始痊（出自张廷玉《先考予告光禄大夫文华殿大学士兼礼部尚书谥文端敦复府君行述》）。
1663年（康熙二年）27岁的张英考中举人，列第十二名。次年应会试，不第。
1667年（康熙六年，丁未年）中二甲第四名，赐进士出身。大学士李霨见张英卷，“激赏不置，有国士之目”。改内弘文翰林院庶吉士，进入庶常馆学习满、汉课程，教习师公颜保、范承谟。十一月，父张秉彝离世，离馆回乡丧居。
1670年（康熙九年）服阙入都，补原官。习清书，尽心研究，每遇馆试，辄褎然居首。
1672年（康熙十一年）壬子秋散馆，钦定第二，授翰林院编修（出自张廷玉《先考予告光禄大夫文华殿大学士兼礼部尚书谥文端敦复府君行述》）。
1673年（康熙十二年）四月，圣祖幸南苑，英扈从，试河源考、南苑赋各一篇，大阅恭纪诗二十韵，名列第三。圣祖令“选文学之臣醇谨通达者入侍左右，讲论经史”，掌院学士傅达礼、熊赐履推举张英、李光地等四人，圣祖钦定张英。五月，充《孝经衍义》纂修官。七月，充任日讲起居注官。每进讲，常令英为之。十一月，命同学士熊赐履、编修叶方蔼、修撰韩炎等各撰《太极图论》一篇。圣祖每幸南苑，张英必从，久在左右，是以，圣祖深识其人。
1677年（康熙十六年）十月张英与高士其入职南书房。在任职期间，张英还充任过皇太子胤礽的师傅。
1679年，张英升为侍读学士。
1680年四月，康熙以张英“勤慎可嘉”，命吏部从优议叙。张英遂又得授翰林院学士兼礼部侍郎衔。
1681年，张英乞假回乡重新安葬父亲。回乡安葬父亲后，又在家乡龙眠山构筑房屋，居住数载。
1686年初，张英返朝。三月，翰林院掌院学士缺人，康熙认为，“张英为人厚重，不干预外事，补授此缺十分合适。”张英遂任内阁学士兼礼部侍郎职。闰四月，康熙谕示吏部：“张英和内阁学士徐乾学学问淹通，宜留在朝中办理文章之事，嗣后不要将他们列为巡抚人选。”。九月，张英与侍读学士德格勒撰写起居注失误，被吏部题革职降级，康熙帝从宽处理。数月后，康熙帝命内阁学士李光地接任翰林院掌院学士，张英改任兵部右侍郎。
1687年正月，张英和内阁学士韩菼奏进纂成《孝经衍义》。六月，张英调任礼部右侍郎。李光地此时离职回乡省亲，康熙又命张英兼翰林院掌院学士。九月张英转任礼部左侍郎，仍兼翰林院掌院学士衔，又兼管詹事府詹事事务。
1689年张英升任工部尚书，仍兼管詹事府。
1690年六月，张英奉旨兼管詹事府外再兼翰林院掌院学士。七月，张英调任礼部尚书，仍兼翰林院掌院学士。担任礼部尚书三个月后，康熙斥一等公佟国纲所写的祭文为“极为悖谬“，张英则因未能详审祭文而被免去了礼部尚书职务。后来，张英因教习庶吉士不严有曾被连降三级。
1692年十月，康熙恢复了张英礼部尚书的职务，命其仍兼管翰林院、詹事府。康熙还先后让张英充任纂修《国史》、《一统志》、《渊鉴类函》、《政治典训》、《平定朔漠方略》总裁官。
1697年三月，张英受命充任了会试正考官。七月，张英以年老上疏辞去了兼管翰林院、詹事府事务。
1699年，康熙将张英提拔至相位，任命其为文华殿大学士兼礼部尚书。
1701年（康熙四十年）十月，张英以衰病再次乞休致，被允准以原官致仕。
1708年10月30日（康熙四十七年农历九月十七），张英在家中病逝，享年70岁。
《笃素堂诗集》、《笃素堂文集》、《笃素堂杂著》、《存诚堂诗集》、《南巡扈从纪略》、《易经衷论》、《书经衷论》、《四库著录》、《聪训斋语》、《恒产琐言》等。
清代康熙年间，张英的老家人与邻居吴家在宅基的问题上发生了争执，因两家宅地都是祖上基业，时间又久远，对于宅界谁也不肯相让。双方将官司打到县衙，又因双方都是官位显赫、名门望族，县官也不敢轻易了断。于是张家人千里传书到京城求救。张英收书后批诗一首云：“千里修书只为墙，让他三尺又何妨。万里长城今犹在，不见当年秦始皇。" 张家人豁然开朗，退让了三尺。吴家见状深受感动，也让出三尺，形成了一个六尺宽的巷子。
张英60岁大寿时，他的夫人计划专门雇一个戏班子唱一场”堂会“，并设宴款待那些前来贺寿的亲朋好友。张英得知后，坚决不同意他劝说夫人放弃这一计划，并用这笔钱做成了100件丝绵衣裤，施舍给行走在路上的穷人们。
