杨秀丽，1983年出生于阜新市阜新蒙古族自治县乌兰木图山脚下。从小性格就像男生，甚至比男生还要调皮捣蛋。
杨秀丽从小力气就很大，性格十分要强。她不仅不像其他女孩子那样受男孩子欺负，反而经常欺负男孩子，家周围的男孩子都被杨秀丽摔倒过，看着女儿打架捣蛋，家人不得不送她去练体育。用杨妈妈的话说，“这个孩子太野性，练体育或许还能有点出息！”正是这个打架“特长”启发家人送她去练体育。
开始小秀丽是练铅球的，平时她总爱和别人比画两下，后来柔道教练看她身体素质不错，就带着她练柔道去了。练了一段时间后，就被刘永福收入门下了。
师从刘永福之后，淘气的杨秀丽才渐渐成熟。杨秀丽肯定不会在欺负男生了，但小时候这个“特长”至今为家乡人所津津乐道。
其实杨秀丽在从事柔道项目之前，也就是1997年之前，她曾是一名铅球运动员。从小就在铅球项目上刻苦训练虽然这个项目并没有将她带向辉煌，但几年铅球运动的练习为她提供了很好的力量、爆发力、协调性的运动基础，改练柔道后杨秀丽也很快凭借这些优势脱颖而出。
1999年杨秀丽参加了辽宁省少年比赛并取得了63公斤级的第三名的好成绩。随后2000年，她又在安徽丰阳全国青年锦标赛上勇冠三军，摘得63公斤级桂冠。2001年和2002年的辽宁省运动会上，杨秀丽又分别获得该级别的冠军。她被推进进入了辽宁省女子柔道专业队训练
在经过了辽宁省队几年的刻苦训练，2004年左右杨秀丽达到了自己运动的巅峰时期，但她却不幸遭遇了伤病。2004年的全国冠军赛，杨秀丽不慎左膝受伤，身体恢复后又遭遇技术屏障，成绩一直上不去。随后杨秀丽有些心灰意冷，甚至产生了离开柔道队的想法。
07年底，广州全国柔道冠军暨奥运会选拔赛上，杨秀丽依然有膝上在身，但经过艰苦的比赛，杨秀丽最终战胜了对手也战胜了自己夺得了78公斤级的冠军，在随后的几站选拔赛上，杨秀丽都表现非常突出，成绩一直名列前茅，并最终凭借几站比赛的发挥获得了08年奥运会的78公斤近参赛资格。
2005年第十届全运会第二名；
2006年全国锦标赛第一名；
2006年全国冠军赛第一名；
2006年多哈亚运会第3名；
2007年世界柔道锦标赛女子78公斤以下级第5名；
2007年北京世界柔道团体锦标赛女子团体赛冠军；
2008年北京奥运会女子柔道78公斤级决赛中，中国选手杨秀丽在加时赛中击败古巴选手卡斯蒂略，夺得金牌。这也是中国柔道队在本届奥运会上所获得的第二枚金牌。这是中国代表团在本届奥运会上获得的第22枚金牌。
2011年世界柔道大奖赛中国站78公斤级亚军
2017年入选2017CCTV体坛风云人物年度最佳教练奖候选名单。
