让·皮亚杰（Jean Piaget）1896年8月9日出生于瑞士的纳沙特尔。皮亚杰的父亲亚瑟·皮亚杰是一位纳沙特尔大学教授，主要是研究中世纪的历史与文学。由于皮亚杰的父亲所学的是人文领域，他十分重视皮亚杰的科学观念，更着重于培养皮亚杰对于事实的讲求与爱好；皮亚杰的母亲丽贝卡·杰克逊则是一位虔诚的宗教徒，她坚持让皮亚杰接受严格的宗教训练，并且为皮亚杰选择了一位对哲学颇有研究的教父科努特。皮亚杰是家中的长子，这样的家庭背景使得皮亚杰有机会去接触与思考有关哲学和科学的知识，进而发展出一套属于皮亚杰他自己独到的思想与见解。由于父亲的教导，使得皮亚杰重视以科学的系统性来求知。
1907年，10岁的皮亚杰在公园发现一只患有白化症的小麻雀，随即写了一篇关于白化症麻雀的文章，并寄给纳沙特尔自然科学史杂志《冷杉树》刊登出来。文中皮亚杰细致的观察与详细的分析，让他得到了纳沙特尔自然博物馆的馆长，与之一同搜集标本，并聘请他共同参与研究软体动物的机会。随后，皮亚杰发表了一系列和软体动物有关的论文，并对正统门德尔的进化论提出质疑；这些富有挑战性的文字，在欧洲动物学界起了很大的反响。
在中学时期，皮亚杰经常随他的教父外出度假，皮亚杰在这位教父的启发下产生了对认识论的兴趣。
1915年，19岁的皮亚杰获生物学学士学位。随后，他继续攻读生物学博士学位，并同时攻读哲学博士学位。在纳沙特尔大学读书期间，对哲学、生理心理学和逻辑学富有兴趣。他认为生物学和哲学的融合是通向认识论的捷径，进而对对儿童思维的发生与发展的研究产生兴趣而开始转向心理学。
1918年，他获生物学和哲学双博士学位。同年皮亚杰去苏黎世在烈勃斯和雷舒纳的心理实验室工作，井在布鲁勒精神病诊疗所学习精神分析学说。
1919年皮亚杰到巴黎大学，学习病理心理学，并学习科学的逻辑学和哲学。
1921年得法国国家科学博士学位，继而在巴黎给智力测验学者塞西蒙助手，在一所小学的比纳实验室研究儿童心理，受西蒙委托应用勃德的推理测验测量巴黎儿童，并进行标准化。
1921年皮亚杰受日内瓦大学克拉巴莱德的邀请，任日内瓦大学卢梭学院研究主任，从此开始创立自己“发生认识论’’体系。在此期间，皮亚杰和妻子瓦朗蒂纳·夏特内结婚。
1925-1929年，皮亚杰在纳沙特尔大学任心理学、社会学和哲学教授。1925年和1927年他的两个女儿杰奎琳和露西安娜先后出生，1931年皮亚杰的儿子罗伦出生。皮亚杰在妻子协助下，以大量时间观察儿童动作并进行各种实验。他对自己三个孩子的研究，提供了他创立儿童心理发展理论的重要基础。
1929年到1954年皮亚杰在日内瓦大学任科学思想史教授，兼卢梭学院助理院长，同时他还担任日内瓦国际教育署局长，到1967年卸任。
到1932年，皮亚杰已发表了诸如《儿童的语言和思维》、《儿童的判断和推理》、《儿童的世界概念》等5本论述儿童心理的专著。这些著作使他蜚声海内外，成为国际著名的儿童心理学权威。同时，皮亚杰在1929-1939年的十年期间，坚持研究数学、物理和生物学中主要概念的形成和历史，并在卢梭学院以较大规模从事儿童的动作和思维活动的研究，进行了一系列的实验。1932-1971年皮亚杰任日内瓦大学教育科学学会会长。
1937年皮亚杰在巴黎举行的国际心理学会议上提出了关于儿童的具体运算和运算的整体结构的论文。
1938-1951年皮亚杰受聘洛桑大学实验心理学和社会学教授。1939年-1951年日内瓦大学聘其为社会学教授。
1940年起任日内瓦大学卢梭学院（现改称教育学院）院长兼实验心理学讲座和心理实验室主任。瑞士成立心理学会，他连任学会主席三年。
1939-1945年间，皮亚杰从事两方面研究：儿童到成年期的知觉发展和儿童的时间、运动和速度概念以及与这些概念有关的行为的发展。
1952-1964年皮亚杰任巴黎大学发生心理学教授。
1954年在加拿大举行的第十四届国际心理学会议，被选为国际心理学会主席。
1955年起，任日内瓦“发生认识论国际研究中心主任，直至1980年卸任。他创立的“发生认识论”主要研究作为知识形成基础的心理结构(即认识结构)和探讨知识发展过程中新知识形成的机制。该中心集合各国著名学者共同研究儿童认识的发生与发展问题，据1970年报道，已出版22卷专著。
皮亚杰于1967年所发表的《生物学与认知》，总结了他一生从事研究工作的成果。
1971-1980年皮亚杰被日内瓦大学聘为荣誉教授。
鉴于皮亚杰的杰出贡献，美国心理学会在皮亚杰73岁时（1969年）授予他”卓著科学贡献奖”。
1972年，皮亚杰撰写了《教育的权利》一文，主张教育学的根本任务，是在于让儿童得到全面性的发展，使每个儿童都能有完善的人格。他在荷兰获得荣誉地位相当于诺贝尔奖的“伊拉斯谟”奖金。
同年皮亚杰退休，自职位上退休后，回到瑞士的山上静养；但是皮亚杰并没有因为退休而放弃研究工作，他终其一生都致力于发展“发生认知论”－将哲学基础的认知论建立在科学之上。
1977年国际心理学会授予皮亚杰“爱德华·李·桑代克”奖，这是心理学界的最高荣誉。
1980年在瑞士去世，享年84岁。皮亚杰一生探索不止，留给后人60多本专著、500多篇论文，他曾到过许多国家讲学，获得几十个名誉博士、荣誉教授和荣誉科学院士的称号。
年代 书名
1924 《儿童的语言和思想》
1924 《儿童的判断和推理》
1926
《儿童关于世界的概念》
1927 《儿童的物理因果概念》
1932 《儿童的世界表象》
1932 《儿童的道德判断》
1936
《儿童智慧的起源》
1945 《儿童符号的形成》
1950 《智慧心理学》
1955 《从儿童到青年逻辑思维的发展》
1959
《儿童逻辑思维的早期形成》
1970 《发生认识论原理》
1970
《建构主义》
1981 《教育科学与儿童心理学》
年代 名称
1946 The Child's Conception of Time
1951 The Origin of the Idea of Chance in Children
1953 Logic and Psychology
1961 The Mechanisms of Perception
1966 Mental imagery in the child: a study of the development of imaginal representation
1968 Memory and intelligence
1970 Psychology and Epistemology: Towards a Theory of Knowledge
1977 The Grasp of Consciousness: Action and concept in the young child
皮亚杰采取系统的历史法，并吸收神经生理学、生物学、人类学、逻辑学’数理逻辑、系统论、控制论和信息论的基础上，特别是把认识论和心理学紧密结合起来，创造了发生认识论。皮亚杰将心理学成果引进认识论之中，提出活动中介论，主客体相互作用论和认识活动中的双向建构论，这些都揭示了认知形成的辩证运动规律，丰富原有认识论的内容，改变整个认识论的结构和体系，促进了科学认识论的发展。
皮亚杰所创立的“日内瓦学派”批判儿童心理学史中各种形而上学的发展观，提出了儿童心理发展是在内外因相互作用中不断产生量和质的变化的心理发展观。他提出儿童心理发展的四要素并首次概括了心理发展的阶段理论，同时划分心理发展的四大阶段，揭示感知运动、前运算、具体运算以及形式运算的一般规律。因此，皮亚杰极大地丰富和深化了儿童心理学的研究，成为发展心理学史上的一个重要的里程碑。
皮亚杰借助反省抽象和自我调节阐明认识无限发展的内在根据，这是关于认知微观运行机制的一种有益的探索。它突破近代认识论仅仅研究认识结构和认识内容的共时性转换的缺陷，把传统认识论对认识的静态分析拓深为动态研究，使具体认识活动中认知结构-功能的共时性转换，被纳入到认知结构-功能演进的历时性建构框架，从而抓住系统思维的立体网络特征’实现对认识发展过程的多维度的审察”使认识发展规律获得更加全面的阐释。这些研究成果的意义是重大的。可以说，当今没有一个关于认知发展研究不以皮亚杰的发生认识论为理论基础或参考框架的。
1984年《大英百科全书》评价皮亚杰的认知活动中性质变化的构思获得广泛的承认，新近许多跨文化研究对皮亚杰的发现的普便适用性提供了支持。随着时间的推移，皮亚杰发生认识论的有效性，必将受到进一步的考查，从而促进它的深入发展。车文博认为不仅应肯定皮亚杰的发生认识论是一种富有创新精神的心理学理论’而且也应充分评价发生认识论对哲学☆科学和文化等众多领域的深刻影响。
叶浩生认为，皮亚杰创建其学说时，正值行为主义和精神分析支配心理学界。皮亚杰不为这两种主流倾向所影响，应用多门学科的知识，探索儿童认识能力的起源和变化，研究知识的心理起源以及认知结构的功能和特点。他所创立的学说促进了认知研究的兴起，为认知发展心理学的建立奠定了基础。
前苏联心理学家维果斯基认为，皮亚杰的工作为心理科学的发展做出了巨大的贡献。皮亚杰的理论比传统的儿童心理学向前垮了一大步，因为他对局级行为方式进行了新的研究。但是皮亚杰抛开儿童的历史发展来谈儿童的心理发展，把儿童的心理发展简单化为受内部力量驱使的、由内在逻辑支配的过程。
