时光回溯到上个世纪的四十年代。从小学到初二，钱梦龙都是出名的“差生”。他回忆：“我小时候笨得出奇，现在想起来还会脸红……记不清报告单上挂过多少‘红灯’，从小学到初中二年级，竟创下了累计留级四次的‘辉煌记录’!”
这个被老师们定论为“聪明面孔笨肚肠”的学生，在初二之后，学习成绩却奇迹般地出现了转机。
一位叫武钟英的国语老师用一本字典改变了钱梦龙的人生轨迹——一天放学以后，武老师把他叫到办公室，拿起一本《王云五小字典》，对他说：“老师们都说你笨，如果你能学会查字典，就能证明你不笨。”武老师交给他一项任务：每教新课之前，把课文中生字的音义从字典里查出来，抄在黑板上供同学们学习。
这一鼓励一抄写，他成绩报告单上的评语在毕业时变成了“该生天资聪颖”。
1952年，一个偶然的机会，刚初中毕业的钱梦龙阴差阳错地成了一名中学语文教师。
他一开始就不甘心当个混饭吃的教书匠。在他心底，有一杆标尺——当一个像武老师那样的对学生倾注爱心的好老师。这一杆时时量出他差距的高高的标尺，成了当时对语文教学一窍不通、知识储备也远远不够的钱梦龙做一名好老师的原动力。
他设计出了一种既适合自己的实际水平、又有个性的教法：鼓励学生自己学。“当时我想得很简单、从武老师教会我查字典开始，是自学帮我学好了国文，这也肯定能帮我的学生学好语文。”于是，“怎样教会学生读书”成了钱梦龙语文教学的一个执著的“努力方向”。
一线语文老师普遍认同这样的事实：语文难教。钱梦龙在从教几十年后曾列举了三条难教的理由：一是最容易受批评；二是考试特烦琐，刁钻古怪的题目，无所不包的“知识体系”，使师生都有防不胜防的恐惧感；三是教学目标最难把握。对此，他发出这样的沧桑之叹：教语文是“戴着镣铐跳舞”。
但他并没有停留在悲叹之中，而是积极寻求突破，喊出了“戴着镣铐也要跳好舞”的响亮口号。
这一舞，就是五十多年。
早在1986年，华东师范大学的谭惟翰教授就评价说：上海特级教师钱梦龙是个“不安于现状”的语文教师，他不满足于做一个“合格的语文教师”，而立志做一个“语文教学的专家”。
从教一开始就有这样雄心壮志的钱梦龙，在不断的理论联系实际中悉心研究、实践、探寻着语文教学的特殊规律。
1956年，只有四年教龄、初中文化的钱梦龙成了高中语文教师，写出了生平第一篇教学论文《语文教学必须打破常规》。同年，27岁的他被评为嘉定县首届优秀教师。
上世纪70年代末，钱梦龙提出了“基本式教学法”。所谓“基本式”，指的是：自读式、教读式、作业式。
但当时的钱梦龙也感到，自己对教学过程中规律的把握，还没有触及教学的深层。
“一堂课，改写了我后半生的历史。”时隔26年，钱老记忆犹新。
1979年，上海市教育局在他当时任职的嘉定二中召开上海市重点中学校长现场会，钱梦龙执教文言文《愚公移山》。他按自己的“基本式教学法”上了这堂课。
“那天来听课的人特别多，把一个大教室挤得满满当当。”这堂课，令听课的重点中学校长们和市、区教育局领导耳目一新，并给予了极高的评价。
1979年下半年，以一课打响的钱梦龙出人意料地被评为“文革”后上海首批特级教师。
“‘基本式’的提出成了我命运急转弯的一个标志，对我个人来说，其意义相当于漫漫求索之路上的第一块‘里程石’。”
一个“石”字，道出了钱老不安于现状的跋涉情结。
经过几十年的探索和实践，钱梦龙形成了自己一套相当完整的“三主四式”语文导读法，这奠定了他在中学语文教育界独树一帜的地位。
2005年，76岁高龄的钱老在“全国第四届新教育实验研讨会”主办方的一再邀请下，为参会的老师们上示范课。当这堂少浮华重平实的课遭到质疑时，主办方代表、著名中学语文特级教师李镇西在钱老的报告后对与会者讲了一件事：
最初，钱老接受邀请后准备上《死海不死》一课。后来，又考虑到听课的学生都是高中生而换成了《世间最美丽的坟墓》一课。但是在参会前他又换了。他说，老用自己上过的课去讲不大好，就挑了一篇课外阅读文《睡美人》。这个内容，此前钱老并未上过。
这就是永远将脚下当成起点的钱老，敢于在76岁的高龄挑战自己五十多年创造的辉煌!
针对传统的讲读教学模式，钱梦龙老师创新性地提出了导读教学模式。
“三主”是导读教学的指导思想。“三主”，即“以学生为主体，以教师为主导，以训练为主线”。
“以学生为主体”，即确认学生在教学过程中是认识的主体和发展的主体，是具有独立的地位和极大的认识潜能的实践者。在教学过程中，学生必须发挥主体作用，获得“发现真理”的主动权，而且在个性的全面发展以至世界观的形成上，同样必须由主体来实现。
“以教师为主导”，即确认教师在教学过程中处于领导、支配的地位，而教师的领导、支配作用，只有通过“导”，才能得到充分发挥。导之有方，学生才能成为名副其实的主体。
“以训练为主线”，即：教学过程中学生的主体地位和教师的主导作用，只有进入“训练过程，二者才能达到和谐的统一；而这种以师生双向活动为特征的训练，贯彻于教学的过程，成为“主线”，其他的教学措施都是服从于训练并为之服务的。
主体、主导、主线，是诸教学因素在教学过程中的动态平衡、和谐统一。钱梦龙指出：“学生为主体”是教学的前提，着眼于使学生“善学”；教师为主导，是强化学生主体地位的条件，着眼于“善导”；而学生的“善学”与学生的“善导”都必须通过“善练”的科学序列才能实现，所以说“训练为主线”是“主体”与“主导”相互作用的必然归宿。
“基本式”为导读教学的结构形态。“基本式”即基本课型，其表现形态为：“自读式一教读式一练习式一复读式”后称“四式”。
“自读式”，它不同于“预习”，是在课内以培养学生的独立阅读能力为目的的一种训练方式。自读，是“学生为主体”思想的体现，但自读的成功离不开教师的主导作用。在自读训练过程中，师生之间的配合大致有三种情况：一是先教后读；二是先读后教；三是边读边教或边教边读。自读，是一个有目的、有计划的训练过程，不是学生随心所欲的自由阅读。
“教读式”，是教会学生自读。教读与自读同步，或先教后读或先读后教，或边读边教。教读的最终目的，是使学生真正学会自读，从而达到不需要教师再教的境界。教读，比较集中地体现了教师的主导作用。但教师的主导作用，只有通过强化学生的主体地位才能得到充分、正确的发挥。在教读中，教师的主导作用表现在：第一，激发学生的阅读兴趣；第二，进行阅读方法的指导；第三、帮助学生克服阅读中的困难。
“练习式”，是指学生在学习新课以后，完成一定的口头或书面作业。其目的是为加深对新课知识的理解，强化记忆，也是为了促进知识的迁移。
“复读式”，是一种复习性的阅读训练形式。把若干篇已教过的课文按一个中心组成“复读单元”，指导学生读、想、议、练。既“温故”又“知新”，这就是“复读”。“复读单元”可以与“教学单元”重合，也可以按训练的需要另组单元。按训练目的，复读大致有三种：一是以知识归类为目的的复读；二是以比较异同为目的的复读；三是以发现规律为目的的复读。
1、记诵为主的练习，有助读、背诵、抄读等。
2、以消化为主的练习，有问答题、划分文章层次、分析文章特点、揣摩作者思路以及写作练习中的改写、续写。
3、以应用知识为主的练习，即迁移练习。这类练习可以是分解的，也可以是综合的，小至用一个词造句，大至鉴课文写作。
4、评价作业。评价包括鉴赏和评论。
实际教学中，钱梦龙老师把一堂堂语文课当成了一件件艺术品，去精心地雕琢、刻画；他的学生，也把他充满智慧的语文课堂，看成了自己的乐土。
组织教学时，为了引起学生的学习兴趣，调动学生积极思维，他动足了脑筋。例如：有一次学习新课《人民英雄永垂不朽》。课前他把十幅挂图不分次序地挂在黑板上，然后又制止了拿书准备“自读”的学生，告诉大家不要看书。上课了，他要求学生仔细观察挂图，根据每幅画的背景、人物，用自己的话分析是什么历史事件，再给各画加上标题，并按时间顺序把它们排好。学生觉得太难，要求看书，但老师故意不让步，最后经过“讨价还价”，允许他们只准看书十分钟。于是，像占了“便宜”似的，他们高兴而紧张地忙开了。这样，真正从学生出发、为学生着想，精心构思教学步骤，课堂效率当然就高了。
对于一些成绩差的学生，钱老师采用的是“激励、唤醒、鼓舞”。有一次，他接了一个初二的“双差班”。第一篇作文的讲评课上，同学们拿到作文本后，发现都得了教好的成绩。平时常“吃”不及格的他们，认为老师开玩笑，老师却严肃地告诉他们：大家的作文完全符合老师提出的两项要求，得90分以上的作文，还超出了老师要求的标准。原来，这次题为《我的一家》的作文，老师写了两个要求：①标题必须写在第一行的正中；②文章要分段，家里有几个人就分几段，每段起始必须空两格。提完要求，钱老师还表示：非常担心大家没能力做到这两点。在郑重宣布了评分依据后，老师又谈起了自己那段“差生”的历史，学生有点动情了。最后，老师语重心长地说道：“别小看这一次的两个要求，以后每次作文，都要提一两点要求。只要一点、一点地努力去达到这些要求，成绩保证不会比别的班差。这样，这个班出现了转机。
