1980—1995 历任山东省高密四中教师、副校长、校长
喜爱学生，也深受学生们喜爱，他们亲切称他“贵爷”
喜爱学生，也深受学生们喜爱，他们亲切称他“贵爷”
1995—1997 任山东省高密一中校长
1997—1998 任山东省高密市教委主任、党委副书记兼高密一中校长、党委副书记
1998—2001 任山东省高密市教委主任、党委副书记兼高密一中党委书记
2001—2006 任山东省潍坊市教育局局长、党委书记（期间，2003年8月起兼任潍坊职业学院党委书记）
2006—2007 任教育部基础教育质量监测中心筹建负责人
2007—至今 任北京市十一学校校长、党总支书记
2017年6月23日，在北京市第十二次党代表大会上当选为中共十九大代表。
作为当代中国著名教育家，他除了早年作为特级教师在语文学科教育教学上颇有建树之外，他更被人们瞩目的是作为教育管理者和教育改革家身份。三十多年来，他主导推动了一系列的教育改革实践。他的主要改革经历如下：
1、1980年大学毕业刚20岁出头的李希贵，成为处于一座小镇的高密四中教师，是恢复高考后第一位分配到该校的大学生。26岁时担任了教导副主任，28岁任副校长，31岁后开始任校长。在高密四中，他带领老师们进行了“语文实验室计划”的教学改革，一改传统的教学方式，向学生放权放时间，让学生成为学习的主体，通过大量阅读提高语文素养。该计划被被列为国家教育部、人事部“特级教师计划”，并获山东省人民政府优秀教学成果一等奖。1990年初任校长，李希贵便使高密四中率先在全市实施管理体制改革，推出“分层聘任、双向选择”的机制。
2、1995年李希贵在高密一中开始推行“教师职务双轨制”和“校长干部职级制”改革。1996年，又勇闯“雷区”试图在高中阶段实施素质教育。
3、1998年，李希贵任高密市教委主任后开始在高密大力推行学校内部管理体制改革、课程改革、学科改革、考试评价制度改革，全方位推进素质教育。同时，又按照“学校国有、校长承办、经费自筹、办学自主”的原则，在高中、初中、小学三个学段开展了办学试点工作。
4、2001年，李希贵任潍坊市教育局局长，开始推进潍坊市的校长职级制改革、中考制度改革、教育管理改革等一系列改革。中小学校长职级制改革使全市近千名校长摘掉“官帽”，成为名副其实的校长，在全国开风气之先，引起舆论的关注。
教育管理改革则是李希贵和他的同事们经过精心设计，出台了一系列完善的现代学校制度的文件，对学校民主建设实施可操作性的测评，对县市区和学校的年度综合督导考核。这一系列改革被媒体称为潍坊的“教育变法”，受到全国教育界的瞩目。
5、2006年，李希贵在调任教育部筹建基础教育质量检测中心完成之后，2007年10月到北京十一学校任校长。经过几年的准备和动员，开始进行了十一学校的育人模式和学校转型的综合性改革。
改革教育教学组织模式，整合和优化学习资源配置。学科教室使得教师和学校教育教学资源最大限度地接近学生，让学生的需求得到充分满足。学生和老师形成了民主平等的师生关系，倡导教师全员育人理念，改变传统教育管理模式，实施师生导向的分布式领导。取消了行政班和班主任，实施咨询师制和教育顾问制，实现了全员育人，全程育人。通过个性化、个别化教育激发学生学习的内动力。构建了新型学校评价体系，重视个性化学业诊断。培育民主而多元的学校文化，营造良好的学校教育生态。
2014年9月教师节前一天，全国国家级教学成果奖正式公布，这个奖项可谓教育界的“最高科学奖”，整个奖项获得特等奖的共有四项，其中基础教育有两项，分别授予情境教学的首创者李吉林老师和北京市十一学校，教学成果分别是“情境教育实践探索与理论研究”和“普通高中育人模式创新及学校转型的实践研究”。前者是小学教育的研究成果，而后者是中学教育的改革实践。北京十一学校校长李希贵作为受表彰代表
2014年北京十一学校获得国家级教学成果特等奖，成为中宣部、教育部向全国推出的基础教育改革典型。2014年2月27日在北京十一学校，教育部破例首次将新闻发布会放在一所学校举行。
自20世纪90年代以来，出版多种教育著作，在国家级报刊发表《让语文素养融进血液》《一个教育局长的听课手记》等上百篇文章，在中国基础教育界拥有广泛影响。主要教育作品包括：
1991年，李希贵先生以缜密的思考和改革家的胆略，把高密四
中这所普通农村中学改造得名噪齐鲁。当人们已厌倦“应试教育”而对素质教育还处于认识上的初步阶段时，1995年他来到高密一中，在这所已有50年校史的中学深化改革，义无反顾地全面实施素质教育，并取得了丰硕成果。1998年12月，全省普通高中教育改革现场研讨会在高密一中召开，他的学生观、教学观、人才观、管理观得到国家教育部和与会者的充分肯定。1998年底，他的这本《教育艺术随想录》问世，这是李希贵先生在教学和管理第一线的长期实践中，勤奋学习、苦苦思索、大胆改革的结晶。
本书系李希贵先生在山东省高密一中进行“语文实验室计划”实验成果的总结。该项实验历经六年的探索和实践,以其全方位、系统性、创新性、可操作性，闯出了一条我国语文教学的新路子。本书阐述了中学语文的教学目标、阅读书目、教学辅导模式、自修自读以及写作教学等内容。
本书系李希贵先生在任山东省潍坊市教育局长时的呕心之作。全书共分四个篇章，由三条主线贯穿始终。书中用平实的语言，一个个扣人心弦的故事将一些原生态的东西呈现给读者，让有志于教育事业的仁人志士共享在教育实践中遇到的问题、解决的方法以及在解决过程中的困难和自己最深切的感悟，同时将他对管理的一些独到理解，以及在不同层面上的一些深邃思考呈现了出来。
本书是作者在美国哥伦比亚大学教育学院访学期间，和美
国教育专家、教师一起分析课堂，碰撞教育智慧的经历，将36天的所见所闻、所思所悟如实地记录下来，这些思考极有价值，为我国中小学教育工作者提供了一个了解中美两国教育精髓的极好的视角。
一个时期以来，有不少似是而非的东西确实给我们的许多校长带来了思想上的混乱，以至于使他们战战兢兢的面对着眼花缭乱的“新理念”而迷失了自我。在这一些学校里，看起来，他们是直接服务于学生了，似乎把着眼点也全都放在学生身上了。但是，他们却往往很不理智的抛开了教师。我们需要反思：当强调学生主体，学生中心的时候，我们应把教师放在一个什么位置上？
在这本书所收录的文章中，北京市十一学校校长李希贵和他的同事们在努力诠释着教育学的基本价值取向。我们试图创造一个真正属于孩子们的学校，给他们搭建舞台，提供空间，创造条件。
本书集结了李希贵在“新学校行动研究”启动仪式上的讲话及在历次年会上的发言，从“新学校”的理念阐释到如何诊断学校、开发适合学生的课程、构建互动的领导和管理体系，等等，进行了详细的说明。
作为全国基础教育学校办学体制改革试验学校、北京市综合改革实验学校，北京十一学校在李希贵校长和他的教师团队历时多年，精耕细作地进行了一场震撼人心的改革，带来了学校生态的全面转型，让每一位学生的个性充分发展成为了可能，也让每一位教师在这场变革中找到了更深层次的责任和更崇高的使命。北京十一学校也因此在2014年获得国家级教学成果特等奖 。这本书首次全面深度揭秘了十一学校这场以课程改革为引领的学校转型的方方面面。
一所中学，没有了行政班，没有了班主任，没有了班干部。4000多名学生，4000多张课表，1430个教学班，100多门课程，200余个社团，40余款校服……这是北京十一学校。这些归因于一场静悄悄却震撼人心的改革。多年来，李希贵校长和他的团队积极应对各种挑战，调整组织结构，进行各种激动人心的创新。在十一学校，“因材施教”正在落地。在《面向个体的教育》中，李希贵校长记录了这场改革的心路历程。
1995年，国家教委、国家人事部授予“全国优秀教师”称号；
2000年，国务院授予“全国先进工作者”称号；
2013年，北京市政府授予“北京市有突出贡献的科学技术管理人才”称号；
2015年，享受国务院特殊津贴；
2016年，中共中央授予“全国优秀党务工作者”称号。
