第一幅《万山红遍》1962年作于广东从化温泉翠溪宾馆，画成后一直由李可染亲自保管。1999年，李可染家人为李可染基金会筹资，委托中国嘉德拍出。
1963年，李可染再于从化创作了第二幅《万山红遍》，此幅由李可染亲自捐赠给了中国美术馆。
1964年，在北京西山八大处，李可染创作两小两大共四幅《万山红遍》。
1964年应荣宝斋之邀，李可染为15周年国庆再作一幅。此幅与稍前西山所作较小的一幅都为荣宝斋所藏，2000年荣宝斋以501.6万的高价释出其中一张。2015年秋，将于中国嘉德“大观夜场”中现身的，即为荣宝斋旧藏的这一幅（2015年11月15日以1.8亿成交的《万山红遍》即为此作品）。
《万山红遍》（即2015年11月15日以1.8亿成交的作品）作为李可染先生的代表之作，作品取毛泽东《沁园春·长沙》之词意，气质雄壮豪迈。1964年创作此画时，正处于李可染大量写生后的理性思索时期，逐渐摆脱写生状态，把写实描绘变为抒情性的写意表现，画面物象经营布局具形式感，笔墨韵味也得到加强，既有严谨的刻意经营，又不失情感的自然流露。此画以墨作底，红为主调，强调“遍”字。以朱砂色铺陈整个画面，可谓大胆创新之举，使画面滋润明亮富有层次变化。
1999年，在中国嘉德拍卖会上，李可染的《万山红遍》（2.8平尺）一举夺魁，成交价高达407万元，创造了当时李可染作品拍卖的最高价位，也创造了中国画单平尺最高价位，顿时震动了整个书画界及拍卖市场。
同为这一系列，2000年，在北京荣宝拍卖会上，另一件《万山红遍》（3.1平尺），在多位买家的激烈竞投下，价格一路飙升，最后在501.6万元的价位上一锤定音，使李可染作品的拍卖价和中国画单平尺价又创新高。
2015年11月，李可染先生创作的《万山红遍》以5800万元起拍，经多位买家数十轮的竞夺，最终1.84亿元成交。40多年前，荣宝斋花了80元把这幅约3.1平尺的《万山红遍》收入囊中。
本件拍品以5800万元起拍后，轻松过亿，价至1.27亿时杀入一位新买家。经过20多分钟的竞夺后，最终由场外买家以1.84亿元拿下，此为金秋内地秋拍首件过亿的拍品。《万山红遍》是李可染以毛泽东《沁园春·长沙》的词意为母题所作，堪称其创作生涯中的巅峰之作，也是新中国美术史上里程碑式的作品。
据专家考证，从1962年开始至1964年，李可染先后共创作了7幅《万山红遍》，其中4幅现存于国家美术机构，其余3幅均曾有过上拍经历。此次嘉德上拍的《万山红遍》是7幅中尺寸相对较小，原是北京荣宝斋的旧藏，在2000年由北京荣宝拍卖释出，以501.6万元的成交价创下当时李可染单幅作品拍卖纪录。
李可染（1907～1989），水墨画家。生于江苏徐州。1929年以优异的成绩入杭州（国际）西湖艺术院，后破格录取为研究生，师从林风眠等教授，研习西画。1943年应聘为重庆国立艺专讲师，从事中国画教学、创作。1946年应徐悲鸿之聘为国立北平艺专中国画教授，同时师从齐白石、黄宾虹，潜心于民族传统绘画的研究与创作。新中国成立后、他进一步致力于中国画艺术的革新。将“可贵者胆，所要者魂”、“用最大的功力打进去，用最大的勇气打出来”为座右铭，使古老的山水画艺术获得了新的生命。可染先生的山水深厚凝重，博大沉雄，以鲜明的时代精神和艺术个性促进了民族传统绘画的嬗变与升华。1954年后他屡下江南，探索“光”与“墨”的变幻。李可染山水画的价值，主要是他创造性地探索出了一种新的图式，并且表现出了浑厚博大的精神力量。李可染先生自成体系的教育思想，出现了活跃于画坛的“李可染学派”。他不仅是画坛辛勤耕耘70余年的一代宗师，而且在艺术观念的开拓上也作出了重要贡献。代表作品有《万山红遍》、《北国风光》、《千岩万壑》等。
