所谓的三花猫就是身上有黑、红（橘）和白三种颜色的猫，故名为三色猫。三花猫指的是花色，并不区分种类。绝大多数三花猫都是母猫三花猫是身上有三种颜色的猫，黑色、橘色与白色。
三花猫一般来说一部分毛是橘色的。外国人喜欢把我们所看到的橘色毛发定义为红色，所以才会有红色虎斑（red tabby）或红波斯（red Persian）的名号。至于毛色的内在，是因为她有另一个表达程度变化很大的斑点基因，这个基因表达高的时候使得皮毛成白色，低的时候原来的颜色就可以显现出来。对于只有单色基因的猫，如果带有这个斑点基因，就呈现有色跟白色的花斑皮毛。如果是有两种颜色的母猫，就呈现三花。
但为什么三色猫一定是母猫呢？因为控制三色的基因是跟控制性别的基因在一起的，我们称为性联基因，所以三色猫就一定是母猫，那有没有三色的公猫呢？天下事无奇不有的，在基因异常的状况下公猫还是有可能会呈现三色，但大多会有繁殖障碍的问题。
哺乳动物雌性xx两个染色体，也就是任何一个基因都有一对，比雄性多出了一个。为了维持正常表达水平，这一对基因中有一个是在发育过程中被关闭了的，也就是说每一个体细胞只随机表达两个X染色体上的一个基因，也就是说，雌性的体细胞表达可能随机表达来自父亲或者母亲的X染色体上的基因。玳瑁母猫就是因为带有两个不同颜色的X染色体上的基因，在它的毛中随机表达一个或者另一个，而且表达的水平也可能不同，所以就表现出玳瑁这种皮毛。
