乐靖宜7岁进入上海体育俱乐部开始游泳训练，12岁入上海游泳队，16岁调入国家队。
1996亚特兰大第26届奥运会女子100米自由泳金牌得主。
乐靖宜被认为是天生的游泳人才：肩宽、臀小、腿长、水感轻飘。上海人，1982年她进入上海体育俱乐部开始游泳训练，曾因体质单薄，先被推荐去跳高，后因腿没劲，缺乏爆发力，被淘汰；后去花样游泳队，又因柔韧性太差，腿太长，与队友不协调，被退回游泳队。1991年入选国家队。1995年，乐靖宜曾获欧文斯奖提名。在第26届亚特兰大奥运会上，以54秒50的成绩打破奥运会纪录，夺得女子100米自由泳冠军，此外还获得女子4×100米自由泳接力和女子50米自由泳的银牌。亚特兰大奥运会后退役，进入上海交通大学学习，获得学士学位。曾获“建国45周年体坛45英杰”，全国十佳运动员，并被国家体委授予体育运动荣誉奖章和体育运动一级奖章等荣誉。
有三块金牌是乐靖宜最具代表性的。原国家游泳队教练步子刚曾这样说，“这三块金牌，每一块都藏着乐靖宜的故事。”
第一块，来自1993年美国布法罗世界大学生运动会，这是乐靖宜的第一枚世界大赛金牌，在此次大赛中她连夺两金，在中国“五朵金花”纵横泳池的时代，乐靖宜这朵游泳小花打响了第一炮。此后乐靖宜一发而不可收拾，同年底的首届短池世锦赛，她独揽5金，同时打破5项世界纪录。
1995年第二届短池世锦赛，乐靖宜又是三金入帐，这届赛事的奖牌居然是正方形，同样独特的，还有当时的赛地。“那届比赛是在巴西里约热内卢举行的，而且赛场就在海滩边，临时搭建的泳池，就连泳池里的水都是直接引入的海水，带着咸味。”乐靖宜曾这样回忆到。
对乐靖宜而言意义最重大的金牌，应该是来自1994年在罗马举行的第七届游泳世锦赛，那是中国泳坛具有里程碑意义的一届大赛。从1992年巴塞罗那奥运会后“五朵金花”逐渐淡出世界舞台，以乐靖宜为首的“小花”开始绽放，那届赛事，乐靖宜夺得4金，而且4项都打破了世界纪录，“1994年算是确立了我在世界泳坛的地位，从此小花变成了金花。”乐靖宜平静地陈述出一个中国游泳的黄金时代。
1992年，在西班牙巴塞罗那奥运会上，与队友合作获女子4×100米自由泳接力亚军。
1993年，在美国布法罗举行的世界大学生运动会上夺得100米、50米自由泳冠军。
1993年8月，七运会上以54秒72的成绩获女子100米自由泳冠军。
1993年12月，在西班牙举行的首届世界短池游泳锦标赛上共打破5项短池游泳世界纪录，共获5项冠军。在50米、100米自由泳比赛中分别以24秒23、53秒01获得冠军，又与队友合作，分别以3分35秒97、3分57秒73、7分52秒45的成绩又获女子4×100米自由泳、4×100米混合泳、4×200米自由泳冠军。
1994年，获世界杯短池游泳系列赛女子50米自由泳总成绩冠军。
1994年9月，在意大利罗马举行的第7届世界游泳锦标赛中，以24秒51的成绩打破女子50米自由泳世界纪录并获得冠军；以54秒01的成绩打破女子100米自由泳世界纪录并获得冠军；与队友合作，以3分37秒91的成绩获女子4×100米自由泳接力冠军，并打破该项目世界纪录；与队友合作，以4分01秒67的成绩夺得女子4×100米混合泳接力冠军，并打破该项目世界纪录。
1995年11月，在里约热内卢举行的第二届世界短池游泳锦标赛女子100米自由泳比赛中，以53秒23的成绩获冠军；在女子50米自由泳比赛中，以24秒62的成绩获冠军；与队友合作，以3分37秒的成绩获女子4×100米自由泳接力冠军。
1995年12月，参加在上海举行的全国短池游泳锦标赛，与队友合作以1分42秒21的成绩打破短池游泳女子4×50米自由泳接力全国纪录并获冠军。
1996年1月，在香港举行的世界杯短池游泳系列赛第一站比赛中，获女子200米自由泳冠军。
1996年1月，在北京举行的世界杯短池游泳系列赛第二站比赛中，以24秒82的成绩获女子50米自由泳冠军；以53秒63的成绩获女子100米自由泳冠军。
1996年4月，在天津举行的全国游泳冠军赛女子100米自由泳比赛中，以54秒69的成绩获亚军；在女子200米自由泳比赛中，以2分0秒39的成绩获第3名；在女子4×100米接力比赛中，与队友合作，以3分46秒98的成绩获冠军；在女子50米自由泳比赛中，以24秒93夺得冠军。
1996年4月，在第5届亚洲游泳锦标赛中，以25秒21的成绩获女子50米自由泳冠军。
1996年7月20日，在美国亚特兰大举行的第26届奥运会女子100米自由泳比赛中，以54秒50的成绩，打破奥运会纪录并并获冠军；7月22日，在女子4×100米自由泳接力比赛中，与晁娜、年芸、单莺合作，以3分40秒48的成绩，获亚军；7月26日，在女子50米自由泳比赛中，以24秒90的成绩获亚军。
1997年4月19日，参加在哥德堡举行的第三届世界短池游泳锦标赛，与晁娜、单莺和年芸合作，以3分34秒55的成绩夺得4×100米自由泳冠军，并打破了由中国队于1993年在西班牙创造的3分35秒97的世界纪录；与队友合作以3分57秒83的成绩获女子4×100米混合泳接力冠军。
1997年8月，参加第七届泛太平洋游泳锦标赛，获女子50米自由泳冠军和女子100米自由泳亚军。
1997年10月，在八运会上，以54秒10的成绩获女子100米自由泳冠军；与队友合作获女子4×100米自由泳接力冠军；以24秒88的成绩获女子50米自由泳亚军。
1998年1月，参加在澳大利亚举行的世界游泳锦标赛，与单莺、孙桂玲和朱颖文合作获女子4×100米自由泳第8名。
1993年 被中国体育记者协会评为93年亚洲十佳运动员；
1994年 被评为“建国45周年体坛45英杰”之一；
1994年 荣获由新体育杂志社、中国中央电视台联合评选的世界“十佳”运动员称号；
1994年 荣获中国体育记者协会评选的亚洲“十佳”运动员称号；
1994年 获全国十佳运动员称号；
1996年8月 被国家体委授予体育运动荣誉奖章和体育运动一级奖章；
1996年9月28日，被评为“金利来杯”96中国奥运十佳运动员；
1999年8月 当选为中国体育报社、中央电视台和山东潍坊亚星集团联合主办的评选“新中国体育五十星”。
乐靖宜的教练陈运鹏称她是“中国泳坛新一代中最成熟、最全面的一个。”乐靖宜在1993年崭露锋芒，首届世界短池游泳锦标赛获5项冠军；1994年第7届世界游泳锦标赛上，她又获4枚金牌、打破2项世界纪录；第26届奥运会，她又勇夺女子100米自由泳金牌，这也是本届奥运会中国队的惟一一枚游泳金牌。23岁那年，乐靖宜激流勇退。1997年，乐靖宜进入上海交通大学外文系学习。毕业后执教于美国一家游泳职业俱乐部。她打算学习人家先进的训练方式，回国带小运动员。
乐靖宜非常喜欢漫画书，特别是《蜡笔小新》，因此她在上海复旦大学门口开了个漫画吧，此外她还和一些朋友在自己住的小区办了个健身俱乐部。不过儿子的降生让她把更多时间用在家庭上。她的儿子阿信现在3岁了，乐靖宜的手机屏幕显示是儿子照片，连手机铃声用的也是儿子说的话。她说，在儿子上学前，她会把更多精力放在孩子身上。乐靖宜是个低调的人，“逛街时有时会被人认出来，看个东西，不买不好意思，买又不是很喜欢，还是我在美国时舒服，穿个短裤拖鞋就能出门，在国内就不行，人家会说，乐靖宜怎么穷得只能穿拖鞋啦。”乐靖宜现在很喜欢潜水等时尚运动，她还透露曾到很多国家去潜过水。
