朱建华上小学三年级以前，他除了偶尔打几下乒乓球，极少参加体育活动，后来区体校的胡鸿飞教练看中了他，把他领进了跳高之门。
1973年，朱建华开始在上海南市区业余体校进行跳高训练。
1979年，在世界中学生田径比赛中，跳过2.13米，获得亚军，并打破全国少年男子跳高纪录。1980年，在全国田径锦标赛中以2.21米获得跳高冠军；在墨西哥城举行的国际青年田径运动会上跳过2.25米，获得冠军；在第四届世界中学生运动会上获跳高冠军。
1981年，在第四届亚洲田径锦标赛中跳过2.30米，被评为该届田径赛最佳男子运动员，这个成绩打破了倪志钦保持达十一年之久的2.29米的亚洲男子跳高纪录，相当于当年世界第五名的水平。
1982年，在上海举行的“金雀杯”田径赛中又将自己保持的亚洲纪录提高至2.32米；在新德里第九届亚运会男子跳高比赛中，越过2.33米，获得金牌，打破亚运会纪录和亚洲纪录，并成为当年世界上跳得最高的运动员，被评为该届运动会最佳运动员。
1983年，在第五届全运会预赛中，跳过2.37米的高度，打破世界纪录，事隔三个多月后的全运会决赛中，又以2.38米的成绩再次打破世界纪录；在第五届亚洲田径锦标赛上获跳高冠军，在赫尔辛基第一届世界田径锦标赛上获第三名；世界在联邦德国埃伯斯塔特举行的国际跳高比赛中，以2.39米的优异成绩第三次打破他自己保持的世界纪录；同年在洛杉矶第二十三届奥运会跳高决赛中，以2.31的成绩获铜牌。
1985年，在全国田径锦标赛和南京国际田径赛中均跳过2.23米。
2008年朱建华参加了耐克公司的84复古文化运动系列产品的宣传，并参加了纪录片《冲》的拍摄。
1986 汉城第十届亚洲运动会跳高冠军
1987 第六届全运会跳高比赛中冠军、第一届世界室内田径锦标赛中获第八名
1979 获运动健将称号
1982、1983、1984 三次获得国家体委颁发的体育运动荣誉奖章，三次被评为全国十名最佳运动员之一，四次被评为全国十名最佳田径运动员之一。
1984 被评中华人民共和国成立三十五年来杰出的运动员之一
