网湖湿地自然保护区主要保护网湖湿地生态系统；珍稀濒危野生动植物资源及其栖息地，特别是东方白鹳、黑鹳、白鹤3种国家一级保护鸟类小天鹅、白额雁、白头鹞、灰鹤等29种国家二级保护鸟类及鸿雁的栖息地；冬候鸟和夏候鸟的栖息繁殖地以及中华绢丝丽蚌天然养殖区。
湖泊
网湖湿地自然保护区内主要由网湖和朱婆湖组成，核心区四周中小型湖泊星罗棋布，东有王港湖、杨赛湖和新湖，南边从东到西依次有夹节湖、大坡湖、小坡湖、神灵湖、吴家晒湖、下羊湖、小赛湖、绒湖、牛湖、下西湖、中西湖和朱家义湖，西北有赛桥湖、道士湖和下司湖，紧靠良荐湖，北有碧山湖。在西边的缓冲区还有红星塘和东风塘，宝塔湖、和十里湖内的精养鱼池众多，区外还有石灰赛湖等湖泊群。
水系
按天然分水，保护区隶属富河水系，直接承受周边河流来水。主要有四大河流，即富河、良荐河、樟桥河和清江河。
富水：从保护区中央穿过流入长江，发源于通山、崇阳、修水县交界处三界尖通山一侧，汇于富水水库，从富水起至富池口入长江，全长196公里，总落差613m，河宽从堤岸到堤岸，最宽处约1000m，最窄处为300m左右。
长乐源河：进保护区为良荐河，总长38.2公里，流域面积293.3平方公里，在保护区内长15km，发源于锡瓶山、父子山南麓，流经三宫殿、石家大桥、潘家大桥处，于柏树下、喉咙嘴之间入良荐湖，复往东入赛桥湖，会盛家嘴与碧山湖来水后，出赛桥口入网湖，又接纳向录张、大众山、黄金山方向的来水，往南汇入网湖，出富河。
樟桥河：发源于瑞昌市大德垴，入阳新境后，称干港，流经皮家山、樟桥、港下垅后，在黄桥畈北纳瑞昌市下湾来水，再经小坡塘、夹节湖入朱婆湖。
清江河：又名冷水源河，发源于瑞昌市境内，流经何月朗、外仓下等处，接纳杨柳井、大沿冲方向来水，过湖田畈、石田驿后，过牛湖，入绒湖，至龙下水处入富河。
网湖
网湖总面积7265hm²，网湖水系总承雨面积70000hm²。为保护区的核心区之一。每年夏季，网湖受长江涨水，富河洪水的顶托或倒灌和降水内渍，由于降水内渍和江洪倒灌，网湖地区的沟渠河道便和湖区连成一片汪洋，面积可达6801.47hm²（水深6-7m），据阳新县水文站测定，网湖最高水位为22.5m，最低水位为13.2m，平均水位15.5m，平均水深3.51m。而在秋、冬及早春枯水季节，随着湖水排河，部分地方露出地表，水面约3800hm²（水深0.5-3m）的水面（占平水期湖水面积的74%），其余部分则形成了大片的泥泞沼泽草甸，构成了浅湖-沼泽-草甸、丘陵相连续的湿地生态系统。网湖承雨面积35000hm²，湖泊容量为27300万立方米，占阳新县主要水系地表水资源总量（230000万立方米）的10%，不含年过境客水量160000万立方米。
富河水系湖泊众多，在分洪道两岸现有网湖、朱婆湖未被围垦成农田，仍为常年积水湖泊群。建国初期，当网湖水位21.5m时，湖泊连接五里湖、十里湖、牧羊湖、百煞湖等百十来个湖泊，总面积为400多km²，相应容积5亿立方米，湖底高程7.3m；朱婆湖水位20m时，湖泊面积为18km²，湖底高程12.3m；赛桥湖水位21m时，湖泊面积为3.3km²。到80年代，保持与建国初期相差无几。2001年调查统计，网湖在枯水期，水位15m时，水深0.7m，湖泊面积4.3km²；在丰水期，水位24m时，水深7m，湖泊面积20km²；在平水期，水位22m时，水深3m，湖泊面积12.15km²。石灰寨湖在枯水期，水位15m时，水深1m，湖泊面积4.3km²；在丰水期，水位24m时，水深5m，湖泊面积15.3km²；在平水期，水位23m时，水深2m，湖泊面积3.3km²。绒湖在枯水期，水位20m时，水深1m，湖泊面积1.7km²；在丰水期，水位24m时，水深5m，湖泊面积3km²；在平水期，水位22m时，水深3m，湖泊面积1km²。
水质
从总体看来，湖泊水体理化性质基本与天然状态下一致，湖泊水质良好，水体透明度1.3m，pH值在6.3--6.8之间，电导率波动在220-309微西门子/cm之间，溶氧量变动在7.2--12.3mg/1之间，平均为9.27mg/l，化学耗氧量为7.50mg/l，矿化度在146--240.67mg/l之间，平均为189.52 mg/l。
湖北网湖湿地省级自然保护区，地处幕阜山脉向长江中下游平原的过渡地带，系富河与长江交汇处的汇水区，主要由网湖、朱婆湖、宝塔湖、绒湖、赛桥湖、良荐湖、石灰赛湖、下羊湖等湖泊组成。地貌上属于泥砂沉积形成的永久性内陆淡水湖泊，组成物质为河湖沉积物，系因地质运动、泥砂沉积，经围堤改造而形成。湖泊湖底海拔为7.3m。解放以前，每逢泛水季节，湖面周逾百余里，秋冬之际，水位下落，各湖始分，统称为泛区水系。建国后，由于泛水区修筑堤坝、围湖造田等活动，各湖便形成封闭型水体，水陆面积相对稳定。网湖、朱婆湖和绒湖三湖紧紧相连，仅一河堤之隔，湖水经富河汇合流入长江。
网湖南面为石灰质构造的低山，沿湖岸分布，最高海拔为439.5m。地质地层由奥陶系寒武纪形成，属宝塔组，为浅灰色，中厚层龟裂纹灰岩与泥质灰岩，或与生物碎屑灰岩互层。网湖北面为砂页岩、砾岩、第四纪红土，由山地侵蚀堆积形成的丘陵岗地，按长条形土岗和宽窄不等的沟坳相间排列，呈树枝状向湖心倾斜延伸，形成岬湾形湖岸，最高海拔为355m。
整个保护区形成南北高，东西低的峡状湖区。保护区地层从寒武系中一上统至第四系均有出露，其中以古生界较发育。中生界以下三选统大冶群为主，常与古生界地层相伴出露，组成向斜构造轴部。
寒武系为最老地层。只有中一上统出露，由一套海相含镁碳酸岩盐组成。分布富水-凤凰咀一带。按岩性可划分为三个岩性段。寒武系有可供炼金属镁及作熔剂用的白云岩矿床（点）及蚀变型金矿点。区内奥陶系发育比较完整，出露面积小，但露头良好，层序清楚，并与寒武系相伴出露．组成背斜翼部地层。奥陶系有蚀变型金、铜等矿（化）点和石灰岩矿产分布。志留系地层是区内分布较广的一个地层单位，出露于富水等地区，多呈东西走向，组成背斜的轴部及翼部．在地貌上多形成低山、丘陵或垅岗地形。志留系中统底部有磷矿点分布，泥盒系常与志留系地层相伴出露，多呈条带状延伸，为一套河流相碎屑沉积，主要由灰白色中～厚层状石英砂岩，石英岩状砂岩及不稳定的石英砾岩组成。石炭系地层一般露头较好，化石丰富。二迭系在区内二迭系分布较广，出露良好，含有煤及硫铁矿地层。三迭系地层在区内分布较广，表现为一套浅海相碳酸盐岩沉积地层，有白云岩、石灰岩矿产分布．侏罗系和第三系-白垩系地层分布较小，露头孤零。第四系在保护区内分布较广，为一套坡积、冲积和冲洪积的松散堆积物。按其成因类型包括残坡积、冲积、洪积、湖积冲积类型。
湖北网湖湿地省级自然保护区处于长江中下游南岸，长江与富水交汇的三角地带。位于湖北省黄石市阳新县境内，地处东径115°14′00″至115°25′42″、北纬29°45′11″至29°56′38″之间，东连富池镇而临长江，与武穴市隔江相望；南接枫林镇和木港镇，与江西省九江市瑞昌县接壤；西邻兴国镇，紧挨县城城区；北与综合管理区、陶港镇和半壁山管理区接壤。总面积20495hm²。
1999年，网湖湿地被列入了《中国湿地保护行动计划》，为华中重要湿地。
2001年6月25日，阳新县人民政府批准建立县级网湖湿地自然保护区。
2004年3月13日，黄石市人民政府办公厅批准升级为市级自然保护区。
2004年8月8日，黄石市人民政府批准成立了黄石市网湖湿地自然保护区管理局。
2006年8月21日，湖北省人民政府批准网湖湿地升级为省级自然保护区。
网湖湿地地处华中湖泊湿地群，是典型的具有湖泊、沼泽和森林的复合生态系统，又是热带向寒带过渡的地带，是东西、南北物种的集汇区。网湖湿地是亚热带和温带地区植物区系重要的交汇地区，植物分布上具有垂直分布和水平分布的各类植物。
网湖湿地分布有丰富的极危、濒危、易危物种和国家Ⅰ、II级保护动物。其中，国家二级保护兽类有穿山甲、水獭2种，列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录I的有1种、附录III有1种；有国家I级保护鸟类有东方白鹳、黑鹳、白鹤3种，国家II级保护鸟类有小天鹅、白琵鹭、白头鹞、鸳鸯等27种。省级保护鸟类有豆雁、小白额雁、绿头鸭等45种。列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录I的有2种、附录II的有18种、附录III的鸟类有7种，列入《中国濒危动物红皮书》濒危种2种、稀有种1种、易危种5种、不定物种1种。东方白鹳、黑鹳、豆雁、小天鹅、白琵鹭、白额雁、鸿雁等种群数量达到或超过了全球飞迁线路上水鸟数量1%的标准，具有国际重要意义。
