1942年，河南连年灾荒，难民们大规模逃荒到陕西，年仅十岁的郝玉兰跟随父亲也融入迁徙大军，在古城西安的小东门落下了脚。玉兰为生活所迫，嫁给了比她大二十岁、并已经有了两个孩子的白老四，后又共同生育了五个孩子。玉兰和她的七个孩子以及小东门的河南乡亲们相濡以沫，共同渡过了几十年的风风雨雨。
无论生活多么艰苦，玉兰都充满希望地活着，她对自己许下了三个愿：让和蔼慈祥的二奶奶安享晚年；开一家河南风味餐馆，让父亲有用“武”之地；抚养孩子健康成长，个个过上好日子……随着时代的变迁和改革开放，玉兰的希望一个个成为现实。玉兰和他的老乡们都各自找到了自己的幸幸福。郝玉兰从当初那个逃荒而来的小姑娘变成了能够为家人、朋友撑起一片天空的大女人，岁月的磨砺也让她身上的母性光辉愈发的耀眼。儿女们由对她的不理解到深深地敬佩。是她，帮助大女婿长安的工厂度过危机；是她，时时记挂着漂泊在外的二女儿槐花；也是她，背着难产的小女儿牡丹去医院。最后，她选择与小儿子东京生活在一起，用余下的时光来弥补对儿子的亏欠。
玉兰的几个孩子也都长大各自成家。当年愣头愣脑的长安成了家具厂厂长，在走了一段弯路之后，重拾初心，原谅了竞争对手，与莲花踏踏实实地过日子。当年发誓不再回锦华巷的槐花在经历了感情的挫折之后回到家里，却不料扰乱了初恋情人平静的生活，无奈之下，远走他乡，继续追寻自己的幸福。岁月流逝，唯有真情不变。
陈小艺 饰 郝玉兰（成年）
种丹妮 饰 郝玉兰（青年）
刘育晨 饰 郝玉兰（童年）
倪大红 饰 白老四
刘涛 饰 白莲花（成年）
曹津歌 饰 莲花（少年）
陈雅茜 饰 莲花（童年）
赵峥 饰 长安（成年）
薛咏煜 饰 长安（少年）
尹骜 饰 长安（童年）
郝玉兰
演员 陈小艺
郝玉兰出生在河南开封附近，是家中的长女，除了父母，下面还有三个弟弟。她父亲是开封豫盛酒楼大厨师，母亲是农村妇女，极重男轻女。1938年，蒋介石下令扒开花园口大堤，她的家乡成了泽国；后来又发生大旱，民不聊生。她的父亲失业了，带着她母亲和三个弟弟向西逃荒，为了减轻负担，把她骗到了二奶奶家。
白老四
演员 倪大红
白老四并不是个精明强干的人。他的年纪已经不小了，又没有一技之长，只能靠拉车送货这样的“苦累”挣一些微薄的收入补贴家用。作为一家之主，老四深感愧对妻儿。
白莲花
演员 刘涛
玉兰的大孩子，不管家里遇到啥事无疑都要落到身上，所以对母亲一直是耿耿于怀，从小就不堪重压为了上学，可以不顾一切，性格和郝玉兰颇为相似，都一股自强不息的劲儿。改革开放后和丈夫梁长安的感情出现了危机，通过母亲的教导，明白了无论如何都要支持丈夫的工作，家庭的稳固是需要两个人的努力，能共荣华才是真正的夫妻。
梁长安
演员 赵峥
白莲花的丈夫，从小和爷爷梁老汉相依为命，逃荒到西安，在最落魄的时候被郝玉兰收留，梁老汉去世后，梁长安便成了玉兰的义子，与白莲花一起长大，青梅竹马，逐渐步入社会的他，成了私营业主为了竞争伤害了工人并受到了工人的报复，与江小小的事情被妻子莲花发现……通过母亲玉兰的调解，最后化险为夷，得到了妻子的谅解。
翠花
演员 张旸
生土长的陕西农村女性，与歌词“翠花，上酸菜”没有任何关系，与郝玉兰的儿子白东京在下乡中相识并结为夫妻，但丈夫婚后却不思进取，育有两个孩子的她，不得不肩负起家里的里里外外、大大小小的事物，成为家里唯一的顶梁柱。勤劳任怨的她，还要不时面对小姑子的脸色，让不少人为其叫苦。
▪ 2012-10-12 第十二届中日韩三国电视制作者论坛 优秀电视剧制作奖 （获奖）
《叶落长安》是大跨度的历史情感剧，其不渲染冲突，而是着重把握人物的性格，让观众看到在这种大历史背景下小人物身上的温暖。一个关于留下来，活下去的故事，与苦难本身相比，更值得书写的是人们面对苦难的态度。（太原晚报）
《叶落长安》的故事背景与冯小刚新片《一九四二》严重同题，其原名也惊人相似———《逃亡1942》。不过，该剧根据西安作家吴文莉的同名获奖小说改编，与冯小刚新片基调大不相同。而且电视剧《叶落长安》早于《1942》，《叶落长安》被赞剧本好，被称为移民剧。（凤凰网）
倪大红冷幽默
整个演戏过程中，倪大红从不吃中午饭，午饭时间总是端着一杯茶，面壁坐着，也不跟任何人说话。这种状态中走出来的倪大红拍戏十分惊人，同一条戏拍三遍，倪大红能有三种截然不同的表现。倪大红饰演的白老四是剧中七个孩子的父亲，那个年代的父亲对孩子们的爱不挂在嘴上，甚至都没表现在行动中，而是在眼睛里，“他的眼睛永远都是湿润的”。
张旸讲陕西话
为了塑造好这个土生土长的农村姑娘，张旸费尽心思，外形上颠覆自己的清纯形象，为角色增肥十余斤而饱受折磨。出生在银川的她，在电视剧《叶落长安》中首讲陕西方言。张旸言讲陕西话源于陈小艺姐的力挺。该剧拍摄时，两人在合作的第一场戏化妆时间闲聊，当陈小艺得知张旸祖籍是陕西人时，便提议让张旸尝试一下用陕西方言对白，并将建议告诉了导演姚晓峰。一直没怎么讲过陕西话的张旸，起初还不太自信，但在第一场戏演完后，不仅得到姚晓峰导演的好评，更是被陈小艺赞叹“风头将超闫妮。”
