1912年10月4日，出生于山东省诸城县王家巴山村一个贫农家庭。1922年，家乡遭到荒旱，父亲携全家逃荒至青岛叔父处谋生；同年，进入青岛四方小学读书，同时帮助母亲摆香烟摊。
1925年，崔嵬因家境贫困而失学；同年，进入大英烟草公司当童工。1926年，因与工头争执被开除。1927年，考入青岛礼贤中学。1929年，因抗议当政而被学校开除，青岛市教育局通知各中学不准收留；同年，考入青州第十中学，参加进步学生组织。
1930年2月，考入山东省立实验剧院编剧组学习；7月，实验剧院停办，返回青岛。1931年，组织海鸥剧社；同年，改名崔嵬。1932年春，加入刚成立的青岛左翼戏剧家联盟，负责组织各学校剧团的排练演出工作。
1933年2月，与杜建地合作，把《放下你的鞭子》（陈鲤庭编）改为广场剧《饥饿线上》；同年，青岛地下党被破坏后逃亡北平，以崔浚名和假文凭考入私立民国大学体育专修科。1935年8月，赴上海从事戏剧电影活动，进月明电影公司附属的东方剧社；12月初，东方剧社解散。1936年，加入上海剧作者协会；同年，编写话剧《察东之夜》；此外，还编写了儿童剧《墙》。
1937年1月9日，随上海妇女儿童慰问团乘太古轮离沪北上；1月28日，从绥远前线返回北平；4月，参加北平各校民族解放先锋队组织在香山集会活动，与张瑞芳合作演出话剧《放下你的鞭子》；6月，从北平返回上海；8月，参加创作的剧本《保卫卢沟桥》由上海戏剧时代出版社出版。“八·一三”后，参加救亡演剧第一队，从上海出发，到南京、武汉、开封、西安等地宣传抗日救亡。
1938年2月，应延安中宣部邀请，赴延安筹办鲁迅艺术学院；7月，加入中国共产党。1939年7月，告别延安向敌后挺进；9月底，到达晋察冀抗日根据地，在华北联合大学文艺学院任戏剧系主任。1940年4月，创作三幕话剧《矿工队》；11月，编写快板剧《坚壁要彻底》；同年，晋察冀边区文联成立，崔嵬担任文联委员。
1941年，创作话剧《黄鼠狼给鸡拜年的故事》；同年，担任晋察冀中共北方分局文化工作委员会委员；1月22日，撰写《迎接困难和克服困难》一文发表在《晋察冀日报》；11月底，在反“扫荡”中跟老乡们生活在一起，根据收集的许多素材开始创作多幕话剧《灯蛾记》。
1942年8月，《灯蛾记》由“联大”文工团排演，崔嵬担任导演；11月底，调冀中军区火线剧社，担任社长。1943年1月，担任晋察冀边区文化界整顿三风委员会委员。
1944年，根据反“扫荡”中的英雄事迹编写现代京戏《老英雄》；同年，编导京戏《岳飞之死》。1945年春，编写多场快板剧《对症下药》；6月，排演话剧《李国瑞》，担任导演；12月21日，编写、赶排的文章《反敌伪顽合流》发表在《冀中导报》。
1946年春，任冀中区文协副主任。撰写指导村剧团活动的文章《把握方向》发表在冀中《歌与剧》第一期。8月24日，编写的歌活报《军民合作打老蒋》发表在《冀中导报》。1947年秋，调任华北大学文艺学院任创作研究室主任；11月下旬，石家庄解放，跟随部队入城，在市委领导下接管文艺部门。
1948年2月24日，编写的宣传党的工商业政策的大鼓《自找麻烦》连载于《石家庄日报》；10月，受华北局派遣，带队南下中原，开辟新解放区的文艺工作；12月，在开封中原大学组建文艺研究室并担任主任；同年，创作歌剧《是假见不得真》。
1949年春，参加中原局召开的中原文艺工作会议，担任中原文协副主任；5月，跟随大军南下武汉，担任武汉军事管制委员会文教接管部文艺处处长；7月，担任文研室改建的中原大学文艺学院院长；7月上旬，被选为中华全国文学艺术界联合会常务理事。
1950年2月，被任命为中南军政委员会文化教育委员会委员，兼任中南军政委员会文化部戏曲改进处处长。1951年，当选为中南文联副主席。1952年10月，担任中南戏曲代表团团长。
1953年4月，被任命为中南文化局局长，兼中南人民艺术剧院院长。1955年，在剧情电影《宋景诗》中饰演清末农民起义领袖宋景诗；同年，在期刊《大众电影》第18期发表文章《俺们大帅——宋克义的描绘、深刻的阶级感情、一份可贵的史料、我演宋景诗》。
1956年，出演由徐韬执导的剧情电影《海魂》，在影片中饰演窦二鹏；4月11日，被选为中国电影工作者联谊会理事。1959年，执导由谢芳、于洋共同主演的剧情电影《青春之歌》，该片根据杨沫的同名小说改编；11月，担任昆曲戏曲片《游园惊梦》的艺术指导；同年，在期刊《大众电影》第18期发表文章《我喜欢老战——创作手记的一个片断》。
1960年，与陈怀皑联合执导戏曲电影《杨门女将》，该片获得第1届电影百花奖最佳戏曲片奖。1961年，与陈怀皑联合执导剧情电影《北大荒人》，并在该片中饰演黄老清；同年，当选为中国电影工作者协会常务理事；10月19日，在《文汇报》第3版上发表撰写的文章《戏曲艺术片的探索——电影〈杨门女将〉导演杂谈》。
1962年，由其执导的戏曲片《野猪林》上映；同年，与蔡松龄合作主演根据梁斌同名小说改编的剧情电影《红旗谱》，他凭借该片获得第1届电影百花奖最佳男演员奖。1963年，执导抗日电影《小兵张嘎》，该片改编自徐光耀的同名中篇小说，影片获得第2届中国少年儿童文艺创作一等奖；同年，执导京剧戏曲片《穆桂英大战洪州》。
1964年，与陈怀皑、刘保德联合执导剧情电影《天山的红花》；12月21日，当选为全国人民代表大会代表。1966年，“文化大革命”开始后，被迫在文艺界集中的社会主义学院讲习班“学习”；8月，讲习班撤销后，被红卫兵揪回北京电影制片厂，关押在劳改队示众、批斗。1968年2月，被关在北京电影制片厂，失去了行动自由，后被关押在北京卫戍区及秦城监狱。
1969年4月，从秦城监狱被释放回北京电影制片厂；12月，进“五七”干校监督劳动。1972年10月，经过审查，获得“解放”，但仍在干校劳动。1974年，与陈怀皑联合执导京剧艺术电影《平原作战》，该片由李光、吴钰章、高玉倩等联合主演。
1975年，执导剧情电影《红雨》，该片表现的是“赤脚医生”为贫下中农送医送药的故事。1976年，由其执导的剧情电影《山花》上映。1978年，执导由高维启、穆怀虎合作主演的剧情电影《风雨里程》；1月，成为北京电影制片厂领导小组成员；2月，被选为全国政协委员，出席第五届政协会议；同年，在《人民电影》第1期上发表文章《新年展望》。
1979年2月7日，崔嵬因肝癌在北京逝世。1995年，在纪念世界电影诞生100周年，中国电影诞生九十周年活动中获得中国电影世纪奖男演员奖。
时间 名称 类型
1978年 《风雨里程》 电影
1976年 《山花》 电影
1975年 《红雨》 电影
1974年 《平原作战》 电影
1964年 《天山的红花》 电影
1963年 《小兵张嘎》 电影
1963年 《穆桂英大战洪州》 电影
1962年 《野猪林》 电影
1961年 《北大荒人》 电影
1960年 《杨门女将》 电影
1959年 《青春之歌》 电影
1945年 《李国瑞》 话剧
1942年 《灯蛾记》 话剧
时间 名称 类型
1978年 《风雨里程》 电影
1975年 《红雨》 电影
1963年 《穆桂英大战洪州》 电影
1958年 《穆桂英挂帅》 电影
1957年 《蝴蝶杯》 电影
1948年 《是假见不得真》 歌剧
1945年 《对症下药》 快板剧
1944年 《岳飞之死》 现代京戏
1944年 《老英雄》 现代京戏
1941年 《灯蛾记》 多幕话剧
1941年 《黄鼠狼给鸡拜年的故事》 话剧
1940年 《坚壁要彻底》 快板剧
1940年 《矿工队》 话剧
1937年 《保卫卢沟桥》 话剧
1936年 《墙》 儿童剧
1936年 《察东之夜》 话剧
1933年 《饥饿线上》 广场剧
时间 名称 备注
1978年 《新年展望》 《人民电影》第1期
1961年 《戏曲艺术片的探索——电影〈杨门女将〉导演杂谈》 《文汇报》第3版
1959年 《我喜欢老战——创作手记的一个片断》 《大众电影》第18期
1953年 《俺们大帅——宋克义的描绘、深刻的阶级感情、一份可贵的史料、我演宋景诗》 《大众电影》第18期
1948年 《自找麻烦》 《石家庄日报》
1946年 《把握方向》 《歌与剧》第一期
1941年 《迎接困难和克服困难》 《晋察冀日报》
上映时间 剧名 扮演角色 导演 合作演员
1961 北大荒人 ---- 陈怀皑 张平
1960 红旗谱 朱老巩 凌子风 蔡松龄
1960 为了六十一个阶级弟兄 ---- 谢添 , 陈方千 田方
1959 老兵新传 ---- 沈浮 高博
1959 风从东方来 市委书记 干学伟, E·吉甘 浦克 , V. Kondratyev
1957 海魂 ---- 徐韬 赵丹 , 王丹凤
1956 黄花岭 李洪奎 金山 张云芳
1955 宋景诗 ---- 郑君里 , 孙瑜 陶金
▪ 1962 第1届百花奖-最佳男主角奖 《红旗谱》 （获奖）
▪ 1962 第1届百花奖-最佳戏曲片奖 《杨门女将》 （获奖）
▪ 1995 在纪念世界电影诞生100周年，中国电影诞生九十周年活动中获中国电影世纪奖男演员奖 （获奖）
▪ 1980 中国少年儿童文艺创作一等奖 《小兵张嘎》 （获奖）
不管崔嵬演什么戏，他总是他，而他又恰好是他所扮演的人物。很少看出他作戏的痕迹。他是那么从容不迫，亲切可爱，把他放在一个故事里，他就自自然然地成为可爱的剧中人（作家老舍评）。他有着精深的艺术造诣和不同凡响的气度和演技，以及得天独厚的外形条件，使他创造的朱老巩、朱老忠这两个角色有一种浑然天成的艺术美感。而且，他是那个时代独具中国“血性”和豪迈之气的导演和演员，在“北影四大帅”中他的导演风格也是充满了激情，他的电影作品风格和他的为人一样“粗犷奔放，浓郁炽烈”。他将不同个性的角色与自身豪迈的气质，水乳交融般地结合在一起，形成得天独厚的中国气势和浓厚的民族风格（新京报评）。同时，他执导的故事片有一种气势磅礴、浓郁粗犷的艺术风格（1905电影网评）。
