小说中，萧远山在故事中贯穿全文。
萧远山属契丹后族中人，自幼随汉人少林师父习武，武功之高，委实令人骇怖万分，难以想象。萧远山是辽国萧皇后属珊大帐的亲军总教头，并且很得萧太后的赏识，受辽国太后信任，任属珊军总教头。
萧远山致力于宋辽睦邻修好，每每劝阻辽道宗禁动刀兵，深得宋辽两国士民的爱戴。
萧远山带妻子回雁门关省亲时，却被姑苏慕容氏慕容博陷害，遭到中原二十一名武林高手的埋伏与围杀，萧远山以一己之力大败率领群雄的少林派掌门人「伏虎罗汉」玄慈方丈（带头大哥）与丐帮帮主「剑髯」汪剑通，并杀死「万胜刀」王维义，「地绝剑」黄山鹤云道长、山西大同府「铁塔」方大雄和江西「杜氏三雄」等十七名武林高手。
因妻子被杀，痛不欲生的萧远山破了不杀汉人的誓言，并殉情落崖自杀，留下遗孤萧峰。
落崖未死后的萧远山，藏在少林寺中，摸清了寺中藏经阁的情况，经常潜入阁中抄录武功秘笈。
潜伏少林寺期间，发现玄慈和叶二娘偷情，并偷走玄慈的私生子虚竹，放在少林寺菜园中交由少林寺僧人抚养。
萧远山在寺中装扮为黑布蒙面，只露出一双冷电般眼睛的黑衣人。在少林寺期间，曽经和化身灰衣僧而且同样潜入阁中抄录武功秘笈的慕容博三度交手；第一次只是对掌，交代双方目的；第二次萧远山再约灰衣僧再去试掌，两人二度交手，拆近百余；第三次萧远山的掌法变幻多端，两人已拆斗三百余招，仍不分胜负。
萧远山潜伏少林三十年是为了隐藏实力，现今习得少林绝技，实力比当年雁门关之时更是犹有过之。
后萧峰被丐帮副帮主马大元之妻康敏泄出契丹人的身份，遭到丐帮的驱逐。
在萧峰寻找真相的时候，萧远山冒充萧峰接连杀死萧峰养父母乔三槐夫妇，萧峰的授业恩师玄苦大师，使得中原武林群豪对萧峰群起而攻之。
因救阿朱心切，萧峰不惜自我安危而独闯聚贤庄，不得已大开血杀，后在危急时刻，蒙面的萧远山出现并以神乎其技的绳索功夫救走萧峰，但萧远山并未说明身份。之后萧峰在寻找杀父母凶手的时候，萧远山则在背后杀死一切可能的线人及当初的参与者，他先掌杀太行山冲霄洞谭婆和赵钱孙，再到山东泰安单家庄把全庄男女数十口杀死，并用极刚猛的拳力击死「铁面判官」单正。
在信阳马大元家，蒙面的萧远山假扮马大元魂魄，扼死丐帮执法长老白世镜，帮助萧峰揭破了马夫人康敏杀夫嫁祸的阴谋。
最后在少林寺中，萧远山出现并亮名身份，揭露了虚竹身世，慕容博也道出了三十年前雁门关伏击战阴谋的始末，萧远山、萧峰父子欲杀慕容博、慕容复父子报仇，四人先后齐聚少林寺藏经阁，又遇相助慕容博的鸠摩智，双方均欲血杀对方。此时扫地僧出现，先分别使慕容博与萧远山假死，并用高超医术再次使两人起死回生，摒弃戾气的两人，至此明白家国仇恨、生死离别都如梦境，方才放弃仇恨、大彻大悟，皈依三宝，不再过问世间恩怨。
然而此后，慕容博之子慕容复却因执迷复国之梦，而变成疯子。
注：萧远山在黄日华版《天龙八部》中归隐少林寺后法号了尘。
萧远山在钟汉良版《天龙八部》中归隐少林寺后法号悟声。
年份 饰演者 出自影视版本 备注
1982 梁家仁、石坚 香港无线电视剧《天龙八部》 梁家仁饰青年萧远山
1997 黄日华 香港无线电视剧《天龙八部》 青老年的萧远山都是黄日华出演
2003 胡军、张谦 内地电视剧《天龙八部》 胡军饰青年萧远山
2013 梁家仁、钟汉良 内地电视剧《天龙八部》 钟汉良饰青年萧远山
儿子萧峰是“峰”，父亲是“远山”，名字改得甚妙。有其子必有其父，萧峰魁梧神勇，萧远山亦然，但比起萧峰，萧远山多了一股狠劲蛮横，又更加凶猛。
他自救走萧峰，声势夺人，恰似飞将军从天而降，他扮马大元的鬼魂，扼死白世镜，揭破马夫人康敏的杀夫嫁祸阴谋，两次都是黑衣蒙面。一直至少林寺内，他才露出本来面目，这时读者才知道他是萧峰的父亲，知道他并没有在雁门关外自杀身亡。萧远山是忠是奸，不是个易答的问题。他未现身之前，只听到他的故事，令人感到他是惨被奸谋所害的一条好汉，他在雁门关外，奋力保护妻儿，终于寡不敌众，悲愤留言石壁之后，抱着妻儿尸首投崖，惨剧在三十年后由目击者智光大师叙述出来，使人感到恻然不忍，又复骇然。
他既已纵身下跳，半途发现儿子活看，不忍要他同死，奋力将他回掷崖上，这个动作，表露了他的爱子情深，也表现出他的过人武功和机智。这样的一个人物无端被害，怎不令人感到不平！更何况他自杀的部分原因，是自愧破了不杀南朝汉人的誓言。
但是意外生还的萧远山，心态却完全改变。
他以为自己一家三口要一同死去，是又悲又愧，但发现儿子活着，自己也活着，反而变的充满仇恨，因为他发现了原来惨剧是有人策划出来的。
萧远山的报仇手段可谓既凶且蛮，他故意潜入少林，把武功典籍偷看了个遍，查出真相之后，杀不成主谋的慕容博，便一连杀死谭公、谭婆、玄苦，甚至连不懂武功、无辜的乔三槐夫妇也死在他掌下。他不急于与萧峰团聚，却恣意杀害萧峰追寻的人，使他蒙冤，竟是基于一种“你冤枉了我，我偏做给你看”的偏激，制造原因使萧峰蒙冤，似乎旨在证明南朝汉人很会冤枉人。
萧峰的经历，事实上有一半是萧远山所造成的，萧峰不能怪责父亲，他的冤枉，才真真正正的是有冤无处诉。
萧远山：青年时与妻儿回家探亲，因中原武林人士错接情报，萧远山一行人乃伏击少林寺之契丹武士而被伏击于雁门关外。眼见妻子惨死后，与带头大哥带领的中原好手奋战，杀伤无数，一招“猛虎下山”威力刚猛，能将人体一分为二地撕开，此招一出可谓无人能敌。杀戮后因悲痛欲绝，留下刚满月的小儿萧峰便和爱妻尸首投崖自尽。奈何苍天有眼，萧远山被被崖边一松柏所救，从此便为复仇而潜居少林寺。并偷学得少林七十二绝学中的内功心法“袈裟伏魔功”，伺机实行了一场对中原武林的大报复。
