丐帮副帮主马大元死于他本人的成名绝技“锁喉擒拿手”，能做到这一点的只有慕容家族的绝技“斗转星移”。时任丐帮帮主的乔峰，为查明真相，前往姑苏城（今苏州市）外的燕子坞拜会慕容复。但乔峰抵达江南后，经过初步探查，对这一推断产生了怀疑。
乔峰抵达无锡，在城外松鹤楼饮酒，偶遇段誉，二人互相欣赏，结为金兰。途径杏子林时，帮众告诉乔峰，有人闯入大义分舵，身手了得，乔峰赶往，发现闯入者是燕子坞四人（包不同、阿朱、王语嫣、阿碧），随后燕子坞的风波恶和丐帮宋奚陈吴四长老到场，双方互殴。
在双方恶斗之时，杏子林四周出现许多丐帮帮众，但帮中的首脑人物，很多不在场。乔峰担心帮内出现变故，又不愿在查明真相前与燕子坞结仇，出绝技制服风波恶。燕子坞众人折服，意欲离去，乔峰同意。丐帮长老全冠清对乔峰的做法提出质疑，丝毫没有下属之礼。乔峰见他辞意不善，又察觉到诸帮众的神气大异平常，断定丐帮出现了重大变故。
乔峰询问内情，发觉全冠清和四长老均参与此次事变，大仁、大信、大勇、大礼四舵的舵主和传功、执法两位长老处境危险，决定擒贼先擒王，施展平生绝学，眨眼间制服全冠清。乔峰成功平定叛乱后，命张全祥引导大义分舵蒋舵主，去请传功、执法长老诸人。
众人到齐后，诉说原委，原来众长老均被全冠清囚禁在太湖的船上。乔峰追问原因，吴长风道出内情：要废去乔峰的帮主之位。参与叛乱的四长老认错，乔峰依照帮规“自流鲜血、洗人之罪”，赦免了四长老的罪责。全冠清却不服，认为大宋的锦绣江山，将沦亡于夷狄。
说话间，大信舵派往西夏刺探消息的弟子传来消息，西夏紧急军情，蜡丸传书。乔峰捏碎蜡丸，正要打开，丐帮元老徐冲霄恰到，不准拆看。并告知马大元的遗孀马夫人（即康敏）即将到来，要众人等候。
在等待过程中，又有多人到场：太行山冲霄洞的谭公、谭婆，谭婆的师兄赵钱孙，泰山五雄，智光和尚。随后马夫人到场。原来，马夫人检点遗物，发现马大元的遗书和一封信，遗书注明若马大元死于非命，此信立即交丐帮诸长老会同拆阅。故而马夫人将信交于徐长老，徐长老拆信发现信内字迹笔致遒劲，收信人是“剑髯吾兄”—前任丐帮帮主汪剑通的别号，信尾署名令人惊异。
在众人注目下，多名了解内情的人共同揭开了一个秘密：三十年前，在雁门关外，乱石谷前的一场血战。
三十年前，中原豪杰接到讯息，契丹国有大批武士要来偷袭少林寺，想将寺中秘藏数百年的武功图谱，一举夺去。中原武林人士担心契丹人夺取秘笈，军中人人习练，战场之上，大宋官兵将不是敌手，于是派人通知少林寺严加戒备，同时遴选精锐兼程赶去雁门关外迎击。
抵达雁门关后，中原武林的21名高手，在带头大哥带领下，埋伏待敌。契丹武士到来后，埋伏的诸人暗器齐发，一举歼灭了全部敌人，随后契丹人又有一男一女怀抱婴儿骑马而来。众人围攻而上，斩杀了女人，不料契丹武士武功深不可测，击毙了大部分中原高手，随后在石壁上刻上遗书，跳崖自尽。
雁门惨案后，少林寺严阵待敌，三个月后却毫无动静，众人方知被人所骗。
带头大哥、汪剑通和智光和尚侥幸逃脱，便用白布拓下遗书，将契丹婴儿交给乔三槐夫妇抚养，取名乔峰。七岁时，玄苦大师传授武艺，16岁时，汪剑通收为嫡传弟子，泰山大会后，传授打狗棒法，立为丐帮帮主。乔峰实为生于辽国长于大宋的契丹人。
乔峰继任帮主后，汪剑通立书，若乔峰亲辽叛汉，帮众直接击杀，不得有误。
乔峰身世已明，无法继续待在丐帮，便交出打狗棒，扬长而去。
乔峰离开后，以四大恶人为首的西夏一品堂杀到杏林，撒布毒药“悲酥清风”，群丐纷纷倒地。段誉救出王语嫣，随后化妆为乔峰和慕容复，搭救出被关押在天宁寺的丐帮诸人。
乔峰随后赶上，救下阿朱和阿碧，得知丐帮众兄弟为西夏人所擒，赶往天宁寺，被众人大加感谢。
离开天龙寺，乔峰思绪万千，担心这一切是大奸大恶之人的诬陷，决定先向养父母和师父询问真相。
乔峰首先赶回少室山，发现乔三槐夫妇已被极厉害的掌力击毙在卧房，胸口肋骨根根断绝。乔峰随后飞奔至少林寺，见着师父，没想到玄苦见到乔峰，突然间脸色大变，连说三个“好”字，圆寂了。乔峰决定查明真相，于是高声呼叫方丈，得知玄苦曾受人偷袭，胸间中了一掌重手。而此时送药的小沙弥认定乔峰就是杀人凶手。
乔峰不愿与少林僧人交手，躲到菩提院后殿佛像后，却遇到乔装成僧人前来盗书的阿朱。藏匿之所被随后追到的方丈诸人发现，乔峰以亢龙有悔抵住玄寂的掌法“一拍两散”，但阿朱却被大力金刚掌扫到，身负重伤。
乔峰决定要救活阿朱，赶往少室山下的许家集，救治无果。乔峰担心阿朱死去，陪在她身边讲自己七岁时因大夫欺负母亲而第一次杀人的故事。阿朱感叹说这个孩子真像契丹人，那么凶狠。乔峰很受伤，觉得自己竟无容身之所。
乔峰听到神医薛慕华和游氏双雄在聚贤庄举办英雄大会，为了给阿朱治病，乔峰决定冒险参加。薛神医诊断清楚，但不愿救治。群雄齐声呐喊，纷纷拿出兵刃。乔峰虽曾立誓不杀汉人，但不得不大开杀戒，面对三百馀人，只得拼命相抟，自己亦为护阿朱已致身受重伤，幸被黑衣人“恩公”救回。
乔峰伤愈后去雁门关查看石壁上生父留下的字迹，发现有人故意将留下的字迹削去。乔峰呆立在石壁之前，回想前情，暴躁之下大喊：我不是汉人！我是契丹胡虏！而此时，却出现了已经在此等待了五天的阿朱。原来白世镜答允传薛慕华七招“缠丝擒拿手”换来他为阿朱治伤。伤好后，阿朱乔装打扮成薛慕华走脱聚贤庄。此时乔峰才知道天宁寺救人的“乔峰”就是阿朱。
在雁门关，乔峰目睹了宋兵的暴行，领悟到了民族战争的残酷，决定不再以契丹人为耻，也不以大宋为荣。乔峰决定先为父报仇，找到带头大哥。阿朱愿意一辈子相从。乔峰被阿朱情意深深感动，与阿朱携手下山，相互爱恋。
出了雁门关，乔峰和阿朱乔装进入卫辉，丐帮正在祭奠徐长老。乔峰抓住赵钱孙和谭婆，追问带头大哥，被拒绝。乔峰点中二人穴道，安置在船上，找到谭公，打算以谭婆相威胁逼问真相。但回到船上后，发现赵钱孙和谭婆已经被人用杀害，用的正是自己的掌法。
乔峰预感到大恶人武功超强，且行事总是快自己一步。决定赶紧赶在大恶人之前询问剩下为数不多知道真相的人。乔峰来到泰安，不料未到庄前，单家已被一把火烧成了白地。乔峰赶到天台山的止观寺，见到智光，智光告诉乔峰，他的生父叫萧远山，自己本名是萧峰。萧峰追问带头大哥，智光留下禅语服毒自尽。
萧峰决定前往信阳，寻找马夫人。二人乔装后进入马夫人住处，阿朱装成白世镜套出带头大哥就是大理镇南王段正淳。大理段式的一阳指和六脉神剑名震天下，阿朱告知萧峰慕容复的父亲认为天下武功在于精，并以未得到易筋经和六脉神剑为憾，如果能得到易筋经或许能战胜段式绝学，并吐露出自己在少林寺偷走的经书正是易筋经，可惜二人打开后发现是梵文书写，无法阅读。
萧峰寻至小镜湖方竹林，段正淳正在与隐居于此的旧情人阮星竹重温鸳梦。段延庆追杀段正淳，乔峰担心仇敌死于他手，出手相救。得知段正淳的风流往事。
萧峰问段正淳当年是否做过一件于心有愧的大错事，害得一个孩子一生孤苦，段正淳低头认罪。萧峰确认仇人，约定三更在青石桥上相见。三更时分，大雨滂沱，萧峰全力一击，段正淳并未闪避，一掌之下即奄奄一息。萧峰感觉到对手身子较白天变轻，近视才发现是阿朱，萧峰大惊。阿朱告诉乔峰，自己和阿紫左肩均有一个“段”字，是亲生姊妹，父亲正是段正淳，母亲则是阮星竹。阿朱乔装就是为了能消去萧峰的仇恨，担心乔峰冤冤相报，不敌大理段式的六脉神剑。临死前阿朱遗愿托付萧峰照顾阿紫。
萧峰走到后院，打算殉情同穴而葬，写墓碑时发现段正淳的笔迹，与杏林所见不同。萧峰知道事有蹊跷，决定跟踪阿紫众人，当面质问段正淳。一路追随阿紫留下来的记号，萧峰意外发现，段正淳竟然在马夫人家。
萧峰跟随阿紫众人来到马家窗外，发现段正淳已经中了马夫人的“十香迷魂散”，决定静观其变。随后发现马夫人是段正淳的旧情人，而帮内叛徒竟是马夫人的姘夫白世镜，马夫人和白世镜打算杀了段正淳，却反被一蒙面人杀了白世镜。萧峰追赶蒙面人，被对方要求不要追赶。萧峰想到自己的契丹人身世，折身而回。
到了马家，马夫人已被阿紫制服，萧峰追问内情，马夫人揭示真相：只因为她自恃美艳，足以颠倒天下男子，偏偏萧峰不为美色所动，因情生怨，便勾结马大元欲揭穿萧峰身世，行动失败后便联合白世镜杀害马大元，嫁祸慕容复。而阿朱当时的乔装，早已被马夫人识破，她正要杀段正淳，正好将计就计假手于萧峰。萧峰正欲追问带头大哥的身份，马夫人已死。
萧峰意识到中原已非自己所居之地，杀父杀母的大仇也无法得报，打算前去塞北，从此不再回来。阿紫以回星宿海为由，选择跟随。
阿紫跟随萧峰来到塞北，遭到星宿海的几位师兄前来追讨阿紫盗走的神木鼎，萧峰出手帮忙，击退星宿派诸人。但也反感星宿派的阿谀风气和残酷手段。萧峰继续向雁门关前行，阿紫装作死亡，偷袭萧峰，萧峰为躲避毒针，重伤阿紫。想到阿朱，萧峰非常后悔，便以真气为阿紫续命。萧峰发现人参可以续命，抱着阿紫前往长白山寻找人参，坚持为给阿紫治伤。
在长白山，乔峰意外结识了女真族的完颜阿骨打，随后在跟随女真出猎时又偶遇契丹人，乔峰击退契丹人并俘虏了耶律基。萧峰感叹耶律基是条好汉，私下释放，并与之结为义兄弟。
阿紫在人参的疗养下，伤情渐渐好转，遂要求萧峰西行数日，遇见正在操练的契丹士兵，得知义兄耶律基就是大辽皇帝耶律洪基。萧峰进入辽国，协助耶律洪基平定了上京叛乱，官拜南院大王，受封楚王，职责是坐镇南京，俟机进讨中原。
萧峰在任内，目睹辽兵俘虏宋人，心有感触，加以释放，却发现其中有当日聚贤庄大战后遗留的孤儿游坦之，萧峰睹物思人，迷乱中丢失了易筋经，被游坦之获得。游坦之被辽兵抓回，对阿紫一见倾心，但阿紫却不喜欢他，将他做成了铁头人。
阿紫外出，陷身丐帮。萧峰非常担心，率领“燕云十八骑”赶赴少林。来到河南，萧峰得知阿紫双目已盲，铁头人游坦之担任丐帮帮主。萧峰进入少林，发现丁春秋手中抓着阿紫，乔峰两招亢龙有悔，救出阿紫，并从玄慈方丈口中得知他就是“带头大哥”。群雄见萧峰出现，打算联力诛杀。慕容复为了得到武林盟主之位，打算挑战萧峰，争取天下武林人士之心
段誉认出萧峰，引见义兄虚竹，三人当庭再结金兰。兄弟三人联手，分别对战慕容复、游坦之和丁春秋。数招之后，萧峰踢断游坦之双腿，虚竹给丁春秋种下生死符，段誉以六脉神剑战败慕容复。慕容复心灰意冷，打算自尽，突然出现一名灰衣僧救下。灰衣僧意图决战萧峰，被到场的一名黑衣人拦下。灰衣僧自报名为慕容博，慕容复之父；萧峰也得知黑衣人正是生父萧远山。原来二人在少林寺数十年，偷学少林武功，而杀害乔氏夫妇、玄苦等人的正是自己苦苦追寻的“大恶人”和“恩公”正是自己的父亲萧远山。雁门关之战时假传消息的正是慕容博。
萧峰父子联力战慕容父子，慕容博进入藏经阁。藏经阁内，鸠摩智与慕容博故知，形成三打二。慕容博报出自己乃是燕国之后，为求复国，愿意一死，要求萧峰率领大辽、鸠摩智兵发吐蕃，与慕容复一道瓜分大宋，以光复大燕国，被萧峰拒绝。五人正欲激战，被扫地僧阻止。扫地僧说出武功与佛法的相辅相成之理，指出萧远山等三人皆因修炼武功已经病入膏肓。扫地僧以“龟息”之术医治萧远山和慕容博，二人抛下恩怨，皈依佛门。
虚竹认为天山派可以治好阿紫的眼睛，萧峰答应陪着前去灵鹫宫。
出了少林后，众人发现许多武林人士前去西夏，原来西夏在招驸马，众人决定前去西夏，虚竹刚好去找梦姑，而段誉则得到父亲命令，务必当选驸马，促成大理和西夏的联姻。
三人结伴来到西夏，西夏公主对所有应征之人提出三个问题，萧峰见并无危险，且所问之题勾起自己对阿朱的思想之情，心绪悲凉，转身离去，回到大辽。
1093年，高太后病逝，宋哲宗掌权，降苏辙为端明殿学士。耶律洪基得悉消息后，摆驾南京，晋封萧峰为宋王，以平南大元帅统率三军，准备南征大宋，御驾汴梁。萧峰不愿见到生灵涂炭，拒绝南征，请求辞官隐居，耶律洪基非常不高兴，但还是赏赐了萧峰，并封阿紫为平南公主。
此时，游坦之牺牲双目已换来阿紫的重见光明。阿紫向萧峰吐露心声，在萧峰误伤阿紫后的日夜治疗中，已经倾慕萧峰，但萧峰心中只有阿朱一人，并发誓终生不婚。
耶律洪基几次降旨催促萧峰发兵，萧峰封金挂印，打算辞官。辽王担心萧峰谋反，采用穆贵妃计策，以圣水欺骗阿紫，阿紫为获得萧峰之爱，给萧峰暗下圣水。萧峰因为中毒，被兵士抓获，途中阿紫跳水得脱。
阿紫逃脱后，遇到丐帮长老吴长风，诉说原委，吴长风当即传出丐帮“青竹令”，将萧峰的大仁大义遍告中原各路英雄。中原武林为萧峰的仁义所感，由少林众高僧带头，中原群豪、大理、灵鹫宫等一应众人联手前往南京解救萧峰。群雄救出萧峰，萧峰也得见义弟大理皇帝段誉和西夏驸马虚竹。
群雄夜战南京城，尸骸重叠，双方均伤亡惨重。正在危机之际，完颜阿骨打领兵前来接应，救出众人，旋即离去。一行人续向西行，辽军一路烧杀，紧追不放。群雄直奔雁门关，打算进关后扼险而守。
众人抵达雁门关，辽军已经逼近。守关将士却担心奸细混入，并不开关放入。
萧峰决定找辽帝对话，耶律洪基出阵。虚竹和段誉借机擒住辽帝，萧峰提议放回，条件是要耶律洪基许诺“立即退兵，并答应终其一生不许辽军一兵一卒越过宋辽疆界”，否则同归于尽，玉石俱焚。耶律洪基权衡轻重，折箭为誓，选择退兵。
退敌辽兵后，萧峰念及自己身为契丹人，威迫辽帝，成为契丹的大罪人，再无面目立于天地之间，选择自戕而亡。
阿紫痛苦欲绝，挖出双目送回游坦之，抱着萧峰的尸体跌入雁门关的万丈深谷，这里正是三十多年前萧峰生母的葬尸之所。
年份 饰演者 出自影视版本
1982 梁家仁 香港无线电视剧《天龙八部》
1982 徐少强 香港新世纪电影《新天龙八部》
1990 惠天赐 台湾中视电视剧《天龙八部》
1997 黄日华 香港无线电视剧《天龙八部》
2003 胡军 内地电视剧《天龙八部》
2013 钟汉良 内地电视剧《天龙八部》
版本 绘画作者 出版社 出版年代
香港版 黄玉郎 玉皇朝 1997
大陆黑白版 黄玉郎 三联 1999-01-01
大陆彩色版 黄玉郎 浙江人美 2008-10-01
段誉：好一条大汉！这定是燕赵北国的悲歌慷慨之士。
金庸：郭靖、乔峰，是我最喜欢的男子汉。
孔庆东：我最敬仰的人是萧峰，顶天立地，担当天下，为民族和平可以气壮山河一死。
周志强：萧峰是个“完美的英雄”，他“重视责任和社会规范”，“以天下为己任”。
倪匡：金庸笔下的英雄人物极多，但若论意气之豪迈，行笔之光明，胸襟之开阔，唯有乔峰。乔峰堪称是人中之龙，而且他和郭靖全然不同。郭靖完美，但看来看去，是一个假人。乔峰完美，看来看去，总是一条凛凛大汉，就在你的面前。
孟非：金庸先生笔下几乎没有缺点的英雄，萧峰是唯一一个。
