常生于海拔800米以下山地潮湿沟谷林中或平原栽培，尤以河边堤岸或行道树为多。幼树稍耐荫，喜水湿，为热带和亚热带常绿季雨林中的主要树种。在土层深厚、湿润肥沃的砂质壤土生长特别良好。
中国广西分布区的气候，年平均气温20-22℃，最冷月平均气温10-13℃，极端低温-2.7℃。年降雨量1200-1750毫米。土壤多属沙岩、页岩和流纹岩风化成的酸性、微酸性的红、黄壤。在微酸性的石灰岩地区，也可生长。石灰岩山上也能生长。常与水冬哥、七叶树、苹婆、火果、粗枝米仔兰和米椎等混生，构成上层林。
分布于澳大利亚、波利尼西亚、柬寨埔、缅甸、泰国、老挝、越南、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、日本、印度和中国；在中国分布于陕西、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、河南、湖北、湖南、广东、海南、广西、四川、贵州和云南等省区。
秋枫是常绿或半常绿大乔木，高达40米，胸径可达2.3米；树干圆满通直，但分枝低，主干较短；树皮灰褐色至棕褐色，厚约1厘米，近平滑，老树皮粗糙，内皮纤维质，稍脆；砍伤树皮后流出汁液红色，干凝后变瘀血状；木材鲜时有酸味，干后无味，表面槽棱突起；小枝无毛。三出复叶，稀5小叶，总叶柄长8-20厘米；小叶片纸质，卵形、椭圆形、倒卵形或椭圆状卵形，长7-15厘米，宽4-8厘米，顶端急尖或短尾状渐尖，基部宽楔形至钝，边缘有浅锯齿，每1厘米长有2-3个，幼时仅叶脉上被疏短柔毛，老渐无毛；顶生小叶柄长2-5厘米，侧生小叶柄长5-20毫米；托叶膜质，披针形，长约8毫米，早落。
花小，雌雄异株，多朵组成腋生的圆锥花序；雄花序长8-13厘米，被微柔毛至无毛；雌花序长15-27厘米，下垂；雄花：直径达2.5毫米；萼片膜质，半圆形，内面凹成勺状，外面被疏微柔毛；花丝短；退化雌蕊小，盾状，被短柔毛；雌花：萼片长圆状卵形，内面凹成勺状，外面被疏微柔毛，边缘膜质；子房光滑无毛，3-4室，花柱3-4，线形，顶端不分裂。果实浆果状，圆球形或近圆球形，直径6-13毫米，淡褐色；种子长圆形，长约5毫米。花期4-5月，果期8-10月。
应选土层深厚、肥沃湿润的酸性、微酸性土，或石灰岩的微酸性土的山坡中下部造林。整地用带垦或穴垦，植穴50厘米×50厘米×40厘米。在早春抽芽前，剪叶浆根后利用雨天定植。株行距2米×1.7米或2米×2米。造林后2-3年内，每年夏秋季铲草松土抚育1-2次，并适当修剪分枝，使树干生长通直。
秋枫4月开花，10月果熟，熟时呈棕褐色。采收后，堆沤4-5天，待种皮软化，洗去皮肉，选出种子晾干，放通风处贮藏。种子千粒重25克，每公斤4万粒左右，发芽率60%。
圃地选疏松肥沃，排水良好的沙壤土或壤土。春2月，用条点播，播后覆土1-1.5厘米，盖草保持湿度。每亩播种量2-3公斤。播后十五天种子发芽出土，及时揭去盖草，并加强水肥管理。一年生苗高达70-80厘米，可出圃定植。每亩产苗1.5万株。
木材：散孔材，导管管孔较大，直径115-250微米，管孔每平方毫米平均11-12个。木材红褐色，心材与边材区别不甚明显，结构细，质重、坚韧耐用、耐腐、耐水湿，气干比重0.69，可供建筑、桥梁、车辆、造船、矿柱、枕木等用。果肉可酿酒。
树皮种子：树皮可提制栲胶，果可酿酒。树皮可提取红色染料。种子含油量30-54%，供食用，也可作润滑油。
叶可作绿肥，根系发达，抗风力强，耐水湿，宜作水源林、防风林和护岸林树种。
树叶繁茂，冠幅圆整，树姿壮观。宜作庭园树和行道树，也可在草坪、湖畔、溪边、堤岸栽植。
叶可治无名肿毒。根有祛风消肿作用，主治风湿骨痛、痢疾等。
