适生于温暖潮湿的热带、亚热带气候，生长期间是温度高和雨量充沛的季节。对土壤选择不严，在粘土、壤土、沙壤土上均能生长。普通野生稻是短日照植物，但喜阳光充足，适生于低洼、积水的浅水层沼泽中生长。伴生植物有假稻LeersiahexangraSwartz.、碎米莎草CyperusiriaL.、慈菇SagittariasagittifoliaL.、水蓼PolygonumhydroplperL.等。出穗期的变异较大，4月中至5月中旬出穗的约占20%，大多在l0-11月出穗。
普通野生稻主要分布于江河流域、平原地区的池塘、溪沟、水涧与藕塘、稻田、沼泽等低湿地。
分布区的平均温在19-23℃，是中国温度最高的地区，l月平均温达10℃左右，有霜期和零度以下的天数很少，4月气温在20℃以上，7月约28℃，年最高温度大多为37-38℃，10月约在20℃以上，年降水量1119-2664毫米，多集中在4-9月，相对湿度常在75-85%。
普通野生稻喜欢生长于海拔600米以下的江河流域，平原地区的池塘、沟渠、水涧、藕塘、稻田、沼泽等各种地势较低的潮湿地带，但同时也喜欢较充足的阳光。它的生长期也正值温度较高和雨量充沛的季节。普通野生稻对土壤的要求不太严格，在较为低洼、有积水的浅水层的黏土、壤土、沙壤土中均能较好地生长。但是由于长期忽略了对它的保护工作，在野外很多地方的生存已到了岌岌可危的境地。
在中国分布区为北纬18度15分-25度11分，东经100度47分-121度15分。其具体分布广东曲江、英德、清远、龙门、花县、新会、台山、开平、紫金、河源、德庆、罗定、云浮、新兴、海丰、惠东、惠州、博罗、东莞、增城、从化、三水、四会、高要、阳春、阳江、高州、化州、茂名、电白、廉江、遂溪、海康、高明、鹤山、恩平、湛江、肇庆、海南崖县、陵水、保亭、万宁、琼中、琼海、白沙、昌江、东方、临高、澄迈、定安、文昌、琼山、广西北海、合浦、防城、钦县、浦北、上思、博白、陆川、玉林、扶绥、崇左、马山、隆安、武鸣、上林、宾阳、田东、田阳、百色、来宾、柳江、象州、鹿褰、钟山、恭城、柳州、荔浦、临桂、罗城、永福、灵山、邕宁、横县、贵县、北流、桂平、平南、藤县、昭平、贺县、云南景洪及台湾桃园等地。生于海拔600米以下的江河流域、平原地区的池塘、溪沟、水涧与藕塘、稻田、沼泽等低湿地。印度、缅甸、泰国至马来西亚的亚洲热带季风地区也都广泛分布。
多年生水生草本，秆高约150厘米，下部海绵质。叶鞘圆筒形，疏松，无毛；叶耳明显；叶舌发达，长达17毫米；叶片线形，扁平，长达40厘米，宽约1厘米，边缘与中脉粗糙，先端渐尖。圆锥花序长约20厘米，直立而后下垂，主轴及分枝具粗糙角棱；小穗多数，长8-9毫米，宽2-3毫米，基部具2枚微小呈半圆形的退化颖片；成熟后自小穗柄关节上脱落；第一和第二外稃退化呈鳞片状。长约2.5毫米，具1脊状脉，顶端尖，边缘微粗糙；孕性外稃厚纸质，长。7-8毫米，长圆形，具5脉，遍被糙毛，粗糙，沿脊上部具较长纤毛；芒着生于外稃顶端并具一明显关节，长5-40毫米不等；内稃与外稃同质，具3脉，边脉亦接近边缘，而为外稃之二边脉所紧握，被糙毛，粗糙；鳞被2枚；雄蕊6，花药长约5毫米；柱头2，羽状。颖果长圆形，种脐线形。
颖果成熟时容易脱落，要随熟随采，晒干，净种，贮存，约于翌年4月初播种繁殖。作为种质保存时需贮藏在基因库。普通野生稻所具有的特异广谱高抗褐稻虱基因，其抗源基因是受2对隐性基因控制，用高产优质栽培稻与之杂交、复交和回交，成功地将抗性基因导入到栽培稻中，通过花药培养，获得一批具有抗性的合成育种中间材料和一个优质高产新品系。
普通野生稻是栽培水稻的原始近缘种，近年来搜集作物的野生近缘种质移人栽培稻中，育成一系列新种。中国首次育成的水稻三系中的不育系，是利用“野败”作为亲缘突破的。中国是水稻起源和集中分布区之一，南方又拥有丰富的野生稻资源，充分利用和保护原始种质基因，为水稻育种提供珍贵的遗传研究资料，并为阐明水稻起源和演化提供理论基础。
