禹州位于中原腹地，因帝舜时大禹治水有功，册封于此而得名，大禹之子启在这里建立了中国第一个奴隶制王朝，故有华夏第一都之誉。战国时期改为阳翟，金、元为钧州，明清后遂称为禹州。素有“中华药城”之称的河南禹州，是我国医药发祥地之一。禹州具有悠久的中药材种植、采集、加工历史，以加工精良、遵古炮制著称于世。历史上就有“药不到禹州不香，医不见药王不妙”之说。
禹州市地处豫东平原过渡地带，人口120万，辖8镇，14个乡，4个办事处。其地势西北面群山环绕，岗峦起伏，矿藏资源丰富，东南侧百里平原，一望无迹。盛产动、植、矿物药材1084种，蕴藏量1200万公斤。其中：国家重点普查的363个品种，禹州就有147个，占40%；全省统一普查的351个品种，禹州有225个，占64%。秦朝著名商贾吕不韦靠贩卖珠宝及玛瑙、珊瑚、琥珀、珍珠等主要药材起家，最终登上秦朝相位。唐朝药王孙思邈曾长期游居禹州，行医采药，著书立说，死后，禹州人民在西关购地四亩，建“药王阁”永久纪念。宋仁宗年间，阳翟古城寺以东盛产白芷、南星、菊花、薏米等药材，时任河南主薄的著名诗人梅尧臣游览禹州，正值春和景明，翅花盛开之际，不禁诗兴大发，遂作诗一首：“云外阳翟山，实与嵩少接，山中采药人，能自辨苗叶，当须刨其根，以道素所惬”。元世祖至元一年（1264年），禹州已成为药材汇集之区，填满街市，犹如粪土，故农家深山大壑采药者往来不绝。明洪武元年（1368年），朱元璋曾诏令全国药商来禹集结，每年春、秋、冬三个会期。“内而全国22省、外越西洋、南洋、东极高丽、北际库伦，皆每车节转而至，真可谓无街不药行，处处闻药香”。长期的药材交易，逐渐产生了以经营类别或区域性质划分的药行帮、药棚帮、甘草帮、党参帮、江西帮、山西帮、陕西帮、祁州帮、商城帮、亳州帮、金陵帮等18个帮会组织，继而形成禹州独特的中药文化。明代周定王朱木萧到禹州考察采集标本，于1406年撰写的《救荒本草》共列可救荒植物414种。著有《普济方》168卷，收载医方61709个，为历代医方之最，在剧毒药材处理上，采取吸附分离技术等都具有极高的科学价值。清代禹州的“保光清凉散”、“九天阿胶”相继问世，行销全国，颇享盛誉。继之开业的名店药堂赵隆太，加工炮制的“九蒸九制大熟地”于宣统三年在德国柏林举办的“万国博览会”上参展。
禹州的中药材种植历史悠久，明嘉靖年间，已种植名贵地道药材45种，禹白芷、禹南星、禹白附已列入李时珍的《本草纲目》。解放后，中药材生产有较大发展，1969年全市出现200多个药材种植村。1985年3月中药材交流大会重新恢复，推动了中药材种植业发展。2000年落实种植面积5万亩，年产药材2500万公斤，建立种植示范村78个，发展种植示范户2000个，连片示范田36个。
自春秋战国以来，神医扁鹊、医圣张仲景、药王孙思邈等都曾在禹行医采药、著书立说。在他们的直接影响下，禹州的医药业也得到大的发展，从唐朝开始禹州的药市逐步形成，伴随着药业的进一步发展和繁荣，明朝时期，禹州就成为全国四大药材集散地之一。1996年，禹州被国家中医药管理局、卫生部、国家工商行政管理局定为全国十七个中药材专业市场，河南省唯一的国家定点药材专业市场。二00一年，禹州市投资两亿元人民币新建了现今的河南禹州中药材专业市场（又称中华药城）。该市场是中国十七家标准化、规范化的国家级中药材专业市场之一，也是河南唯一的国家级定点中药材专业市场。药城占地面积四百余亩，包括建筑面积两万三千平方米、可容纳两千五百个摊位的中心交易大厅，以及两千余间三层以上经商楼，并附属仓储、银行、饭店、停车场、娱乐场等各种服务设施，是一所集物流、信息、金融等为一体的大型现代化中药材专业市场。市场经营品种上千种，固定从业人员上万人，年交易额达十亿元人民币。位于中华药城中心位置的交易大厅，由河南宋基投资公司独资兴建，禹州市药业管理委员会实行统一管理，是中华药城的主要建筑设施。它占地三十亩，分上下两层，层高八米。主要采用柜台陈列式经营。三平方米的摊位售价约为一万五千元人民币，一次性付清的可获赠交易柜台。租用该摊位的租金每年需两千元人民币左右。对于购买交易大厅摊位的买主，由政府有关部门办理权属证明，拥有对摊位的出让权、出租权、继承权、抵押权。整个大厅宽敞、明亮、整洁、有序，是八方客商云集的中药材主要交易场所。市场内二间三层（其中门面房八十四平方，共计二百三十余平方）经商楼的年租金为七千五百至八千元人民币；三间三层（其中门面房一百二十六平方，共计三百七十余平方）的年租金为一万元人民币。
禹州是全国17家标准化、规范化的国家级中药材专业市场之一，也是河南唯一的国家级中药材专业市场。2001年底，拥有药商320家，从业人员2000余人，上市品种2600种，年成交额3亿元。为进一步繁荣市场，振兴药业经济腾飞，1998年，禹州市委、市政府决定，进行中药材市场二期工程建设，用2年左右时间，建成一座大型现代化的“禹州中华药城”。全部工程已经结束。该药城占地300亩，其中：中心交易大厅建筑面积2万平方米，可容纳摊位5000个，三层以上经商楼2000间，抽入使用后，预计年交易额可达10亿元。
为适应中药材市场发展的需要，中华药城交易大厅正在重新改造和定位。改造后的交易大厅将设立河南省唯一经国家授权，按GSP标准经营中药饮片的法定场所。
禹州中药材市场拥有全国各地药商六百多家。同时，在市场周边聚集着许多内地知名中成药厂家，市场经营的中药材品种达上千种，以批发为主，兼顾零售，主要是现金交易。由于依托周边乡镇三十余万亩的中药材种植基地，中华药城的药材价廉物美，在国内中药材市场上占有重要份额，颇受商家青睐。
