中国特有种，分布于浙江东部天台县华顶山。生长于海拔约850米林中。稍耐荫，耐干旱，喜中性土壤，耐瘠薄，多生于背阴的山坡、向阳山坡也能生长。分布区属亚热带季风性湿润气候，年降水量约1700毫米，年均气温12.2℃，平均相对湿度在85%以上，无霜期230天左右。
在天台鹅耳枥伴生树种中，乔木树种主要有短柄枹栎、东南石栎、柯、麻栎、水青冈、褐叶青冈、黄山松、粗榧、水杉、杉木、柳杉、青榨槭、毛八角枫、玉兰、木荷、华东野核桃、豆梨、湖北山楂、青钱柳、山胡椒、漆、蓝果树、华东椴、大果冬青、刺楸、垂珠花、小叶白辛树等。
灌木层主要有三花悬钩子、大青、中华绣线菊、中华石楠、格药柃、毛枝连蕊茶、蝴蝶戏珠花、倒卵叶忍冬、水马桑、牛奶子、木半夏、野茉莉、省沽油、野鸦椿、胡颓子、云锦杜鹃、小蜡、白檀等。藤本植物主要有忍冬、菝葜、暗色菝葜、窄叶南蛇藤、小叶扶芳藤、扶芳藤、常春藤、鹰爪枫、鄂西清风藤等。
草本层主要有三叶萎陵菜、蛇莓、紫萼、油点草、紫花堇菜、堇菜、蜂斗菜、三脉叶马兰、黑鳞耳蕨、阔鳞鳞毛蕨、黑足鳞毛蕨、紫萁、阔叶箬竹、戟叶蓼、玄参、过路黄、酢浆草、鸭跖草等。
乔木，高16-20米；树皮灰色；小枝棕色，无毛或疏被长软毛。叶革质，卵形、椭圆形或卵状披针形，长5-10厘米，宽3-5.5厘米，顶端锐尖或渐尖，基部微心形或近圆形，边缘具短而钝的重锯齿，上面近无毛，下面除沿脉疏被长柔毛、脉腋间有簇生的髯毛外，其余无毛；侧脉12-15对；叶柄长8-15毫米，上面沟槽内密被长柔毛。
果序长8-10厘米；序梗长约2.5厘米，序梗、序轴初时密被长柔毛，后渐变无毛；果苞内、外侧的基部均具明显的裂片而呈三裂状，长2.5-30厘米，宽7-8毫米，内外侧基部的裂片均近卵形，长约5毫米，边缘全缘或具1-2疏细齿，中裂片顶端钝或锐尖，外侧边缘具不明显的疏钝齿，内侧边缘全缘，有时微呈波状。小坚果宽卵圆形或三角状卵圆形，长与宽均为5-6毫米，具7-11条肋，顶端疏被长柔毛，其余光滑。
研究：天台鹅耳枥对研究桦木科植物的地理分布、植物区系和生物多样性等方面具有较高的价值。
生态：可在干燥阳坡或林下生长，为良好的水土保持林树种。
经济：木材红褐色或黄褐色，坚硬而脆，纹理斜，供家具、薪材等用。种子含油量15-20%，食用或工业用。树皮及叶含有鞣质，可提取栲胶。
