1871年门捷列夫根据新排出的周期表预言了锗的存在和性质。1886年德国化学家温克勒尔从一种硫银锗矿中分离出锗（硫化锗与氢共热制出锗），并命名。元素名来源于他的祖国，原意是“德国的”。元素符号定为Ge。锗可由二氧化锗用碳还原制得。也可以煤所发生炉生产烟道中的灰尘中回收。
锗、锡和铅在元素周期表中是同属一族，后两者早被古代人们发现并利用，而锗长时期以来没有被工业规模的开采。这并不是由于锗在地壳中的含量少，而是因为它是地壳中最分散的元素之一，含锗的矿石是很少的。现代工业生产的锗，主要来自铜、铅、锌冶炼的副产品。
锗作为一种技术材料，在光纤通信、国防科技、航空航天技术、医疗保健、地质勘探、化工催化和半导体材料等领域的应用日趋广泛，科学技术的研究日益深入而广泛，锗材料的应用领域也日趋拓展，用量大增。
主要用于电子工业、光学工业和制药业。
1、锗，其原子具有32个电子，最外侧轨道上的4个电子做不规则运动。电子在人体里受电子工学作用而膨胀，而且通过净化作用给细胞供氧。
2、锗被大量用作制造光导纤维的原料,高纯单晶锗是制造晶体管和二极管的半导体材料；掺镓的单晶硅克用于制造低温温度计和辐射热测量计。
锗为银灰色晶体，原子序数32，原子量72.61,熔点937.4°C，沸点2830°C，密度5.35g/cm1;，硬度6～6.5，是一种稀有金属，重要的半导体材料，室温下晶体锗质脆；有明显的非金属性质。
晶体结构为面心立方晶胞，每个晶胞含有4个金属原子，做不规则运动。锗晶体里的原子排列与金刚石一样，硬而且脆，锗化学性质稳定，常温下不与空气或水蒸汽作用，但在600～700℃时，很快生成二氧化锗。
锗地壳中的含量约0.0007%（一百万分之七），大量的锗以分散状态存在于各种金属的硅酸盐矿、硫化物矿以及各种类型的煤中。锗在自然界分布很散、很广，煤、铜矿、铁矿、硫化矿、某些银矿中，也成锗石产出，岩石，泥土和泉水中都含有微量的锗。很多植物中都含有限量锗，如人参、党参、白芷、枸杞、灵芝草、芦荟和茶叶等。
电子工业中，用来生产低功率半导体二级管，三级管；金属锗能让2—15微米的红外线通过的性能用于r辐射探测器，制造红外窗口，三棱镜和红外线光学透镜材料；掺有微量特定杂质的锗单晶，可用于制各种晶体管、整流器及其他器件。锗的化合物用于制造荧光板及各种高折光率的玻璃。锗单晶可作晶体管，是第一代晶体管材料。锗材用于辐射探测器及热电材料。高纯锗单晶具有高的折射系数，对红外线透明，不透过可见光和紫外线，可作专透红外光的锗窗、棱镜或透镜。锗和铌的化合物是超导材料。二氧化锗是聚合反应的催化剂，含二氧化锗的玻璃有较高的折射率和色散性能，可作广角照相机和显微镜镜头，三氯化锗还是非功过新型光纤材料添加剂。在空间技术上可用于保护超灵敏的红外探测器等，高科技附加值含量高的新产品原料。
锗石是自然界中含有锗元素的一类矿石的统称．
天然锗矿石系列有：锗石原矿、锗石块、锗石颗粒、锗石粉、锗石板材
锗石块规格：一般为1-3CM，2-4CM，3-5CM。
锗石颗粒为：6-10目，10-20目，20-40目，40-80目
锗石粉规格为：100目，200目，325目，400目，600目，1250目。
锗石板材规格为：10*10CM，15*15CM，20*20CM，30*30CM
锗矿石的锗发生量为200ppm93ppm两种，颜色为青灰色、红花色两种。
锗矿石,含量从5ppm到300ppm,最高值有1000ppm．拥有大片矿山的开采权。
