娑罗树生长比较缓慢。在潮湿的地方它是常绿植物，在干躁的地方则是落叶灌木，在每年的二月到四月之间它的叶子几乎掉光，可是到了五月叶子又重新长出来。生存能力强。娑罗树通常是当地森林中主导的树木。
主要分布在喜马拉雅山以南的地带，从缅甸一直延伸到印度、孟加拉国和尼泊尔。在印度境内从阿萨姆邦、孟加拉邦、贾坎德邦延伸到哈里亚纳邦。在中国黄河流域及东部各省均有栽培，仅秦岭有野生，自然分布在海拔700米以下的山地。
娑罗属的植物都是乔木，具芳香树脂。叶革质或近革质，全缘，侧脉羽状，网脉近于平行；托叶大或小，早落。花为腋生或顶生的圆锥花序；小苞片每朵花2枚，早落。花萼裂片5枚，覆瓦状排列，常具毛；花瓣5枚，外面常具毛；雄蕊（12-）15或20-100，花药卵形或长圆形，稀线形，药隔附属体芒状或丝状，有时短而缺；子房3室，每室具胚珠2枚，花柱锥状或柱状，柱头全缘或具齿缺。果具种子1枚；增大的花萼裂片3长2短或近等长，基部变宽包围果实。娑罗树是该属的代表物种。
娑罗树的高度可达30-35米，树干的直径大约是2-2.5米。树干直立，圆柱形。树冠往往是线性的，在幼树枝叶犀利，成叶圆扁。年轻的树树皮光滑，有一些又长又深的垂直皱纹，其厚度为2-5厘米。颜色深褐色。成熟的树木质地粗糙，具特有的纵沟。
娑罗树是很少是完全全部落叶光秃秃的。但是，在干旱地区，往往会从二月到四月的短期内几乎落尽叶子。根据当地的气候，在四月期间就会萌新叶，5月全部长出。叶卵形或长圆形，10-25厘米×5-15厘米。质地坚韧，与皮质表面上完全成熟时会有典型的光泽。
初夏开丹酚酸花，颜色发白，在布满白色柔毛的长穗出现。花萼裂片5枚，覆瓦状排列，外面3枚椭圆形，长约8毫米，内面2枚为披针形，长约6毫米，均被灰黄色的绒毛；花瓣5枚，红色，旋转排列，长椭圆形，具纵脉11条，外面具贴生的绒毛；雄蕊30枚，两轮排列，花药卵形，药隔附属体丝状，长约3毫米；子房3室，被疏毛，花柱细柱状，柱头3裂。
果实具增大的3长2短的翅或近等长的翅，长的为线状长圆形，长8-10厘米，宽约1.5厘米，具纵脉10-14条，短的为线状披针形，长3-5厘米，均被短绒毛，基部变宽包围果实。花期6-7月，果期12-1月。
娑罗树皮厚度很小。心材颜色发白。往往在生长期如果曝光会变成深褐色。是组织结构粗粒度的硬质纤维。年轮都在幼树或新鲜木材切割时可见。毛孔大小适中，可作为一种木材树脂，用于填充自然耐用。
娑罗树生长比较缓慢，在潮湿的地方它是常绿植物。在干躁的地方则是落叶灌木，在每年的二月到四月之间它的叶子几乎掉光，可是到了五月叶子又重新长出来。
喜光，稍耐阴；喜温暖气候，也能耐寒；喜深厚、肥沃、湿润而排水良好之土壤。深根性，萌芽力强；生长速度中等偏慢，寿命长。
随采随播的幼苗陆续发芽，要注意淋水保温，促进出苗。栽种要选择适宜深厚、肥沃，湿润而排水良好的土壤。庭园、“四旁”和道路绿化，要穴垦整地，穴径60厘米、深50厘米，加施基肥，并带宿土栽植，宜用大苗。行道树株距4-5米。庭园绿化根据情况而定。栽后设立支架。并浇透水。
幼苗喜湿润。幼苗出齐后，要及时搭棚遮荫，喷水保苗床湿润。并松土拔草。栽植前应施足基肥。生长过程中，一般不需修剪整形。
幼苗生长较慢，除松土除草外和培土外，要浇水。要追肥2-3次。旱季注意浇水保持苗床湿润。适当追肥。雨季要注意排水防涝。
主要为播种繁殖，9月下旬至10月左右采种，蒴果球形，顶端扁平，略凹下，蒴果呈黄褐色，即可采集。采后种子发芽力消失较快，宜随采随播。不播的进行沙藏，但发芽率不高。种子干燥后容易丧失发芽力。幼苗出土力较弱，播种覆土不宜过深，播后25天-30天发芽，苗期需适当遮阴
播种育苗，在已整好地的苗床上开沟条播，条距20-30厘米，株距10厘米左右。播种时要将种脐向下。播后覆土盖草。翌春发芽出土。播种方法与随采随播相同。
娑罗树是印度最主要的硬木木材之一。木材中含有丰富的树脂，并且具有持久性，可采集为龙脑香油。在印度教仪式中常燃烧娑罗树脂，或是娑罗树的木材，作为薰香之用。其种子和果实是灯油和植物脂肪的来源，也可作为香料及药用。
因其气味芳香，木材坚固，故可用来制作家具或建材。
