中国南北各地均产。生于菜园、农田、路旁，为田间常见杂草。广布全世界温带和热带地区。
一年生草本，全株无毛。茎平卧或斜倚，伏地铺散，多分枝，圆柱形，长10-15厘米淡绿色或带暗红色。茎紫红色，叶互生，有时近对生，叶片扁平，肥厚，倒卵形，似马齿状，长1-3厘米，宽0.6-1.5厘米，顶端圆钝或平截，有时微凹，基部楔形，全缘，上面暗绿色，下面淡绿色或带暗红色，中脉微隆起；叶柄粗短。
花无梗，直径4-5毫米，常3-5朵簇生枝端，午时盛开；苞片2-6，叶状，膜质，近轮生；萼片2，对生，绿色，盔形，左右压扁，长约4毫米，顶端急尖，背部具龙骨状凸起，基部合生；花瓣5，稀4，黄色，倒卵形，长3-5毫米，顶端微凹，基部合生；雄蕊通常8，或更多，长约12毫米，花药黄色；子房无毛，花柱比雄蕊稍长，柱头4-6裂，线形。
蒴果卵球形，长约5毫米，盖裂；种子细小，多数偏斜球形，黑褐色，有光泽，直径不及1毫米，具小疣状凸起。花期5-8月，果期6-9月。
马齿苋性喜高湿，耐旱、耐涝，具向阳性，适宜在各种田地和坡地栽培，以中性和弱酸性土壤较好。其发芽温度为18℃，最适宜生长温度为20-30℃。当温度超过20℃时，可分期播种，陆续上市。保护地栽培可进行周年生产。
播种或扦插后15-20天即可移入大田栽培，栽培面积较小时也可直接扦插到大田。移栽前将田土翻耕，结合整地每亩施入1500公斤充分腐熟的人粪或15-20公斤三元复合肥，然后按1.2米宽开厢，按株行距12厘米×20厘米定植，栽后浇透定根水。为保证成活率，移栽最好选阴天进行，如在晴天移栽，栽后2天内应采取遮荫措施，并于每天傍晚浇水一次，移栽时按要求施足底肥后，前期可不追肥，以后每采收1-2次追一次稀薄入畜粪水，形成的花蕾要及时摘除，以促进营养枝的抽生。干旱时适当浇水抗旱。马齿苋整个生育期间病虫危害极少，一般不需喷药。
马齿苋商品菜采收标准为开花前10-15厘米长的嫩枝。如采收过迟，不仅嫩枝变老、食用价值差，而且影响下一次分枝的抽生和全年产量。采收一次后隔15-20天又可采收。如此，可一直延伸到10月中下旬。生产上一般采用分期分批轮流采收。
马齿苋留种的地块一开始就应从生产商品菜的地块中划出，栽培管理措施与商品菜生产相同，所不同的是留种的地块不采收商品菜，任其自然发枝、开花、结籽。开花后25-30天，蒴果（种壳）呈黄色时，种子便已成熟，应及时采收，否则便会散落在地。此外，还可在生产商品菜的大田中有间隔地选留部分植株，任其自然开花结籽后散落在地，第2年春季待其自然萌发幼苗后再移密补稀进行生产。
马齿苋进行种子繁殖所用种子都是头年从野外采集或栽培时留的种。其种子籽粒极小，整地一定要精细，播后保持土壤湿润，7-10天即可出苗。
扦插枝条从当年播种苗或野生苗上采集，从发枝多、长势旺的强壮植株上采集为好，每段要留有3-5个节。扦插前精细整土；结合整地施足充分腐熟的农家肥。扦插密度（株行距）3厘米×5厘米，插穗入士深度3厘米左右，插后保持一定的湿度和适当的荫蔽，一周后即可成活。
马齿苋含有丰富的二羟乙胺、苹果酸、葡萄糖、钙、磷、铁以及维生素E、胡萝卜素、维生素B、维生素C等营养物质。马齿苋在营养上有一个突出的特点，它的ω—3脂肪酸含量高于人和植物。ω—3脂肪酸能抑制人体对胆固酸的吸收，降低血液胆固醇浓度，改善血管壁弹性，对防治心血管疾病很有利。
马齿苋生食、烹食均可，柔软的茎可像菠菜一样烹制。不过如果对它强烈的味道不太习惯的话，就不要用太多。马齿苋茎顶部的叶子很柔软，可以像豆瓣菜一样烹食，可用来做汤或用于做沙司、蛋黄酱和炖菜。马齿苋和碎萝卜或马铃薯泥一起做，也可以和洋葱或番茄一起烹饪，其茎和叶可用醋腌泡食用。
【藏药】灿格日：全草治赤白痢疾，赤白带下，肠炎：外用治丹毒，痈疖肿毒，虫蛇咬伤《藏本草》。马齿苋：全草主治赤白痢疾，赤白带下，肠炎，淋病：外用治疔疮丹毒《中国藏药》。
【傣药】帕八良（西傣），牙西码，芽席马（德傣）：全草治肺热咳嗽，痢疾《滇药录》。帕拌凉：全株用于肺热咳嗽，痢疾《滇省志》。帕板良：治疗心慌心跳，头痛，肺病，刀伤《傣医药》。帕拌凉：全草治心慌心跳，头痛，肺结核，刀伤，扭伤，接骨筋续《傣药志》。芽席马：全草主治肺热咳嗽《民族药志二》。
【哈尼药】不泽：地上部分治痢疾，腹泻，血淋《滇药录》。不泽鲁沽茶：全株用于腹泻，痢疾，血淋《滇省志》。不泽，鲁壁沽茶：全草主治腹泻，痢疾，血淋《民族药志二》。
【毛南药】马朱宁：全草治痢疾，肠炎腹泻《桂药编》。马朱宁：全草主治痢疾《民族药志二》。
【苗药】藿威：全草治痢疾，肠炎腹泻，咽喉痛，牙痛，无名肿毒《桂药编》。绒桌倒：全草治肠炎，腹泻，痢疾，肾炎，泌尿道感染水肿，溃疡病，痔疮出血，咽喉痛，牙痛，无名肿毒，痈疮《滇药录》。绒桌倒：全株用于尿道感染，水肿，溃疡病，咽喉痛，牙痛；外用于无名肿毒《滇省志》。Reibxandmel（锐先脉），Vobhmidniangx（窝咪仰）：全草治小儿腹泻，治带状疱疹《苗医药》。地上部分用于痢疾，疔疮疖肿，虫蛇咬伤《湘蓝考》。藿威，屙莽灭，绒桌倒：全草主治肠炎，腹泻，痢疾，肾炎，泌尿道感染，水肿，溃疡病，痔疮出血，咽喉痛，牙痛《民族药志二》。
【瑶药】莫瑞来：全草治痢疾，肠炎腹泻，肺热咳嗽《桂药编》。麻丫麻：全株用于肺热咳嗽，肾炎，痢疾，肠炎，痔疮出血《滇省志》。麻丫痱：全草治肺热咳嗽，肾炎，痢疾，腹泻，痔疮下血《滇药录》。麻咀来，莫瑞来，麻丫麻：全草治疗肺热咳嗽，肾炎，痢疾，肠炎，腹泻，痔疮出血，痈疮肿毒《民族药志二》。
