分布于中国东北、华北、西北及西南各省区。长江下游各省有栽培。朝鲜、前苏联、蒙古也有分布。
落叶乔木，高达25米，胸径1米，在干瘠之地长成灌木状；幼树树皮平滑，灰褐色或浅灰色，大树之皮暗灰色，不规则深纵裂，粗糙；小枝无毛或有毛，淡黄灰色、淡褐灰色或灰色，稀淡褐黄色或黄色，有散生皮孔，无膨大的木栓层及凸起的木栓翅；冬芽近球形或卵圆形，芽鳞背面无毛，内层芽鳞的边缘具白色长柔毛。叶椭圆状卵形、长卵形、椭圆状披针形或卵状披针形，长2-8厘米，宽1.2-3.5厘米，先端渐尖或长渐尖，基部偏斜或近对称，一侧楔形至圆，另一侧圆至半心脏形，叶面平滑无毛，叶背幼时有短柔毛，后变无毛或部分脉腋有簇生毛，边缘具重锯齿或单锯齿，侧脉每边9-16条，叶柄长4-10毫米，通常仅上面有短柔毛。花先叶开放，在生枝的叶腋成簇生状。
翅果近圆形，稀倒卵状圆形，长1.2-2厘米，除顶端缺口柱头面被毛外，余处无毛，果核部分位于翅果的中部，上端不接近或接近缺口，成熟前后其色与果翅相同，初淡绿色，后白黄色，宿存花被无毛，4浅裂，裂片边缘有毛，果梗较花被为短，长1-2毫米，被（或稀无）短柔毛。花果期3-6月（东北较晚）。
生于海拔1000-2500米以下之山坡、山谷、川地、丘陵及沙岗等处。
阳性树种，喜光，耐旱，耐寒，耐瘠薄，不择土壤，适应性很强。根系发达，抗风力、保土力强。萌芽力强耐修剪。生长快，寿命长。能耐干冷气候及中度盐碱，但不耐水湿（能耐雨季水涝）。具抗污染性，叶面滞尘能力强。
在土壤深厚、肥沃、排水良好之冲积土及黄土高原生长良好。可作西北荒漠、华北及淮北平原、丘陵及东北荒山、砂地及滨海盐碱地的造林或“四旁”绿化树种。
榆树最怕土壤过湿。夏季也一样，稍干无妨，过湿害大，榆树耐旱力比耐湿力强，很多榆树盆景（特别是新桩）夏季枯死多因浇水过多，水多温度高或施肥浓度掌握不当，造成根系慢慢腐烂而导致死亡。榆树的夏季浇水原则应该是：干透湿透，稍干无妨，不可过湿。
榆树喜光，只有在阳光充足处才能生长良好健壮。如光照不足，其生长缓慢，枝条细，叶距长，叶色浅淡，须根少而细弱。所以必须有充足的光照。夏季是榆树发根的黄金时期，增强光照会促进其生命活动旺盛，光合作用及新陈代谢功能加快，使桩根粗壮。一般家庭养花场地，不会从早到晚都有阳光，无需遮荫。楼顶平台光照时间较长的地方，只要供水及时，就不会对榆树产生危害，榆树的根条生长的好坏，完全取决于光照的充足与否。
生长期4-10月（霉雨天除外）每15-10天施一次稀簿有机肥或饼肥水。氮磷钾配合使用，修剪后2天左右，叶喷尿素，冬季入室前10天左右，浇一次以磷钾肥为主的有机肥或饼肥水，入室后施一次饼肥屑。
生长期经常修剪剪去细密枝、交叉枝，全年可修剪，但雨天不能剪，以防流液枯枝。
夏季盆土温度高，除靠水分挥发散热外，植物的叶片蒸发散热调节功能非常重要。所以夏季不可大面积修剪榆树枝叶，以免破坏其正常的调节功能，造成高温时盆土中水分不能蒸发散热，根系窒息而腐烂，轻者一时难以恢复正常生长，重者就会很快死亡。
4月中旬榆钱由绿变浅黄色时适时采种，阴干后及时播种。一般采用条播行距30厘米，覆土1厘米踩实，因发芽时正是高温干燥季节，最好再覆3厘米土保湿，发芽时用耙子挡平。每亩用种4公斤左右。苗高10厘米左右间苗至10-20厘米，第二年间苗至行株距60×30厘米，以后根据培养苗木的大小间苗至合适的密度。
为了提高种子品质，种子应选自15-30年生的健壮母树。当种子变为黄白色时即可采收。过早采收，种子秕，影响发芽率；过晚采集，种子易被风刮走。种子采收后不可暴晒，而应使其自然阴干，轻轻去掉种翅，避免损伤种子。苗圃的选择与整地应选择有水源、排水良好、土层较厚的沙壤土地作苗圃。播种方法可采用畦播或垄播。播前整地要细，亩施有机肥4000-5000公斤，浅翻后灌足底水。
亩播种3-5公斤，开浅沟将种子播入，覆土0.5-1厘米，覆土过深则种子萌芽出土困难。播种后应稍加镇压，便于种子与土紧密结合和保墒。土壤干旱时不可浇蒙头大水，只可喷淋地表，以免土壤板结或冲走种子。6-10天出芽，10余天后幼苗出土，小苗长到2-3片真叶时开始间苗，苗高5-6厘米时定苗，亩留苗3-4万株。间苗时及时浇水，幼苗期加强中耕除草，7-8月上旬可追施复合肥10公斤。每半月一次，追施2次，也可施用新型叶面肥。8月中旬以后不可再施氨态氮肥，并要控制土壤水分，以利苗木木质化。
秋季落叶后和春季萌动前均可扦插。
整地作床
无论秋插或春插，圃地都要深翻（25厘米左右）细整，施足基肥，土壤消毒。春季扦插，圃地最好冬季灌足底水，翌春，深耕作床。
采条剪穗
秋季扦插，应随采随剪随插；春季扦插，种条可以冬藏，也可随采随插。选出0.5厘米以上的壮条，接成15-20厘米长的插穗，其上剪口要剪平，下剪口要在靠近芽眼处剪成马耳形，这样有利于扦插生根。
于3月中旬芽萌动时，在砧木2米左右的光滑处剪断，接穗长5厘米左右，每穗保留2-3个饱满芽，穗下端削一马耳形，面长2.5厘米，面深不起穗粗的二分之一，在削面背下一偏契形即成。将削好的接穗垂直插入皮层和木质部之间，随即用塑料布带包扎严紧即妥。
供家具、车辆、农具、器具、桥梁、建筑等用。树皮内含淀粉及粘性物，磨成粉称榆皮面。掺合面粉中可食用，并为作醋原料；枝皮纤维坚韧，可代麻制绳索、麻袋或作人造棉与造纸原料；幼嫩翅果与面粉混拌可蒸食，老果含油25%，可供医药和轻、化工业用；叶可作饲料。嫩果（俗称“榆钱”）可食，树皮、叶及翅果均可药用，能安神、利小便。也是抗有毒气体（二氧化碳及氯气）较强的树种植物体含beta-固淄醇、植物醇，豆淄醇等多种淄醇类及鞣质，树胶，脂肪油。
药用
以果实（榆钱）、树皮、叶、根入药。榆钱，春季未出叶前，采摘未成熟的翅果，去杂质晒干。树皮，剥下树皮晒干，或夏秋剥下树皮，去粗皮晒干或鲜用。叶，夏秋采摘，晒干或鲜用。根皮秋季采收。
性味归经：榆钱：微辛，平。皮、叶：甘，平。
功能主治：榆钱：安神健脾。用于神经衰弱，失眠，食欲不振，白带。
皮、叶：安神，利小便。用于神经衰弱，失眠，体虚浮肿。内皮：外用治骨折，外伤出血。
用法用量：榆钱：1-3钱；皮、叶3-5钱。接骨以内皮酒调包敷患处，止血用内皮研粉撒布患处。
园林
树干通直，树形高大，绿荫较浓，适应性强，生长快，是城市绿化、行道树、庭荫树、工厂绿化、营造防护林的重要树种。在干瘠、严寒之地常呈灌木状，有用作绿篱者。又因其老茎残根萌芽力强，可自野外掘取制作盆景。在林业上也是营造防风林、水土保持林和盐碱地造林的主要树种之一。
