亚热带树种。性喜湿润、温暖的气候和凉爽的环境，较耐阴、耐寒，忌烈日暴晒，但春、秋季能在全光照下生长。对土壤要求不严，适宜在肥沃、富含腐殖质的酸性或中性沙壤土中生长，不耐水涝。
红枫喜欢温暖湿润、气候凉爽的环境，喜光但怕烈日，属中性偏阴树种，夏季遇干热风吹袭会造成叶缘枯卷，高温日灼还会损伤树皮，红枫虽喜温暖，但尚是比较耐寒的，在黄河流域一带，冬季气温低达-20℃，但只要环境良好，仍可露地越冬。至于黄河以北，则宜盆栽，冬季入室为宜。
红枫在土壤pH5.5~7.5的范围内能适应，故在微酸性土、中性土和石灰性土中均可生长。
主要分布在中国亚热带，日本及韩国等，特别是长江流域，全国大部分地区均有栽培。
主要基地有江苏、浙江、安徽、江西、山东、湖南、河北等。
美国红枫分布于美国，从佛罗里达沿海到得克萨斯州、明尼苏达州、威斯康星州及加拿大大部分地区。
红枫是槭树科落叶小乔木。树姿开张，小枝细长。树皮光滑，呈灰褐色。单叶交互对生，常丛生于枝顶。叶掌状深裂，裂片5-9．裂深至叶基，裂片长卵形或披针形，叶缘锐锯齿。
春、秋季叶红色，夏季叶紫红色。嫩叶红色，老叶终年紫红色。伞房花序，顶生，杂性花。花期4-5月。翅果，幼时紫红色，成熟时黄棕色，果核球形。果熟期10月。
红枫的叶片里含有多种色素，分别为叶绿素、叶黄素、胡萝卜素、类胡萝卜素等。在植物的生长季节，由于叶绿素占绝对优势，叶片便鲜嫩翠绿。秋季来临，气温下降，叶绿素合成受阻，同时叶绿素在低温下转化为叶黄素和花青素时叶片就呈现出黄色而进一进转化为花色素苷的红色素，使叶片呈现出红色，故名红枫。
随着城市园林绿化建设的蓬勃发展，彩叶植物在城市绿化中的应用越来越广泛。如紫叶李、银杏、紫叶小檗、金叶女贞等。据预测，彩叶苗木应该占到整个绿化苗木总量的60%以上，国内园林绿化市场也从单纯的“绿化”迅速转向“彩化、美化、香化、净化”。红枫有很多变种，秋季叶子的颜色也不同，如深红色，浅红色，黄红色等。科学家在美国红枫的基础上作了改良，已经培育出很多的改良新品种，如：美国红枫、北美红枫、美国改良红枫（秋焰槭、夕阳红、十月光辉）等。
