生长于海拔1000米左右的山地，喜散射光和漫射光，适应生长在森林沙质壤上。
原产地美国北部威斯康辛州的森林区，中国和加拿大南部有分布。
多年生草木，主根呈圆形或纺锤形，表面浅黄色或黄白色，色泽油光，皮纹细腻，质地饱满而结实，断切面干净，呈现较清晰的菊花纹理，参片甘苦味浓，透喉，全体无毛。根肉质，纺锤形，有时呈分歧状。根茎短。茎圆柱形，长约25cm，有纵条纹，或略具棱。
掌状5出复叶，通常3～4枚，轮生于茎端；叶柄长5～7cm；小叶片膜质，广卵形至倒卵形，长4～9cm，宽2.5～5cm，先端突尖，边缘具粗锯齿，基部楔形，最下两小叶最小；小叶柄长约1.5cm，最下二小叶柄较短或近于无柄。
总花梗由茎端叶柄中央抽出，较叶柄稍长或近于等长；伞形花序，花多数，花梗细短，基部有卵形小苞片1枚；萼绿色，钟状，先端5齿裂，裂片钝头，萼筒基部有三角形小苞片1枚；花瓣5，绿白色，矩圆形；雄蕊5，花丝基部稍宽，花药卵形至矩圆形；雌蕊1，子房下位，2室，花柱2，上部分离呈叉状，下部合生；花盘肉质环状。
浆果扁圆形，成对状，熟时鲜红色，果柄伸长。
花期7月。果熟期9月。
1、种子处理
西洋参的种子属胚后熟类型，具有长期休眠的特征，因此，必须通过种子处理，使其完成形态后熟和生理后熟。西洋参种子的形态后熟最适温度为10℃~15℃。将种子拌清洁的细沙储藏，保持7%的湿度，置于地下室内，在10℃~15℃温度下处理60d后，其裂口率可达80%以上，胚长达4.25mm以上。在完成形态后熟阶段之后，还须在0℃~5℃的低温下处理120d，才能通过生理后熟阶段而发芽，其发芽率达85%左右即可播种。
2、播种
采用点播。宜在春季2、3月进行，或在秋末冬初。株行距5cm×10cm，每穴播入种子2粒，播后覆土3cm，上盖腐熟落叶或稻草等10cm，浇水保持湿润。每667㎡播种量为5~6kg。
1、选地
在我国低纬度地区，宜选择海拔高度800~1100m的山地阔叶林地带或肥沃的园田。此处土壤呈微酸性，富含腐殖质，土层较厚，且易于排水，气候凉爽而湿润。以周围有灌溉条件的休闲地或生疏地为好。
2、整地
选好的参地，应在播种前1年的春、夏进行深耕，深度30cm左右，休闲1年，使土壤暴晒风化，每平方米分别拌50%多菌灵8g，进行土壤消毒。再施入2~3kg腐熟厩肥、1kg骨粉或过磷酸钙，与畦土混匀，整平耙细，筑成宽1.2m、深2.5cm的高畦，作业道宽70~80cm，以利排水、空气流通和接受散射光。
3、移栽
参苗经培育2年后，按株行距12.5cm×25cm进行移栽。栽植时期以秋季10月底地上部枯萎后进行为好，也可春栽。按大、中、小分级栽培。多采用斜栽法，栽植沟与地面保持40°~45°的斜角，栽时根部朝下，芽向上，沟内撒施一些骨粉，然后覆土厚约5cm，然后畦面覆4~5cm树叶或麦草短节，或再加盖3cm的锯木屑，以保持幼苗安全越冬和防止杂草滋生。
1、栽培时间
盆栽西洋参可在3月初进行，也可在10月中、下旬进行，并做到随起苗随栽培，可提高成活率。
2、盆土配制
盆栽西洋参的培养土，最好用山坡腐殖土（6份）、腐熟的柞树叶（2份）、腐熟的畜粪（1份）、细沙（1份）过筛后，混拌均匀制成。但切勿利用柳树叶和新鲜柞树叶做栽培土。
3、选苗择盆
用做盆栽的参苗，要选择浆气足、芽苞饱满、无病虫害的壮苗。花盆的大小，可依参苗的大小而定，如是两年生参苗宜用盆口直径20～30cm、盆深25～35cm的花盆或木箱。
4、栽培方法
先将培养土放入花盆中约3～4cm厚，然后将参苗斜栽于盆中，使须根顺直，切勿卷曲。接着将培养土添满盆中，芽苞距土表3cm左右，浸透水，放在不被强光直射的背阴处。
5、栽培管理
因西洋参属于阴性植物，怕强光，喜弱光、散光，所以夏季必须搞好西洋参遮阳工作。遮阳物可用苇帘、遮阳网等。在日光强烈照射下，西洋参易得“日灼病”。盆栽西洋参要定期浇水，水分不可过多。土壤湿度保持在25%～30%之间为宜，切不可超过30%，否则容易得锈腐病。西洋参对温度敏感，浇水时，尽量做到水温、土温、气温相一致。西洋参在整个生长期所需的室温应保持在19℃～25℃之间，温度过高或过低对西洋参生长不利。西洋参在冬季进入休眠期，不要多浇水，保护土壤湿润即可。温度不得低于～10℃。
1、架棚遮阴
西洋参是林下阴生植物，忌直射阳光，无论在山地或大田栽培，都需要架设阴棚遮阴。阴棚的透光度为25%~30%，即隐蔽度为70%~75%。林下栽参，也要按畦搭棚适当遮阴，棚高2m。伐林栽参，可采用弓形棚或双透帘(同人参栽培)。农田栽参，用细竹子编成帘子，搭成平顶大棚，棚柱高2m，边缘棚柱高1.2m，呈弓状。竹帘长4m，宽2m，用铁丝固定在棚架上。每年4月中旬出苗前架棚，9月倒苗后把棚架上的竹帘取下翌年再用。
2、施肥
于每年10月地上部枯萎时，在株间开3~5cm的浅沟，每平方米施入腐熟肥2~2.5kg、骨粉0.5kg、复合肥0.05kg。生长期要重视追肥，如6、7月生长旺盛时期，用2%过磷酸钙加0.3%尿素，在上午10：00前或下午3：00后进行根外追肥，每年1~3次，效果明显。
3、覆盖
“夏至”后至“处暑”前，为避免阳光直射，在作业道空间及畦面上要覆盖腐熟的落叶、稻草及锯木屑等。尤其要盖上一层厚厚的落叶，冬季既可以保暖防寒，夏季又可以防止水分蒸发，避免棚内和畦面温度过高，对西洋参生长极为有利。
4、灌溉
水分是西洋参生长不可缺少的条件。在西洋参生长期应保持土壤含水量在40%~50%，除自然降水外，可通过灌溉来满足西洋参对水分的要求。
1、地上部茎、叶病害及其防治。
主要病害有斑点病、炭疽病、疫病。防治措施：一是保持参畦通风，排水良好，及时上帘、插花，防治雨水侵袭。二是增施磷钾肥提高抗病力。三是发现病株及时烧毁，病穴用5%石灰乳进行消毒。四是喷65%代森锌波尔多液。湿度正常时采用1000~1200倍代森锌液，湿度过大、病害严重时可喷800~1000倍液。在西洋参展叶后，第1次喷1∶1∶140波尔多液，以后改用1∶1∶120波尔多液；五是喷50%的多菌灵，在出苗后或展叶前喷500倍液，展叶后改用1000倍液。
2、土壤中茎部病害及其防治。
病害主要包括立枯病和猝倒病。防治措施：一是用50%多菌灵400倍液浇灌。一般从中心病株开始，逐渐向外扒开畦面表土，发现参茎有黄色病斑，立即浇药。防治效果达90%以上，每平方米用药液10kg。二是播种时，用70%敌g松或50%多菌灵拌种或拌于覆土中，每平方米用量为20g。也可在栽参前用10%可湿性多菌灵粉剂，每667m2用3~5kg进行土壤消毒。
3、西洋参根部病害及消毒防治。
主要包括锈腐病和菌核病。防治措施：一是栽参前，土壤用多菌灵拌土消毒，用量同前。二是发病前浇灌50%多菌灵200倍液，每平方米10kg。三是进行参苗消毒。将参苗整齐地放入木槽中(芦头朝上，勿浸芽苞)，然后将65%代森锌100倍液或50%多菌灵1000倍液或1∶1∶100波尔多液浸根10min，药液位置在芽苞下方。
4、西洋参地下病虫及其防治。
西洋参地下害虫有蛴螬(咬断参苗或咀食参根)、地老虎(咬断参茎处)、蝼蛄(咬断幼苗)和金针虫(危害幼苗根部)。防治措施：一是有机肥要充分腐熟，最好采用高温堆肥。二是在田间挂黑光灯或马灯诱杀成虫，灯下放置盛有煤油和水的容器。三是发生期用90%的敌百虫1000倍液或75%辛硫磷乳油700倍液浇灌。四是毒饵诱杀。用麦麸等50kg炒香，加90%敌百虫原药0.5kg，水50kg，制成毒饵，傍晚时每667m2施1.5~2kg。
5、立枯病
春天土壤板结，通透性不好，一年生小苗在气候变化大时易发生在干湿土交界处的茎部。初呈淡黄褐色，严重时呈黄褐色斑腐烂，植株倒伏，并向四周扩散。
防治方法：注意观察，有病株立即拔掉烧毁，病穴深挖换土，并用硫磺粉土壤消毒（每10平方米用0．005kg），播前混合撒，每1000平方米撒9kg。用代森锌500倍液：水10升，代森锌0．02kg。特别3～4年生以上的植物，注意喷洒茎部。每月打1～2次。
6、斑点病
又叫黑斑病，主要发生在叶部也叫叶斑病。严重时危害植物的花、果实、种子、茎等。多雨季节斑点病发生流行蔓延。雨季到来交替打波尔多液。在6～7月份气候干旱、无雨、空气湿度大，温度在20℃左右，潜藏在种子是、土壤中，枯枝落叶的病原菌，开始活动，侵害植株。在这种气候条件下，一年可发生多次。
防治方法：
①选饱满无病虫害的种子，播前种子消毒，用福尔马林10%浸种15分钟左右，或用1：1：100倍的波尔多液浸种10分钟，取出用清水洗净，或用大蒜液25%浸种1～2小时，阴干备播种。
②撤防寒物后，对参棚内进行彻底消毒，除打扫田间卫生外，用10%硫酸铜全面消毒。
③发现病株，剪除病叶，挂帘挡阳，展叶开始至7～8月份，每7～10天打一次药。波尔多液160倍、代森锰500～600倍液，代森锌600～800倍，多抗霉素100～200单位液，敌g松900倍液，敌菌灵500借液，多菌灵1000倍液。
7、叶锈病
感病叶片的背面，初期出现黄色孢子堆，最后逐渐扩大至全叶背面，使植株变黄干枯。
防治方法：同黑斑病。
8、绣腐病
从幼苗到各年生植株均能发病，是对西洋参危害普遍而又严重的病害之一。主要危害地下茎、芽苞和根部。参根和芦头受害后，出现铁锈状的黄褐色病斑，以后逐渐扩大，使内部组织受破坏，病部出现松软的颗粒物质，最后使表皮破裂。越冬芽受害后，芽苞变为黄褐色，腐烂后不能出苗。
9、象鼻虫、螟虫危害参叶。
打苯硫磷600倍液或西维因500倍液。
1、土壤
西洋参为多年生宿根性植物，整个生长期要求大量养分，充分腐熟，疏松，通风排水良好，忌连作，播种前土壤消毒。
2、种子
种子进口要严格检疫，无论是进口种子，国内外地引进种子，或自采种子，播前种于要消毒。
3、消毒
栽参前每平方米用10～15g多菌灵进行土壤消毒。
4、移栽
选无病的植株，勿伤根，并用抗霉素二百万分之一稀释浸根15分钟，干后移栽。
5、温湿度
西洋参整个生长期需温暖湿润的气候，但温湿度过高和过低，都易造成病虫害发生，温度过高易得生理病害，畦面和作业道，放树叶。麦草等物。湿度过大易得斑点病。参床要做成弓背形防止积水，四周挖排水沟，参床不露雨。
6、勤检查
见到病株及时拔掉，烧毁，病株穴位要消毒。勤拔草，有些杂草也容易造成病害，同时争夺养分，见有杂草立刻拔除。勤浇水，干旱季节和干旱地区要勤浇水，否则植株生长的衰弱、也易得病害。勤松土，土壤疏松有利十各种微生物的活动，植物生长快。当土壤板结时，立枯病最容易发生。
1、加强肥水管理，培养健壮的植株，提高抗病能力。
及时疏松土壤，注意各个生长时期的水肥匹配供应，并喷施新高脂膜，保墒保肥效防水分耗散，确保植体有一个良好的、长环境和条件。
2、及时预防，防治结合。
结合生产季节和天气变化，及时用药，并加施新高脂膜增提药效，防病虫侵袭和有效灭杀病虫。在越冬前，要对土壤作灭杀病虫处理，并喷施新高脂膜，防寒保温防病虫迁徙。
3、壮根状茎，提高含量。
叶片开始扩展的时候，向叶面上喷施药材根大灵。使叶面光合作用产物（营养）向根系输送，提高营养转换率和松土能力，使根茎快速膨大，药用含量大大提高。
性味
性凉，味甘、微苦。
功能主治
补气养阴，清热生津。用于气虚阴亏，内热，咳喘痰血，虚热烦倦，消渴，口燥喉干。用量3～6g。益肺阴，清虚火，生津止渴。治肺虚久嗽，失血，咽干口渴，虚热烦倦。
验方
1、热病伤阴，消渴，口燥喉干：配石斛、麦冬、沙参。
2、阴虚，血虚，体衰无力：配当归、熟地黄、白芍、赤芍。
3、单味方（上海中医药杂志，1979，（4）：29）：主治肿瘤（如鼻咽癌）病人在接受放疗和化疗过程中出现咽干、恶心、消瘦、胃口不好、白细胞下降等不良反应。每天取西洋参3～9g，水煎服。在放疗前2周开始，直到放疗结束。方中西洋参益气养阴生津。
4、单味方（广东省药品标准）：主治肺虚咳嗽、口咽干燥、潮热盗汗、肾虚头晕、肝虚贫血、中气不足、脾胃虚弱等。取西洋参500g，研为细粉，装入硬胶囊中，制成1000粒，每粒0.5g。每次服2粒，每天2次。服药期间忌食萝卜。方中西洋参补益扶正，滋阴生津。
增强中枢神经系统功能
西洋参中的皂甙可以有效增强中枢神经，达到静心凝神、消除疲劳、增强记忆力等作用，可适用于失眠、烦躁、记忆力衰退及老年痴呆等症状。
保护心血管系统
常服西洋参可以抗心律失常、抗心肌缺血、抗心肌氧化、强化心肌收缩能力，冠心病患者症状表现为气阴两虚、心慌气短可长期服用西洋参，疗效显著。西洋参的功效还在于可以调节血压，可有效降低暂时性和持久性血压，有助于高血压、心律失常、冠心病、急性心肌梗塞、脑血栓等疾病的恢复。
提高免疫力
西洋参作为补气保健首选药材，可以促进血清蛋白合成、骨髓蛋白合成、器官蛋白合成等，提高机体免疫力，抑制癌细胞生长，有效抵抗癌症。
促进血液活力
长服西洋参可以降低血液凝固性、抑制血小板凝聚、抗动脉粥样硬化并促进红血球生长， 增加血色素。
治疗糖尿病
西洋参可以降低血糖、调节胰岛素分泌、促进糖代谢和脂肪代谢，对治疗糖尿病有一定辅助作用。
补肺降火、养胃生津
西洋参性寒，味苦、微甘，归心、肺、肾经，具有补肺降火、养胃生津之功效。
1、西洋参皂甙60mg/kg腹腔注射，有抗疲劳作用，可延长小鼠游泳时间。
2、抗利尿：西洋参皂甙60mg/kg腹腔注射，对大鼠有抗利尿作用。
3、耐缺氧：西洋参皂甙60mg/kg腹腔注射，可延长缺氧小鼠的存活时间。
4、抗惊厥：西洋参皂甙60mg/kg腹腔注射，对戊四唑惊厥及士的宁惊厥死亡率均有降低。
5、其他：西洋参水提物(2g/ml)0.5ml/只灌胃，对小鼠切尾取血毛细管法试验有促进凝血作用。西洋参皂甙60mg/kg灌胃，对实验性瘀血大鼠，可降低血浆比粘度，增加红细胞膜流动性。西洋参总皂甙能抑制胶原诱导的大鼠血小板聚集，IC50为1.012mg/ml。
西洋参具有滋阴补气，宁神益智及清热生津，降火消暑的双重功效。古语云：“西洋参性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温者皆可用之”。故补而不燥是西洋参的特别之处。
1、强化心肌及增强心脏之活动能力。
2、强壮中枢神经，安定身心并恢复疲劳，有镇静及解酒作用，增强记忆能力，对老人痴呆症有显著功效。
3、对血压有调整作用，使暂时性或持久性血压下降.抑制动脉硬化并促进红血球生长，增加血色素的份量。
4、能调节胰岛之分泌，因此对糖尿病有功效。
5、对肝脏有调节毒素之分泌，促进新陈代谢的作用。
6、能增强体力并对运动员具极大助益。
7、抑制癌细胞生长，增加免疫功能。
8、助长消化，对慢性胃病和肠胃衰弱有助效。
1、含化法
将西洋参放在砂锅内用水蒸一下，使其软化，再切成薄片，放在干净的玻璃瓶内或瓷瓶内。每日早饭前和晚饭后各含服2～4片，细细咀嚼咽下。
2、冲粉法
将西洋参研成细粉状，每次使用5g参粉置于杯中，冲入沸水加盖约5分钟即可饮用，可重复冲服几次至无味。
3、炖服法
将西洋参切片，每日取2～5g放入瓷碗中，加适量水浸泡3～5小时。碗口加盖，再将碗置于锅内，隔水蒸炖20～30分钟，早饭前半小时服用。
4、蒸服法
将西洋参用小火烘干，研成细末，每次取5g，将一个鸡蛋拌入，蒸熟后服用。
5、煮汤法
将西洋参切成薄片，做菜汤时每次放入约10g共煮。
6、泡酒法
用西洋参30g置于净器中，用米酒500g浸泡，密封7日后取食，每日两次，每次空腹饮用20毫升。酒尽再添，味淡后取参食之。
7、煮服法
将西洋参切片，取3g放入砂锅内，加水适量，用文火煮10分钟左右。趁早饭前空腹，将参片与参汤一起服下。
1、禁忌喝茶。
因茶叶中含有多量的鞣酸，会破坏西洋参中的有效成分，必须在服用西洋参2～3日后才能喝茶，也最好不要喝咖啡，咖啡对西洋参的效果也有一定影响。
2、禁忌24小时内食用萝卜。
西洋参为补气（温补元气），白萝卜是泄气的（清热解毒，清凉等作用），两种食物自相矛盾，不但从营养的角度来讲不能吃，而且这两种食物是相g的，容易起过敏反应甚至中毒，而且从中医的药理上来说，白萝卜不光不能和西洋参一起吃，和许多补品都相克，有点时候生病吃白萝卜也会大大加重病情，比如感冒或者发水泡的时候。
3、警惕不良反应。
有的人服西洋参后，会出现畏寒、体温下降、食欲不振、腹痛腹泻；也有的会发生痛经和经期延迟；还有的会发生过敏反应，上下肢呈现散在性大小不等的水泡，瘙痒异常，停药后，水泡可自行吸收消退。
4、中医认为，西洋参属于凉药，宜补气养阴。
如果身体有热症，比如口干烦躁、手心发热、脸色发红、身体经常疲乏无力，使用西洋参类补品可以达到调养的目的。反之，若咳嗽有痰、口水多或有水肿等状态时，就应避免服用西洋参，否则就会加重病情。另外，“非虚勿补”。如果身体并无不适，不宜经常服用西洋参含片。
5、西洋参不利于湿症，服用时还要考虑季节性。
春天和夏天气候偏干，适合服用西洋参，不宜服用人参或红参；而秋、冬季节更适宜服用人参。
西洋参虽然具有很好的滋补作用，但并非人人都适合服用，如果药不对症，很可能会起到反作用。
1、西洋参属于凉药，宜补气养阴。
如果身体有热症，诸如口干烦躁、手心发热、脸色发红、身体经常疲乏无力，使用西洋参类补品可以达到调养的目的。反之，若咳嗽有痰、口水多或者有水肿等症状，就要避免服用西洋参类补品，以免病情加重。
2、“非虚勿补”，如果身体并无不适，不宜经常服用西洋参。
西洋参不利于湿症，服用时还要考虑季节性。春天和夏天气候偏干，比较适合服用西洋参，不宜服用人参或红参，而秋冬季节则更适宜服用人参。
