主要分布在云南、广西、广东、四川，野生数量稀少，茶花市场上也少见，曾经由于野蛮盗挖差点灭绝。上世纪80年代，杜鹃红山茶在广东省阳春县的鹅凰嶂被发现。
常绿灌木，高1~2.5m，最高可达5m，冠幅0.5~1m，最大胸径约5.8cm。阴生或半阴生，1年可以抽梢3~4次，株型紧凑，分枝密，嫩枝无毛，略显红色，老枝光滑，灰褐色。叶倒卵形、长倒卵形及倒心状披针形，先端园钝或者稍微有凹陷，基部楔形；叶上表面光亮碧绿，下表面浅绿色，两面均无毛，稍被灰粉；侧脉5~8对，干时两面稍可见，中脉两面突起；叶全缘，有时见叶尖端有2~5对锯齿，边缘具透明骨质状狭边，呈互生或轮生，多聚集于枝梢上部；叶柄长0.6~1.2cm，无毛。抽芽时可见先出叶多枚（7~8枚），第一片真叶至顶叶叶间距逐渐变短，枝顶往下基本一腋一花，每梢生1~8个花芽，花艳红色或粉色，无花梗；花在枝上自下而上渐次开放，整个植株形成连续开花的现象。花瓣5~9枚，柱头2~5裂，雄蕊外轮连成桶装。鳞片7~11枚，子房卵形无毛，果为蒴果，呈卵球形、纺锤形或圆锥形，2~4室，每室2粒种子，成熟时果皮由青色变成褐黑色或棕色，果实裂开。
杜鹃红山茶生森林茂密、人烟稀少的小溪两旁。生长区年平均温度22.1℃，最高温38.4℃，最低温-1.8℃，七月平均温28.2℃，一月平均温14.3℃。年日照时数1200小时，无霜期350天。年平均降雨量3428.9mm，相对湿度85%。成土母质为花岗岩，红壤，土壤pH5.5-6。杜鹃红山茶一般分布在林冠下层，为半阳性树种，较为耐阴。
选择温暖湿润环境、排水良好、疏松肥沃的砂质壤土、黄土或腐殖土。pH值在5.5～6.5为最佳。整地时要深翻，施足底肥，做成120厘米左右宽的高畦。
用轻壤土，即炉灰渣、矾肥水、三合土。盆底装3厘米厚细炉灰渣，再装适量的盆土，占盆量的1/3，多加水，待水渗后将带土的山茶幼苗栽入盆里。一般一年换一次盆土。
扦插后搭起50cm高的架子，用遮阳网遮荫。每周控制浇水次数，温度在20~28℃.湿度保持在75%~95%，使内部细胞分裂加快，提前萌发新根.多发新根。插条生根后每隔7~10d再喷施0.5g/L叶面肥。发芽后，早晨和傍晚或阴天都应揭开荫棚，逐渐增加光照，并及时施肥和进行病虫害防治。
嫁接好的植株一定要调整好湿度，湿度过干过湿都不利于愈伤组织形成。并且随时检查塑料袋，不能让塑料袋接触到接穗上，避免塑料袋上的水流到接口处。
40~50天左右，等穗条萌芽后就可以将塑料袋取掉，将砧木上萌发的芽除去，避免影响接穗生长，除萌要及时，只要发现就要除去。等愈伤组织将接穗和砧木包裹起来后就可以将捆绑的绳子取掉。
嫁接后期管理：搭建遮阳网，避免阳光直射。2-3天浇水一次，避免积水。9月可以施一次腐熟有机肥，15天后再施一次，10月至11月份，嫁接的植株会第二次抽梢，待抽梢后及时施磷钾肥，使枝条木质化，避免冬季受霜雪冻害。以后春季和秋季隔20天施腐熟有机肥一次。
第二年春季可进行适当的修剪，主要是修剪没有分枝的枝条和生长过快的枝条，保持株型丰满。6月份部分嫁接苗会开花，可以适当除去花朵，促进营养生长。
杜鹃红山茶扦插完后，要保持土壤湿润，及时追肥，但不宜多施肥。在管理过程中，用肥水交替浇花，时间从春天开始浇，逐渐增加次数，8月开始减少，9月停浇。浇水的原则是间干间湿。修剪时不宜过重，适当剪掉一些病弱枝和过密枝即可。杜鹃红山茶是多花树种，孕蕾时应适当疏蕾。
选择温暖湿润环境和排水良好、疏松肥沃的砂质壤土，土壤pH值在5.5～6.5为最佳。整地时要深翻，施足底肥，并做成120厘米左右宽的高畦以防积水烂根。盆栽时，以泥炭土：河沙=1：1混配较好，移植时尽量保持根系完整，防止移植易出现枯萎现象。一般年换一次盆土。栽培过程中，每周控制浇水5～7次，每月施肥1次。为使株型漂亮，可适当剪枝，但修剪时不宜过重，剪掉一些病弱枝和过密枝即可。杜鹃红山茶花蕾多，为使开出的花大而艳，孕蕾时应适当疏蕾。
根腐病，可用500倍波尔多液防治。虫害有地虎、蝼蛄等，可用500倍甲胺磷液防治。在高温多雨季节，易产生叶斑病，要定时喷施甲基托布津防治。
杜鹃红山茶是一种观赏价值极高的名贵木本花卉品种，以其花大、鲜艳、叶片独特、树冠优美的特征吸引了众多园林科研工作者的眼球。
杜鹃红山茶的株型与叶形特点也决定了杜鹃红山茶在园景树、花篱、盆景及切花等方面均有较好的开发前景。
杜鹃红山茶因其外形极像杜鹃，实质却是山茶，故此得名。普通的山茶花既有傲梅风骨，又有牡丹艳丽，自古以来就是极富盛名的木本花卉，有“世界名花”的美名。而杜鹃红山茶的美艳比普通的山茶有过之而无不及。
