故事按季节分成五个部分：春天——老僧与童僧生活在孤寺中。老僧出去采买，童僧顽皮地将石头绑到小鱼小蛇身上，倒头睡在一边。老僧看到他的作为，依样画葫芦将石头绑到他身上，教育他要用同等的心情去看待身边的一切。夏天——童僧已经成长为年轻僧人。一天寺里来了养病的少女。青年僧人佛心摇摆，最终和少女成就鱼水之欢。老僧发觉了两人的事情，将少女送走，年轻僧人追随着爱人，偷偷离开的孤寺。秋天——寺中这天来了不速之客。警察追逐着杀妻犯来到寺内——正是出走的年轻僧人。老僧将其点化，命他在地上用心篆刻般若佛经，净化其暴戾之心。天亮后，杀妻犯安然地被警察带走。冬天——出狱的杀人犯已是中年，他回到寺中修行，老僧已经圆寂。一晚，一女人将婴儿遗弃在寺门口。中年僧收养了他。又是一年春天——童僧做着与如出一辙的恶作剧，已经成为老僧的杀人犯用他师傅的方法教育了童僧。
「春夏秋冬」四个季节，代表着正是人生的四个阶段：从一个虐待小动物而被老僧惩罚的小和尚(春)，到荷尔蒙旺盛，禁不住诱惑的少年(夏)，成长到因嫉妒而犯下谋杀大罪的成年僧侣(秋)，最终是走到人生尽头的垂垂老僧(冬)，想一圆深居简出的生活，却不能如愿。人生的循环，就这样周而复始，一再重演下去。
电影按四季画分四个章节，描写孩童和尚随岁月成为老僧人所经历的种种七情六欲：小时候贪玩杀生，年青时初尝爱情，中年时杀人，以及归老时在寺院收留孤儿。导演金基德更首次参演电影，饰演片中老和尚一角。
春：一个童僧拿着石头，压着河边的一条鱼的尾部，又用同样的方法对待一只青蛙和一条蛇。结果，老僧惩罚童僧，要他寻回已飘到海边被他虐待的鱼和青蛙。
夏：一个十七岁的少僧，感到深居简出的日子颇为苦闷。突然间，一名少女病愈后来到寺庙疗养。少僧开始忍受不住异性相吸所带来的诱惑和温暖……
秋：一个三十岁的青年在寺庙内自杀。老僧发现他死在大佛像面前。老僧带领着一个刚到访寺庙的少年念经，希望死者安息。
冬：一个老僧已走到人生尽头，正当他想脱离多年深居简出的生活时，一个妇女突然探访寺庙，并留下了自己的男婴。结果，老僧与这名男婴在寺庙继续他们平静的生活，仿如重新开始人生的循环。
金基德 Ki-duk Kim 饰 Adult Monk
金英民 Young-min Kim 饰 Young Adult Monk
吴英秀 Yeong-su Oh 饰 Old Monk (as Young-soo Oh)
徐在京 Jae-kyeong Seo 饰 Boy Monk
池大韩 Dae-han Ji 饰 Detective Ji
朴智娥 Ji-a Park 饰 The Baby's Mother
夏汝真 Yeo-jin Ha 饰 The Girl
金宗浩 Jong-ho Kim 饰 Child Monk
Jung-young Kim 饰 The Girl's Mother
Detective Choi 饰 Min Choi
Old Monk
演员 吴英秀 Yeong-su Oh
一座深山，一池湖水，一间小庙，小庙漂在湖中央，与世隔绝。在这红尘之外，住着一老一小两个和尚，春夏秋冬四季往返，小庙里的宿命、人生的宿命在一幕幕上演。
Boy Monk
演员 徐在京 Jae-kyeong Seo
小和尚把小石头绑在小动物的身上，笑的咯咯响，非常开心，他自己不知道，这种行为会对小生命带来怎样的痛苦。老和尚没有制止他的行为，苦口婆心的当面教诲他而是在小和尚身上绑了一块石头，让他感受生命的痛，当他看到由于自己的过失，致使鱼儿和蛇死亡，他哇哇大哭。我们自己不知道，不清楚，不明白，自认为很开心的事，已经给别的生命，造成伤害，带来难以弥补的悔恨。
Young Adult Monk
演员 金英民 Young-min Kim
春心萌动。成年和尚看到两只蛇在交配，即有所感，春心荡漾，见了前来养病的女子后，即魂不守舍，情难自持，不能自控。性欲、习气来了，挡都挡不住。我们若没有理性的节制，自主自控，任凭欲望、本能的驱使，于是强奸、乱伦、纵欲、一夜情等接踵而至，与禽兽何异？节制欲望，用理性掌控自己。
The Girl
演员 夏汝真 Yeo-jin Ha
一天寺里来了养病的少女。青年僧人佛心摇摆，最终和少女成就鱼水之欢。事发后，少女被老僧规劝，少僧亦不告而别。
Adult Monk
演员 金基德 Ki-duk Kim
归来。冬天来了，当中年和尚再次推开寺庙的门，内心只有平静和虔诚。他开始修行，一切似乎恢复了平静，直到一个女人抱着一个孩子来到这里，他才知道“没消的业障”自己会找上门来。于是他开始用师傅从小教给他的办法，忏悔赎罪。
届次 奖项 获奖人
2003年第16届欧洲电影奖 环球银幕奖（提名） 金基德 Ki-duk Kim
2003年第24届韩国电影青龙奖 环球银幕奖（获奖）
最佳技术奖（获奖） 吴尚满 Sang-man Oh
2004年第41届大钟奖 最佳电影奖（获奖） 金基德 Ki-duk Kim
2003年第56届洛迦诺国际电影节 堂吉诃德奖（获奖） 金基德 Ki-duk Kim
亚洲电影促进联盟奖（获奖） 金基德 Ki-duk Kim
国际艺术院线协会奖（获奖） 金基德 Ki-duk Kim
青年评审团奖（获奖） 金基德 Ki-duk Kim
金豹奖（提名） 金基德 Ki-duk Kim
2004年
第5届拉斯帕尔玛斯国际电影节
The Golden Lady Harimaguada（获奖）
摄影奖（获奖）
该片是一部非常美丽、单纯的影片。该作品的简洁性突出了深奥和精湛的艺术感。金基德导演不仅分离出了人类本性的核心，而且同时惊人地理解到人类经验所波及的范围。（《纽约时报》评）
该片是一部像宝石一样的作品。该片丰富地描写了寂静和暴力、圣爱和俗爱、智慧和无差别等主题，几近完美。（《芝加哥论坛报》评）
该片以寓言形式写了一名僧侣的成长过程，大量画面向我们展示了这位曾学过水墨山水的导演的美术表现力。简约的手法，默片般的场面调度，将影片处理得精致美丽。除了尽收韩国的四季靓景之外，五个大段落如同互相联系又各自独立的短片一般，结构完满。而最难得的是，影片大部分的段落都不需要对白，但让观众不觉得沉闷，实在颇为难得。（申江影视评）
