中国广东（沿海岛屿）、广西、云南（北至景东，海拔400-630米）多为栽培。日本、马来西亚、泰国、越南、不丹、锡金、尼泊尔、巴基斯坦及印度也有分布，多属栽培，但喜马拉雅山区，从巴基斯坦拉瓦尔品第至不丹均有野生。
大乔木，幼时附生于其他树上，高达15-25米，胸径30-50厘米；树皮灰色，平滑或微具纵纹，冠幅广展；小枝灰褐色，幼时被微柔毛。
叶革质，三角状卵形，长9-17厘米，宽8-12厘米，表面深绿色，光亮，背面绿色，先端骤尖，顶部延伸为尾状，尾尖长2-5厘米，基部宽截形至浅心形，全缘或为波状，基生叶脉三出，侧脉5-7对；叶柄纤细，有关节，与叶片等长或长于叶片；托叶小，卵形，先端急尖。
总花梗长约4-9毫米；雄花，瘿花和雌花生于同一榕果内壁；雄花少，生于近口部，无柄，花被2-3裂，内卷，雄蕊1枚，花丝短；瘿花具柄，花被3-4裂，子房光滑，球形，花柱短，柱头膨大，2裂；雌花无柄，花被片4，宽披针形，子房光滑，球形。花柱纤细，柱头狭窄。花期3-4月，果期5-6月。
榕果球形至扁球形，直径1-1.5厘米，成熟时红色，光滑；基生苞片3，卵圆形。
菩提树喜光、喜高温高湿，25℃时生长迅速，越冬时气温要求在12℃左右，不耐霜冻；抗污染能力强，对土壤要求不严，但以肥沃、疏松的微酸性砂壤土为好。菩提树幼林在热带地区（水分充足的地区）生长迅速。
造林地宜选择土层疏松深厚，富含有机质的缓坡地，经过砍杂炼山后整地植穴，植穴规格为40厘米X40厘米×40厘米，每穴下腐熟的农家肥2-2.5kg 磷肥0.5kg，造林规格1.5米×1.5米。农家肥与表土拌均后回填植穴，仍须往穴内填人一层约3厘米左右的表土，避免种植时植株根部直接接触到底肥，影响植株的生长。种完回土后用稻草覆盖在幼苗周边，减少水分蒸发，造林时间宜选在雨季阴雨天进行。
植于行道两旁或作为庭院绿化的植穴以规格60厘米×60厘米×50厘米为宜，并施足底肥，每穴施腐熟的农家肥4-5kg 磷肥0.8kg，一般选用高3-4米、胸径8-10厘米以上的假植苗。
定植恢复生长后，当造林地杂草高20-40厘米时，可用10%草甘膦48g/m2，667m2加0.1%洗衣粉于晴天中午喷洒，杂草枯萎后及时护穴施肥，幼林期的前3年每年在雨季来临时分别进行2-3次追肥，每次追施复合肥50-80g。3年后仍需及时砍除林中速生的杂草藤蔓等，同时进行修枝整形，保持一定优美的树冠。
种子繁殖应选10年以上健壮母株，于11月果实呈红黑色时采种，采回的果实反复搓擦，除去肉渣皮屑取出种子，稍加晾干即可播种。一般采用沙床撒播，播种前用小木板稍微压实床面，将床面整平，把种子均匀撒于床面上，播种时应避免种子重叠成一小团团，尽量使每粒种子均撒在床面上。播完后用细筛筛一层薄土覆盖在种子上，以刚盖上种子为宜，播完后用稻草或用遮阳网搭荫棚遮荫，减少苗床的水分蒸发、保持床面的湿润。同时在沙床四周撒上灭蚁清等，以防种子发芽时被蚂蚁、蝼蛄等危害。
因菩提树种子无休眠习性，播种后10天左右即可发芽出土，当种子陆续发芽达一半左右时，揭开全部稻草，适当遮荫，每天早晚淋足水。当幼苗长至2-4厘米时，移入10厘米×12厘米事先装好土（含腐殖质较高的表土）的营养袋中培育，幼苗移入营养袋后要用太阳网搭棚遮荫，早晚淋足水。待幼苗恢复生长后，每隔7天用尿素 挪威复合肥0.1%水溶液灌根，灌根后淋入少量的水（有条件的苗圃可采用喷头洒水），有利幼苗对水肥的吸收。当幼苗长至15厘米左右时水肥浓度可提高到0.2%-0.3%。同时采取相应的措施防止病害的发生，当幼苗长至30-50厘米时即可出圃。
菩提树枝条也容易扦插成活，在春季或秋季选择8-15年生健壮的母株，在母株上选取具有饱满腋芽的枝条，截取半木质化部分长约15厘米的插穗（直径为0.5-0.8厘米左右）进行扦插繁殖，插穗株行距5厘米×10厘米，扦插深度约为3厘米，扦插完后搭上小弓棚，用白色塑料农膜盖上，前后两端保持通风透气，每天多次淋水保证小棚内较高的相对湿度（有条件可采用定时弥雾喷水）。
扦插后用广普性杀菌剂（白菌清、多菌灵等）0.125%-0.2%浓度溶液每隔7天喷洒插穗，防止插穗在高温高湿的条件下腐烂。10天左右即可长根。菩提树也可用大枝条扦插，在树上截取直径10-15厘米的健壮枝条，长1.5-2.5米，剪去全部的侧枝和叶片，埋人土中20-30厘米，用稻草包扎整个露出地面的枝干，遮荫保湿，一般在20天后即可生根。出圃移植时应带土团，可提高苗木的成活率。
菩提树对二氧化硫、氯气抗性中等，对氢氟酸抗性强，宜作污染区的绿化树种，同时它分枝扩展、树形高大，枝繁叶茂，冠幅广展，优雅可观，是优良的观赏树种，宜作庭院行道的绿化树种。
菩提树枝干上流出的乳状液汁，可提出硬性橡胶，枝叶可作象、牛等牲畜的饲料，菩提树木材心、边材区别不明显，散孔材，纹理交错，结构中，重量轻，干缩小，强度底，油漆后不光亮，容易胶粘，适宜做砧板、包装箱板和纤维板原料。
菩提树是治疗哮喘、糖尿病、腹泻、癫痫、胃部疾病等的传统中医药。另外，菩提树对抗癌症、心血管疾病、神经炎性疾病、神经精神疾病、寄生虫感染等都有显著效果。花供药用，可发汗镇痉，并有解热之效。
