鹅掌揪喜温暖湿润的气候，不耐高温日灼，不耐干旱和水湿，稍耐荫。在酸性或偏酸性的深厚、肥沃的土壤上生长迅速，而在积水地带生长不良。深根性，根系发达，抗风力强。
产于陕西（镇巴）、安徽（歙县、休宁、舒城、岳西、潜山、霍山）、
浙江（龙泉、遂昌、松阳）、江西（庐山）、福建（武夷山）、湖北（房县、巴东、建始、利川）、湖南（桑植、新宁）、广西（融水、临桂、龙胜、兴安、资源、灌阳、华江）、四川（万源、万县、秀山、南川、叙永、古蔺、锡连）、贵州（雷山、绥阳、息峰、黎平）、云南（彝良、大关、富宁、金平、麻栗坡），台湾有栽培。生于海拔900-1000米的山地林中。越南北部也有分布。
乔木，高达40米，胸径1米以上，小枝灰色或灰褐色。叶马褂状，长4-12（18）厘米，近基部每边具1侧裂片，先端具2浅裂，下面苍白色，叶柄长4-8（-16）厘米。花杯状，花被9片，外轮3片绿色，萼片状，向外弯垂，内两轮6片、直立，花瓣状、倒卵形，长3-4厘米，绿色，具黄色纵条纹，花药长10-16毫米，花丝长5-6毫米，花期时雌蕊群超出花被之上，心皮黄绿色。聚合果长7-9厘米，具翅的小坚果长约6毫米，顶端钝或钝尖，具种子1-2颗。花期5月，果期9-10月。
种子采收后，摊晒数日，干藏。种子千粒重为33g，种子发芽率较低，一般只有10%左右。种子有休眠现象，播种前用2℃恒温或2-12℃变温处理，90d左右可解除休眠。3月下旬进行高床条播，覆土厚为0.6cm，播种量10-15kg/667m2。播种后20-30d幼苗出土，间苗后适度遮荫。一年苗高达60-80cm。树苗不耐移栽，故一般不进行间作和移栽。11月培土防寒。在落叶后和早春萌芽前进行移植，应选土壤深厚、湿润、肥沃的地段和半庇荫的环境。冬季适当修枝整形。如大苗移栽时，宜在芽刚萌动时移栽，并应带土球。
有硬枝和嫩枝扦插两种。在3月上、下旬进行扦插，以1-2年生粗壮枝条作插穗，长15cm左右，每穗应具有2-3个芽，插入土中3/4，株行距20cm×30cm，成活率80%。6-9月取嫩枝采用全光喷雾法扦插，成活率30%-70%。此外还有室内玻璃柜扦插、室外薄膜拱棚扦插。相对而言，室外薄膜拱棚扦插简便易行，室内玻璃柜扦插可延伸为人工气候室内扦插，实行工厂化育苗，全光间歇喷雾装置，其关键功能是喷雾的间歇控制，过频喷雾会使基质闭塞及苗床温度降低，虽能保持插根新鲜，却往往仅愈伤而不生根，适当限制喷雾能提高生根率。据杨志成研究，扦插苗与实生苗根系的差异明显，实生苗主根明显，一级侧根生长较好，而扦插移栽苗无主根，但次根优势明显。
杂种马褂木嫁接苗是用中国马褂木播种苗作砧木，按1m×1m株行距，第一年育砧，翌年春季采用劈接、袋接、带木质芽接等方法进行嫁接育苗。
大苗移植，宜在芽刚萌动时进行，并应带土球。造林株行距为2m×2-2.5m。四旁绿化株行距为4m×5m。起苗时要保护根系，从起苗到移植要防止苗木失水干燥。
木材淡红褐色、纹理直，结构细、质轻软、易加工，少变形，干燥后少开裂，无虫柱。供建筑、造船、家具、细木工的优良用材，亦可制胶合板；叶和树皮入药。树干挺直，树冠伞形，叶形奇特，古雅，为世界最珍贵的树种。但屡遭滥伐，在其主要分布区已渐稀少。鹅掌楸是异花受粉种类。但有孤生殖现象，雌蕊往往在含苞欲放时即已成熟，开花时，柱头已枯黄，失去授粉能力，在未授精的情况下，雌蕊虽能继续发育，但种子生命弱，故发芽率低，是濒危树种之一。
鹅掌揪干直挺拨，冠型端正、直立如塔，叶形奇特，形似马褂，花如金盏，气味清香，古雅别致，枝叶繁茂，绿荫如盖，秋叶金黄，为稀有珍贵树种之一。因其浅黄色金杯状花絮与著名花卉郁金香非常相似，因而又被称为美国郁金香木，是世界著名的观花、观叶树种。近年来，江南及北京、西安等大中城市相继引种作为行道树种及庭园树种。
