望天树产中国云南（勐腊、河口）、广西（那坡，巴马，龙州等）等地，在东南亚大部分热带雨林都有分布。
望天树是大乔木，高40(-60）米，胸径60-150厘米；树皮灰色或棕褐色，树干上部的为浅纵裂，下部呈块状剥落。幼枝被鳞片状的茸毛，具圆形皮孔。
叶革质，椭圆形或椭圆状披针形，长6-20厘米，宽3-8厘米，先端渐尖，基部圆形，侧脉羽状，14-19对，在下面明显突起，网脉明显，被鳞片状毛或绒毛；叶柄长1-3厘米，密被毛；托叶纸质，早落，卵形，基部抱茎，具纵脉5-7条，被鳞片状毛或茸毛。
圆锥花序腋生或顶生，长5-12厘米，密被灰黄色的鳞片状毛或绒毛；每个小花序分枝处具小苞片1对；每分枝有花3-8朵，每朵花的基部具1对宿存的苞片，苞片卵形或卵状椭圆形，长6-13毫米，宽4-7毫米，具纵脉6-9条。花萼裂片5枚，覆瓦状排列，长4-5毫米，宽1-1.5毫米，内外两面均被鳞片状毛或茸毛；花瓣5枚，黄白色，芳香，长6-11毫米，宽3-7毫米，具纵脉10-14条，外面被鳞片状毛，内面近无毛；雄蕊12-15枚，长约4毫米，两轮排列，花药线状披针形，药室顶部具尖头，药隔附属体锥状；子房长卵形，3室，每室具胚珠2枚，密被白色的绢状毛，花柱细柱状，无毛，柱头小，略3裂。
果实长卵形，密被银灰色的绢状毛；果翅近等长或3长2短，近革质，长6-8厘米，宽0.6-1厘米，具纵脉5-7条，基部狭窄不包围果实。花期5-6月，果期8-9月。
生于沟谷、坡地、丘陵及石灰山密林中，海拔300-1100米，在湿润沟谷、坡脚台地上，组成单优种的季节性雨林。望天树的所在地，大部分为原始沟谷雨林及山地雨林。
望天树虽树体很高大，但结实稀少，且落果严重，不易采种。种子散落地上，很快发芽或腐烂。成熟果自行脱落，应及时采收。收集时应剔除已发芽的，有虫害的和腐烂的种子，去掉果翅。每千克去翅坚果约340-500粒，发芽率95%以上。在林地上l-4d便发芽，在高温多雨环境，有些成熟果尚在母树上，种子就已发芽。随采随播，如需调运，要拌湿润细沙或苔藓贮藏，不宜久藏。
播种育苗，除去果翅后，将整个果实倒置（果实顶部向下，基部向上）侧放、点播在苗床或容器袋内，以免种子发芽后子叶难以与果壳分离，造成幼苗胚根屈曲或折断。苗床育苗株行距20cm×20cm，容器育苗用19cm×20cm的塑料袋。播后淋水，搭遮阳棚。播种后1-3天，种子发芽。每个果实有种子1-3粒（多者6粒）发芽长成幼苗。如有3粒以上的种子同时发芽，胚根较粗壮种子的生长较迅速，会把果壳连同其他生长较慢的幼苗和胚根举出土面而悬空。因此，当子叶分离时，应及时分苗种植。自播种至幼苗的第1对真叶开展，约需15d。苗床育苗，2年后可出圃定植。容器育苗1年后就可上山造林。
可在早春选用1年生，径粗0.3cm以上的健壮枝条。插穗长度为10cm左右，保证每条插穗有3个以上的芽眼。插穗保留上部叶片，斜插或直插在经过消毒的沙床上，入土深度为插穗长度的2/3，株行距为10cm×5cm。扦插后用塑料薄膜覆盖，保持苗床湿润。2-3个月插穗可长出不定根和新芽，然后移至苗床或容器中，培育1年可出圃定植。造林后2-3年内，每年除草、松土、施肥1-2次。可适当进行林粮间种。尚未发现严重的有害生物危害。
望天树宜选择石灰岩地区的坡积土,石穴土或砂页岩发育成的微酸性土和静风的环境作造林地。种植穴规格50cm×50cm×30cm，初植株行距3m×4m。幼龄树喜庇荫，不需全面清理林地，可利用周围的灌木作侧方荫蔽，或选速生树种进行混交。容器苗可在春季或雨季定植，裸根苗应在早春利用雨后、阴天，适当剪叶、浆根再定植。
药用
功效：叶解毒，外用治湿疹。
化学成分：从根皮的乙醇提取物中分离得到5个三萜化合物，分别鉴定为无羁萜（I）、无羁萜-29-酸（II）、乙酰齐墩果酸（III）、咖啡齐墩果酸（IV）、桦皮酸（V）。
药理作用：咖啡齐墩果酸对四氯化碳引起的小鼠实验性肝损伤有明显的保护作用。
经济
木材坚硬、耐用、耐腐性强，不易受虫蛀；材色褐黄色，无特殊气味，纹理直，结构均匀，加工容易，刨切面光滑，花纹美观，为制造各种家具的高级用材。
