油棕喜高温、湿润、强光照环境和肥沃的土壤。年平均温度24-27℃，年降雨量2000-3000毫米，分布均匀，每天日照5小时以上的地区最为理想。年平均温度23℃以上，月平均温22-30℃的月份有7-8个月以上，年降雨量1500毫米以上。
油棕分布在南纬10°至北纬15°、海拔150米以下的非洲潮湿森林边缘地区，主要产地分布在亚洲的马来西亚、印度尼西亚、非洲的西部和中部、南美洲的北部和中美洲。中国引种油棕主要分布在海南、云南、广东、广西。
直立乔木状，高达10米或更高，直径达50厘米，叶多，羽状全裂，簇生于茎顶，长3-4.5米，羽片外向折叠，线状披针形，长70-80厘米，宽2-4厘米，下部的退化成针刺状；叶柄宽。
花雌雄同株异序，雄花序由多个指状的穗状花序组成，穗状花序长7-12厘米，直径1厘米，上面着生密集的花朵，穗轴顶端呈突出的尖头状，苞片长圆形，顶端为刺状小尖头；雄花萼片与花瓣长圆形，长4毫米，宽1毫米，顶端急尖；雌花序近头状，密集，长20-30厘米，苞片大，长2厘米，顶端的刺长7-30厘米；雌花萼片与花瓣卵形或卵状长圆形，长5毫米，宽2.5毫米；子房长约8毫米。果实卵球形或倒卵球形，长4-5厘米，直径3厘米，熟时橙红色。种子近球形或卵球形。花期6月，果期9月。
当长至4-5片叶时，移植于40厘米×45厘米的营养袋中（最好是选择黑色营养袋），以间隔80厘米的株行距成正三角形重新排列。移苗时间应掌握在下午17:00点以后，移植后及时浇足定根水，移植一个月后可拆除遮阴棚。育苗过程中，应做好水肥管理:视天气情况浇水，视苗长势施肥。幼苗期每周施尿素（或等当量的人粪尿）一次，以每株0.1克的量兑水喷施，每次施肥后结合浇水清洗叶面，避免肥料灼伤嫩叶。苗中期视苗长势于每株根圈处施NPK复合肥10-15克，干旱季节追施农家肥，出圃前追施适量草木灰，促进苗木健壮生长，提高定植成活率。
培育为12-14个月生的苗时便可出圃定植，定植时应选择叶片羽裂早、开叉大、叶面积大、裂片多的壮苗，于雨季初期定植为宜。定植前两个月进行整地、挖穴，穴规格一般为100厘米×100厘米×80厘米，每穴施入40千克农家肥作为基肥。每公顷定植165-195株，采用三角形植距，使叶片充分受光，保持最大的同化面积，以减少花序败育，从而提高产量。
油棕定植后的管理植后的1-4年为幼龄期，以营养生长为主，在封行以前一定要控制萌生植物，做好中耕除草，每年除草3-4次。叶片尽量保留或修去少量老叶。2、3龄时，每年每株施有机肥30千克，视长势可配施化肥，化肥的施用以氮肥为主，适当施磷肥和钾肥。油棕到六七龄时进入旺产期后，对水、肥的要求强烈，一般每年每株施用有机肥50千克，硫酸铵或氯化铵2-3千克，过磷酸钙2-3千克，氯化钾或硫酸钾1-2千克。
种子开始萌芽后，当其幼根长约1厘米时，播入规格为8厘米×12厘米的营养袋中（移栽基质采用壤土:有机肥:河沙=3:1:1的比例配置，播种前1天用3‰的高锰酸钾溶液对基质进行消毒），移植于营养袋后覆盖土，盖土厚度为1厘米为宜，浇足定根水，搭建遮荫棚（棚高1.6米左右），搭盖透光度为75%的遮荫网，以预防阳光对幼苗的灼伤。
油棕，主要用于提取棕榈油，残渣可做动物饲料和生物质燃料。油棕果实熟时橙红色，成串生长，俗称油棕果串，果串蒸煮后经人工或机械进行分离，拆分为棕榈果和棕榈空果串。棕榈空果串含水率约60%-70%，经机械破碎和烘干后，变成丝状，水分可降低到50%以下，此时可直接作为生物质燃料A投入锅炉焚烧。
棕榈果可分为3层，外层为棕榈果肉，中间层为棕榈壳，里层为果仁。棕榈果肉经压制后可提取棕榈油，残渣为棕榈果肉纤维，可作为生物质燃料。果仁经压制后可提取棕榈仁油，残渣为果仁粉饼，可作为动物饲料，或生物质燃料。果壳质地坚硬，尺寸均匀，流动性好，水分低，热值高，是非常好的生物质燃料，可直接入炉焚烧。油棕果实经工艺提取棕榈油和棕榈仁油后，共有四种残余物：丝状空果串、果肉纤维、果仁粉饼和果壳。
