原产太平洋群岛及印度、菲律宾，为马来群岛一带热带著名林木之一。中国台湾、海南亦有栽培。
常绿乔木，高10-15米；树皮灰褐色，粗厚。叶大，互生，厚革质，卵形至卵状椭圆形，长10-50厘米，成熟之叶羽状分裂，两侧多为3-8羽状深裂，裂片披针形，先端渐尖，两面无毛，表面深绿色，有光泽，背面浅绿色，全缘，侧脉约10对；叶柄长8-12厘米；托叶大，披针形或宽披针形，长10-25厘米，黄绿色，被灰色或褐色平贴柔毛。
花序单生叶腋，雄花序长圆筒形至长椭圆形或棒状，长7-30（-40)厘米，黄色；雄花花被管状，被毛，上部2裂，裂片披针形，雄蕊1枚，花药椭圆形，雌花花被管状，子房卵圆形，花柱长，柱头2裂，聚花果倒卵圆形或近球形，长宽比值为1-4，长15-30厘米，直径8-15厘米，绿色至黄色，表面具圆形瘤状凸起，成熟褐色至黑色，柔软，内面为乳白色肉质花被组成；核果椭圆形至圆锥形，直径约25毫米。栽培的很少核果或无核果。
面包树为热带树种，阳性植物，生长快速。需强光，耐热、耐旱、耐湿、耐瘠、稍耐阴。生育适温：23-32℃。大株不易移植。
选择阳光充足的地方，并在定植穴内施足基肥，如土壤粘重则需进行加砂改良。在生长过程中，会产生少量萌蘖，如不需要用萌蘖苗进行繁殖，应及早剪除，以防消耗养分。土质肥沃，则生长迅速。
植点密度为10米X10米，植穴规格为60厘米，施用有机肥作基肥。植苗宜在雨季初期进行。在适宜的条件下，实生苗2a内可高达2米，15天后达12米，移50a米高的幼树在一年后可长至2米。幼树的直径每年可增加30厘米。
施肥可根据土壤的状况进行，一般每年3-5次，以复合肥及有机肥为主，掌握薄施勤施的原则。
在春、夏、秋三季遇到干旱天气，注意补充水分。面包树成株不耐移植，如移植，应断根及重剪后再移，并喷水保湿，新的枝叶长出后再正常养护。
在不同的气候区，不同龄期的面包树需水量有所不同。
对苗木及幼树一般每周灌水2次（约2升/株），最好在傍晚或第2天早上进行灌水成熟的面包树不用灌水。但定期的灌水有利于其更好的生长并缩短它的营养休眠期田间种植的每株面包树在种植前要施20千克的肥料，然后根外追肥10-15千克。以收获叶子作为培育目的叶用林，应在旱季施加有机肥约62.5千克/米，或施用无机肥，每株幼树约需要磷肥150克，尿素33克；在雨季即将结束时，对每棵树追施尿素约100克。春至夏季为生育旺期，水分补给要充足，每1-2个月追施一次。
以树叶为目的产品的面包树林，需在雨季结束时进行修剪以控制树形，增强萌发和提高叶子的质量。成熟的面包树一般不需要强度修枝，只需剪掉病弱和已经死掉的枝条，防止病虫害的感染和蔓延，幼树应在冬季落叶后进行修剪。
种子可随采随播，半个月左右发芽，播种法约需6-8年结果。
采用高压法，可在5-7月选择2-3年生的健壮枝条环割或刻伤，然后用泥土包住伤口并用薄膜包裹，并浇透水，约3个月即可剪离母体定植。
分蘖是将母树产生的分蘖苗挖出另栽，形成一个新的植株；根插一般不常采用。
面包树的病虫害并不严重，常见病害多由真菌和病毒引起，一些昆虫能够危害木材、果实和幼苗。危害面包树的主要害虫有棉铃虫、污棉虫、跳甲、可可盲蝽和天牛等，棉铃虫的幼虫危害该树的叶子和果实。污棉虫可吸取叶子的汁液，并造成未成熟果实的脱落，跳甲主要是危害该树的叶子，可可盲蝽主要吸取幼叶的汁液。面包树是粉蚧科中很多昆虫的寄主，一种黑色甲虫通过猴面包树环割部位能够完全毁坏植株的枝条。天牛能够通过环割的部位侵入，并毁害幼树。
有一种毛虫能够吃该树的叶子。有效防治棉铃虫幼虫的方法有喷洒杀虫剂，在幼虫2-10天时将其捕获，剪掉患部和除草等。防止污棉虫、跳甲、天牛、毛虫和可可盲蝽扩散的方法，主要是移去受危害枝叶。
面包树是一种木本粮食植物，果实富含淀粉，烧烤后可食用。烤制过的面包果，味如面包，松软可口，酸中有甜，常被用作口粮。可以烤食。
台湾东部的阿美族及兰屿岛上的达悟族人都会取食面包树的果实，阿美族人在果实快要成熟时，摘下来去皮水煮食用，此外还会将白色乳汁拿给小孩子当成像口香糖一样咀嚼。
面包树是许多热带地区的主食，玻里尼西亚人在航海探险时通常携带此树的根插，以便在其他海岛种植。果实淀粉含量非常丰富，食用前通常以烘烤或蒸，炸等方法料理，烹煮后味道与面包和马铃薯相似。一棵面包树一年可结200颗果，是食用植物中产量最高的其中一种。
面包树还是各种物品的原材料。用面包树做的小船是萨摩亚人最主要的交通工具；用面包树建的房子，可以住上50年；萨摩亚人甚至还用树皮做绳子和各种生活用品。
木材材质轻软而粗，亦可供建筑使用，海岛居民以此为独木舟。面包树适合作为行道树、庭园树木栽植。中国南方有些公园种有面包树，只作观赏用，北京某些花园里也可见到。
