天丛云剣（あめのむらくものつるぎ）又名草薙剣、都牟刈大刀。从可怕的怪物"八歧大蛇体内出现的神剑，连诸神之剑十拳剑都不是它的对手，之后成为倭建命的佩剑，是日本三大神器之一。
2019年5月1日，经过“剑玺等承继之仪”，日本德仁天皇正式继承草薙剑、八尺琼勾玉等宝物。
在日本的皇室之中，自神代以来就流传着“三神器”——天照大神在天孙降临之际赠与琼琼杵尊的八咫镜、八尺琼勾玉以及天丛云剑。这些神器象征着国家的王权，也就是说若是没有这些神器，天皇的即位将不会得到许可。
其中的镜与曲玉是在高天原所制造的名正言顺的宝物，可说是相当符合其为神奇的称号。特别是八咫镜，是也可视为天照大神分身的尊贵宝物。
但是剩下的一个，天从云剑，只有它是由令人厌恶的怪物大蛇体内“得到”的，令人感觉实在不是很适合被称为神器。
为何天丛云剑会被列入三种神器之一呢？
其实这把剑，除了有“王权的象征”一面以外，也有着“征服者象征”的一面，对于当时的人们来说，这就是绝对权力与敬畏。
天丛云剑在神话中初次登场，不管是《古事纪》还是《日本书纪》的记载中，都是在须佐之男（Susanoo）消灭八歧大蛇的时候。
这只被称为八歧大蛇（Yamatanoorochi）的怪物，就如同其名字一样，头与尾分裂为八个，双眼就像闪耀着鲜血的红光，背上生长着松树与桧树，他的身躯横跨了八座山谷以及山峰，是只难以想象的大怪物。
据记载，须佐之男听到了八岐大蛇每年都要吃生人祭品的消息，就对失去七位女儿(献给了八岐大蛇)却不得不交出最小的幼女的老人悲叹，然后以那个小女孩为交换条件，告诉老人自己会启程前往消灭八歧大蛇。而此时的须佐之男正因为过度凶猛而自高天原被流放，只是个在苇原中原上流浪的人。
须佐之男让人准备了八桶美酒，用来对付八岐大蛇，然后等待大蛇前来吞吃女孩；等到八岐大蛇到来时，看到美酒后，就毫不怀疑的将八个头分别伸进酒桶内痛饮，不久就醉倒睡着了。眼看时机成熟就现身的须佐之男出现，拔出腰际上的十拳剑，将大蛇砍杀成碎片。从庞大身躯中流出来的血液，仿佛就像是一条激荡的河川。此时，当须佐之男打算斩下大蛇的尾巴时，却发现被奉为诸神之剑的十拳剑碰到了某样硬物而稍微缺陷了一个角。他大吃一惊的将蛇尾切开一看，发现一把非常锐利的太刀。由于八歧大蛇的头上通常被云所覆盖，所以将这把太刀就藉此名为丛云剑（“天”字是尊称），由于这是极为珍贵的宝物，须佐之男便将其献给了天照大神。
就这样，天丛云剑有一段时间是在高天原的。后来就像前面所述一样，被赐给了要出发前往苇原中原的琼琼杵尊，而再度回到地面上。
而下一次天丛云剑再度活跃时，就是在很久之后的事了。这是日本神话中的悲剧英雄倭建命登场时的故事。
倭建命之形象的描绘，在《古事纪》以及《日本书纪》中大不相同。在《古事纪》中，倭建命有一颗狂野的心，是个为达目的不择手段的乱世英雄。相形之下，在《日本书纪》中的倭建命，却是唯天皇命是从的忠诚模范生，不会作违背道义的事。
这样的差异，是由于《日本书纪》是国家官方选定的历史书籍，在编纂时为提高大河朝廷的威严而造成的。由于是公订的文书，所以对己方立场较为不利的内容，和会使人质疑的内容等等只好割舍。（因此，在现今仍有很多人对《日本书纪》作为史料的有效性抱持怀疑。）若是想要了解较接近原版说法的传说的话，找《古事纪》会比较有效。因此，在此主要依据《古事纪》的记载来介绍倭建命的传说故事。
倭建命是当时景行天皇的儿子。年轻时被称为小碓命，是三位太子中的一位。（在古代的日本，皇太子并不限于一人，有时会指定复选人选，再由其中选出欲让位者。）
小碓命有一位名为大碓命的兄长。有一次父亲（景行天皇）命令这位兄长将以美貌闻名的一对姐妹召入宫中。但是大碓命一眼看到这对姐妹就对她们的美貌所倾心，而将其占为己有，最后连每日例行的早晚聚餐也都不参加了。
对此感到忧心的景行天皇，就对弟弟小碓说：“既定的聚餐是一定要出席的呀。就由你去小心的转达给大碓，请他不要嫌麻烦，务必要露面吧。”但是过了几天之后，大碓命仍然没有现身，天皇觉得奇怪而对小碓询问，小碓这么回答：“大碓？我已经把他手脚打断，卷到草席里面丢掉了。”
对儿子粗暴过头的行为又惊又恐的景行天皇，觉得实在无法再把小碓留在身边了，便命他“在西方的国度有两个名叫熊袭建命（Kumasotakeru）的盗贼，你去讨伐他们吧”，将小碓送上了远征的路途。
倭建命勇猛顽强的流放之旅就此展开。
好不容易到达西国的小碓，装扮成女装潜入了警卫森严的熊袭建命的官邸，并顺利消灭盗贼。惊叹于他的勇猛的熊袭建命的党羽们，在被他砍杀之前送上他一个称号，那就是倭建命的由来。此后，人们为了赞扬小碓，就渐渐称呼他为倭建命了。
倭建命连接征讨了各个未被祭拜的诸神，并智取出云的勇士出云建（Izumotakeru），终于平定了西方，凯旋而归。
但是等待着倭建命的，既不是犒赏，也非慰问，而是一纸转战东方的命令。对中央来说倭建命已经与狂暴之神相同，是个令人恐惧的存在了。好像被驱逐般开拔前去东征的倭建命在途中经过了伊势神宫，对其阿姨倭比壳（Yamatohime）把心意一五一十地都透露出来。
“天皇一定是觉得我去死掉还比较好吧。”
倭比壳将剑以及一个袋子交给她失意的外甥。“这把剑，正是这座神宫内的神之宝器——草拿芸剑（天丛云剑）。相信你在讨伐荒神的时候，它会为你带来很大的帮助吧。另外这个袋子，在你极度危险无计可施的时候就打开来看吧。”
三种神器自从天孙降临一来就一直长存于宫中。但是这个时候的剑与镜都是在崇神天皇这一代时，谨遵神之意旨而模拟打造的，而实物已经被移到了别的地方去了。而伊势神宫就是为了要收藏这些神器而建造的神社。（可能有点离题，不过在坛之浦中与安德天皇一起沉没到海中的剑，当然是模拟的东西……可以算是一种形式代替吧。）
被授予神剑，重拾勇气的倭建命在尾张与建国者的女儿美夜受比姬（Miyazuhime）缔结婚约，再度向东方前进。在相模之国遇到了生死有关的重大危机。
“在这个荒野中央有着大沼泽，在沼泽里面住着骇人作祟的狂暴之神。”
轻易相信了当地居民首领的话的倭建命，走进了原野之中。而首领们却在此时放火包围了他的四周。进退维谷的倭建命忽然想起了阿姨的话，就打开了袋子，发现里面有一个打火石。
皇子拔出了神剑将周围的草都砍掉，放火回击，终于脱离的险境，将恶贼们全部消灭。还有另外一说是描述剑自动出鞘，将周围的草都横扫而光（日本称为“剃払”）。而天丛云剑又有别名为“草剃剑”，便是由来于这一事件。（另外一个说法是指称天丛云剑这个名称，才是后代为了使剑更具有威严而加上的，而原本它的名称就是“草剃（音同奇妙的蛇）”。）
奇迹似的捡回一条命的倭建命继续他的东征，就算中途遭逢了丧母的悲痛，也还是将所有的狂暴之神和所有的恶贼讨伐殆尽。凯旋回到尾张的皇子终于一扫阴霾与美夜受比姬结婚。接着又动身前往讨伐伊吹山的恶神。
这时候，皇子就把贵重的神剑留在心爱的美夜受比姬身旁了。可能是因为这原因吧，他将天神所化身的白猪（在《日本书纪》中记载为大蛇）错认为仅是神的使者，对其口出恶言之后让其逃跑了。在这之后他马上就遭逢奇妙的大冰雨，突发急病，不得已只好返回大和，而就在归途上这位一代的英雄倭建命终于力竭倒地了。
美夜受比姬在皇子过世之后一直守护神剑，但是也终究年岁渐高，就集合了其一族在热田这个地方建立了神社，将天丛云剑收藏于此处——这就是热田神宫的起源。而朝廷仿佛并不特别将这件事当作一个问题来看待，故在其后，神剑得以以主神的地位一直被保留在热田神宫中。
但是在大化革新的23年后（668年），发生了一个重大的事件。神剑被新罗的僧人“道行”偷走了。
道行潜入了神社将剑夺走后，马上就将其抱在袈裟之中逃至伊势。但是剑在消失了一夜之后，不知在何时又自动回到了神社。而道行再次地将其盗出，从摄津逃至新罗。但是这次遇到了暴风的阻碍，不得已只好回港。
这个时候，透过神旨而得知神体被盗的人们开始四面八方展开了搜索网。判断这样下去一定会被抓到的道行，想要将剑丢弃，但不知为什么剑就是无法离开自己的身体。道行觉悟到自己已经无所遁逃，便放弃而自首了。
对差点就让神器流出之国外这个危机相当震惊的朝廷，此后便将“天丛云剑”从“热田神宫”拿回到宫中。但是到了朱鸟3年（688年），天武天皇病倒，因为传说这是神剑作祟的缘故，便将神剑奉还回到热田神宫。
此后，神剑除了在第二次世界大战刚结束时等非常特殊的时期以外，都一直被供奉在热田神宫之中，直到今时。
身为日本贵重的三神器之一，可说是即便天皇也无法随意观赏的至宝。所以关于它的形状，我们也无法掌握正确的资料。
但是幸运的，在江户时代的书籍《玉签集》中，记载着四五名神官曾窥探神剑的记录。
“只要一靠近，云雾就自动涌起让人什么都无法看见。大家用扇子将云雾驱散，偷偷点亮来看，那里有个五尺大的木箱。木箱里面有个石箱，里面的空隙都以红土掩埋。石箱里有一根中间挖空的樟木树干，而樟木与石箱之间的空隙，也都用红土填满。圆树干的内侧则铺陈着黄金，而神体就供于其上。
“神体长两尺七八寸（约80厘米）。刀锋看似菖蒲的叶片，刀身中央部分较厚。握柄的部分约有八寸厚，有多处环节而不平滑，就像鱼的背脊骨，由上到下都是白色的。”
此后，偷窥神剑的神官们纷纷受到神剑的诅咒而接连遭遇不幸，听说最后只剩下将这个故事记录下来的一人【注释33】而已。
如果我们相信这个亲身经历的故事，那么“天丛云剑”应该是与从遗址等地出土的古代剑有着相近的形状。也有人指出其与在中国大陆出土的剑的相似性。另外自古以来一般都相信“天丛云剑”是铁制的剑，但是从它表面没有生锈、颜色是白色的这些点看来，也有一说是认为该神剑实际上应该是含有锡成分的铜所打造的。
天丛云剑原本就是从八歧大蛇体内得到的剑。在神话中，八歧大蛇所象征的意义，也就是土著的旧势力。而须佐之男将其打倒，并夺取了（被献上）权力的象征之剑。
从旧权处所获得的象征，是显示征服者比前任统治者有着更强悍的武力的最好证明。这是以“力量”的角度证明其统治的正当性。
自古以来，天丛云剑在历史上热闹的舞台，就是在琼琼杵尊之天孙降临时以及倭建命的两次东征时。而这些都是在统一原始的土著、以力量确立（加强）王权的时期。如果说另外两件神器是对内建立权的话，那么，我们应当将神剑视为对外奠定英雄与力量之象征。
天丛云剑被排入神器之列毫无不自然之处。不止如此，他还是为了证明朝廷的力量而非获得不可的宝物。仿佛宣示着我等拥有如此力量的一种“征服的象征”。
我们诚心的期盼，自古流传下来的此一贵重之神器，永远都不要再次扮演它的原始角色。
【注释33】：仅存的一人，应为《玉签集》这本神道教书籍的作者榆木正英。
2019年5月1日上午，新日本天皇德仁正式即位，开启“令和”时代。当地时间上午10时30分，59岁的德仁在举行的“剑玺等承继之仪”中，继承草薙剑、八尺琼勾玉以及国玺与御玺等宝物。
