原物种生长于北美地区，从阿拉斯加的科迪亚克岛到加利福尼亚州的门多西诺县的狭窄海岸。现已经大规模种植。
北美云杉成树高40米，叶长15-25毫米。常绿乔木；枝条轮生；小枝上有显著的叶枕，叶枕下延彼此间有凹槽，顶端凸起成木钉状，叶生于叶枕之上，脱落后枝条粗糙；冬芽卵圆形、圆锥形或近球形，芽鳞覆瓦状排列，有树脂或无，顶端芽鳞向外反曲或不反曲，小枝基部有宿存的芽鳞。
叶螺旋状着生，辐射伸展或枝条上面之叶向上或向前伸展，下面及两侧之叶向上弯伸或向两侧伸展，四棱状条形或条形，无柄；横切面方形或菱形，四面的气孔线条数相等或近于相等，或下（背）面的气孔线较上（腹）面少，稀下面无气孔线，或横切面扁平，下上两面中脉隆起，仅上面中脉两侧有气孔线，卞（背）面无气孔线，树脂道通常2个，边生，常不连续，稀无树脂道。
球花单性，雌雄同株；雄球花椭,圆形或圆柱形，单生叶腋，稀单生枝顶，黄色或深红色，雄蕊多数，螺旋状着生，花药2，药室纵裂，药隔圆卵形，边缘有细缺齿，花粉粒有气囊；雌球花单生枝顶，红紫色或绿色，珠鳞多数，螺旋状着生，腹（上）面基部生2枚胚珠，背（下）面托有极小的苞鳞。
球果下垂，卵状圆柱形或圆柱形，稀卵圆形，当年秋季成熟，成熟前全部绿色或紫色，或种鳞背部绿色，而上部边缘红紫色；种鳞宿存，木质较薄，或近革质，倒卵形、斜方形、卵形、矩圆形或倒卵状宽五角形，上部边缘全缘或有细缺齿，或成波状，腹（上）面有2粒种子；苞鳞短小，不露出；种子倒卵圆形或卵圆形，上部有膜质长翅，种翅常成倒卵形，有光泽；子叶4-9（15）枚，发芽时出土。
北美云杉的强度，轻度和极好的弹性恢复力使其成为制作梯子的上佳木材之一。同时，其良好的加工性能，成为制作室内饰面和滑动屏风等特殊细木工产品时倍受推崇的木材品种。由于北美云松具有较长的木纤维、绝佳的共鸣、稳定的尺寸和良好的胶合性能，所以它常被用来制作优质乐器共鸣板。此外，它还是声誉颇佳的建筑用材。由于它能经受风吹雨打且变形均匀，不易开裂，所以被经常用来制作室外体育场的座椅。
由于强度重量比高和减震性能好，北美云杉被用于制造飞机和船舶而闻名。可制作船桅杆、吊杆、横杆和结构龙骨等。由于其具有极好的强度而不增加过多的重量，被广泛用于从单人赛艇到近海快艇等各种赛艇。特别适用于作船桨。
北美云杉令人印象深刻，它所以产出的木材也同样如此。在世界上所有的树种中，北美云杉具有最高的强度重量比。具有很好的韧性恢复力的弹性，能够承受突加的荷载。由于北美云杉的较窄边材逐渐融入心材，没有明显的过渡，因而外观漂亮。木材的色泽范围从乳白色到略带淡粉色的白色，无嗅无味。
北美云杉因其优异的加工性能而成为著名的再加工用木材。它易于干燥，而且干燥后尺寸稳定，不易翘曲或扭曲。由于其纤维长、纹理直和质地软，所以北美云杉能很好的进行机械加工来满足精细公差要求且能牢固地握裹住各种紧固件。北美云杉易于刨光，刨光后的表面平滑、光亮、无开裂现象。同时，它能很好的吸收油漆和着色剂，由于其色泽均匀，所以所需的上漆次数少于其它多种木材，并且易于胶合。
总之，这种树可以生产质量极好的木材，因此在北半球常被大量种植i它的木材为浅粉褐色，很轻，但是却很结实，因此常被用在航天器中，也是制纸行业纸的主要来源。
