分布于湖北西部、贵州西北部及四川、湖南等地。在湖南东安县，当地林业部门发现一片保护完好的楠木林，楠木树龄据传大都在500岁以上，十分珍贵。湖北省竹溪县鄂坪乡东湾村慈孝沟和新洲乡烂泥湾村楠木是我国目前现存最大的金丝楠木群落，世界罕见，此楠木群也是故宫楠木的“后裔”。
大乔木，高达30余米，树干通直。芽鳞被灰黄色贴伏长毛。小枝通常较细，有棱或近于圆柱形，被灰黄色或灰褐色长柔毛或短柔毛。叶革质，椭圆形，少为披针形或倒披针形，长7-11（13）厘米，宽2.5-4厘米，先端渐尖，尖头直或呈镰状，基部楔形，最末端钝或尖，上面光亮无毛或沿中脉下半部有柔毛，下面密被短柔毛，脉上被长柔毛，中脉在上面下陷成沟，下面明显突起，侧脉每边8-13条，斜伸，上面不明显，下面明显，近边缘网结，并渐消失，横脉在下面略明显或不明显，小脉几乎看不见，不与横脉构成网格状或很少呈模糊的小网格状；叶柄细，长1-2.2厘米，被毛。
聚伞状圆锥花序十分开展，被毛，长（6）7.5-12厘米，纤细，在中部以上分枝，最下部分枝通常长2.5-4厘米，每伞形花序有花3-6朵，一般为5朵；花中等大，长3-4毫米，花梗与花等长；花被片近等大，长3-3.5毫米，宽2-2.5毫米，外轮卵形，内轮卵状长圆形，先端钝，两面被灰黄色长或短柔毛，内面较密；第一、二轮花丝长约2毫米，第三轮长2.3毫米，均被毛，第三轮花丝基部的腺体无柄，退化雄蕊三角形，具柄，被毛；子房球形，无毛或上半部与花柱被疏柔毛，柱头盘状。
果椭圆形，长1.1-1.4厘米，直径6-7毫米；果梗微增粗；宿存花被片卵形，革质、紧贴，两面被短柔毛或外面被微柔毛。花期4-5月，果期9-10月。
楠木喜湿耐荫，立地条件要求较高，造林地以选择土层深厚、肥润的山坡、山谷冲积地为宜。造林地条件差则不易成林。整地要求细致，一般林地用带状深翻，肥沃林地可穴量。穴径50厘米，深30厘米以上。造林季节，从“冬至”到“雨水”均可，但早造比迟造好。据福建三明莘口林场经验：“大寒”造林成活率比“雨水”高25%。2年生苗可提早到“大雪”造林。楠木幼年期生长较慢，冠幅也较窄，初植密度可适当加大，以每亩167—200株为宜。植苗造林栽植前要适当修剪部分枝叶和过长根系。1年生苗侧根虽较多，但比较嫩，容易干枯，所以起苗要随即打好泥浆，加强保护。尽量做到随起苗随造林。栽植时，选阴天和小雨天，严格掌握苗正、根舒、深栽、打紧等技术措施、以保证成活。
由于楠木初期生长慢，易遭杂草压盖而影响成活和生长，因此需加强抚育管理。造林后3—5年内，每年抚育二次，山坡下部及山谷杂草繁茂地带还应适当增加抚育次数。抚育时间应安排在楠木生长高峰季节到来之前，即第一次抚育在4—5月，第二次抚育在7—8月。楠木树冠发育较慢，幼年又较耐荫，所以幼林严禁打枝，抚育时也不得损伤树皮，否则将显著减弱其生长。楠木林在树冠完全郁闭，林下杂草消灭，出现较多的被压木时，应进行抚育间伐。采用弱度的下层抚育法，即伐去明显的被压木，双杈木以及优良木周围的竞争木。间伐强度，应视具体情况而定，一般林地较肥沃，初植密度较大的（如每亩222株），可伐去株数30%左右。
楠木，用种子繁殖，果实采收后，搓去外果皮，种子有油质，寿命短，阴干后即可播种。若次年春播，需用湿沙贮藏。幼苗期需遮荫，当幼苗长成真叶即可间苗或移植，一般1年生苗即可出圃造林。如绿化用大苗，可换床培育3--5年。大苗栽植，必须带土团，并剪去部分叶片。栽植时要选择温暖湿润、土壤肥沃的环境。楠木4月开花，种子成熟期在“小雪”前后，果皮由青转变为蓝黑色，即达成熟。采种选20年生以上的优良母树，用钩刀或高枝剪剪下果枝，采取果实。
采集的果实，要及时处理，处理的方法是将果实放在箩筐或木桶中捣动，脱出果皮，再用清水漂洗干净，置室内阴干，切忌曝晒，水迹稍干，即可贮藏。一般100公斤果可出种子40—50公斤。种子纯度92—99%，千粒重200—345克，场圃发芽率达80—95%。种子含水量较高（20—40%），容易失水开裂，子叶发霉，丧失发芽力，因此，处理好的种子须马上用潮湿河沙倒分层贮藏。如需催芽，可贮放在温度较高或有阳光照射的地方，这样“立春”前后种子开始大量萌动，用来播种能提早数天发芽。
楠木幼苗初期生长缓慢，喜阴湿，宜选择日照时间短，排灌方便，肥沃湿润的土壤作圃地。土质粘重，排水不良，易发生烂根；土壤干燥缺水，则幼苗生长不良，又易造成灼伤。
播种从“大寒”至“雨水”均可进行。播种前，圃地要施足基肥，整地筑床要细致。一般用条播条，条距15—20厘米，条宽6—10厘米。每亩播种量15—20公斤。播后覆盖火烧土1—2厘米，再盖草或锯悄、谷壳，以保持苗床湿润。幼苗出土后，要及时进行除草、松土、施肥和灌溉。在平地育苗，由于日照时间长，地表温度高，在暑天，易遭日灼为害，因此尚需给以适当遮荫。但据福建三明莘口林场试验，选背阴圃地，适当提高留苗密度，使床面保持一定的覆盖，不遮荫亦可避免幼苗灼伤。间苗应分期进行，要量少次多。
7月苗高达10厘米左右时，即可定苗。每亩留苗3万株。8—10月为楠木幼苗速生期，在此期间，应加强苗圃水肥管理，以加速苗木生长，提高苗木质量。11月份还有部分植株抽梢生长，因此在苗圃后期管理中，要注意不使幼苗越冬时受冻害。1年生壮苗造林比2年生苗造林效果好。一些生长细弱的苗木，可留圃一年再造林。
药用价值
【功效】：散寒化浊、利水消肿。
【主治】：治吐泻转筋，水肿。
【性味归经】：辛，温。
①《别录》：“微温。”
②《本草拾遗》：“枝叶，味苦，温，无毒。”
③《日华子本草》：“味辛，热，微毒。”肺经
【用法用量】：内服：煎汤，100～150克。外用：烧存性研末撒或煎水洗。
【药用部位】：本植物的树皮(楠木皮)亦供药用，另详专条。
【药材的采收与储藏】：全年可采。
【考证】：出自《本草纲目拾遗》。
实用价值
木质坚硬耐腐,寿命长，用途广泛。
常用于建筑及家具的主要是雅楠和紫楠。前者为常绿大乔木，产于四川雅安、灌县一带；后者别名金丝楠，产浙江、安徽、江西及江苏南部。楠木的色泽淡雅匀称，伸缩变形小，易加工，耐腐朽，是软性木材中最好的一种。
《博物要览》载："楠木有三种，一曰香楠，又名紫楠；二曰金丝楠；三曰水楠。南方者多香楠，木微紫而清香，纹美。金丝者出川涧中，木纹有金丝。楠木之至美者，向阳处或结成人物山水之纹。水河山色清而木质甚松，如水杨之类，惟可做桌凳之类。"传说水不能浸，蚁不能穴，南方人多用作棺木或牌匾。宫殿及重要建筑之栋梁必用楠木。楠木木材优良，具芳香气，硬度适中，弹性好易于加工，很少开裂和反挠，为建筑、家具等的珍贵用材。器具除做几案桌椅之外，主要用做箱柜。楠木木材和枝叶含芳香油，蒸馏可得楠木油，是高级香料。该种为高大乔木，树干通直，叶终年不谢，为很好的绿化树种。木材有香气，纹理直而结构细密，不易变形和开裂，为建筑、高级家具等优良木材。
楠木以其材质优良，用途广泛而著称于世，是楠木属中经济价值最高的一种。又是著名的庭园观赏和城市绿化树种。
