产云南南部（西双版纳，孟连）、西部（瑞丽，陇川，梁河）和西南部（耿马，沧源）、广东（信宜）、广西（藤县，容县）等地，通常零星栽培；我国只有在云南耿马县孟定，海拔540-600米的低丘坡地，尚保存小面积的逸生林。热带亚洲南部和东南部，从印度、斯里兰卡、孟加拉、泰国经中南半岛至马来半岛等地均有分布。模式标本采自印度阿萨姆。
常绿乔木，具板状根，高20~30米，树干端直，树冠锥形，树皮薄，暗灰褐色，薄叶状开裂，创伤处渗出带香气的白色树脂。叶全缘，单叶对生。叶嫩时黄色带红，老时深绿色，革质，通常下垂，披针形或狭卵状披针形至线状披针形，长（4-）6~10(-12)厘米，宽（1-）2~4厘米，顶端渐尖或长渐尖至尾尖，基部楔形，上面暗绿色，微具光泽，下面通常被白粉，侧脉极多数，成斜向平行脉，纤细而不明显，网脉在放大镜下隐约可见；叶柄长0.5~0.8厘米。花芳香，两性，1-2顶生或腋生，直径5-8.5厘米；花梗长3~5毫米；萼片4枚，外方2枚较内方2枚略大，圆形，内凹，边缘膜质，有时具白色睫毛；花瓣4枚，白色，倒卵状楔形，长3~3.5厘米；雄蕊极多数，分离，花药长圆形，金黄色，长约1.5毫米，花丝丝状，长1.5~2厘米；子房圆锥形，高约1.5厘米，花柱长1~1.5厘米，柱头盾形。蒴果卵球形或扁球形，成熟时长2.5~3.5厘米，干后栗褐色，有纵皱纹，顶端花柱宿存，通常2瓣裂，基部具增大成木质的萼片和多数残存的花丝，果柄粗壮，长0.8~1.2厘米。种子1~4，背面凸起，腹面平坦或两面平坦；种皮褐色，有光泽，坚而脆。花期3~5月，果期8~10月。
生长具有节律性，一年有3次生长的高峰期，10月下旬至次年1月为生长的高峰期，一般种植后10~12年即可开花结果，开花期为6月中旬至7月中旬，果实成熟期是10月底至11月。
铁力木是热带季雨林特有树种，喜光。在自然条件下，由于种群间的强烈竞争，其形成种群之前，常处于被抑制状态，因而生长十分缓慢。自然条件下，铁力木在林窗的更新比林缘好，说明幼苗期尚需适当的荫蔽。
适宜生存于年均气温20~26℃，最冷月均气温12.6℃，极端低温1℃以上，≥10℃的活动积温≥7400℃，年降雨量≥1200mm，年均相对湿度80%以上等地。
从西双版纳热带植物园引种栽培的植株上采得种子，随采随播。播种前用40℃温水浸种12h，可提高发芽率。以沙作基质，采用条状点播，条距12cm，株距10cm，覆沙2cm厚，并盖草保持基质湿润，播种15~25d后种子陆续发芽，然后搭棚遮荫。当出第二片叶时即可移入12cm×20cm营养袋中。苗期生长慢，当年苗高仅10~25cm。培育1.5~2a后，当苗高50~70cm，便可出圃定植。培育园林景观大苗一般需4~5a，幼树高2m以上时才能形成景观效果。
铁力木种子含油量高，因此播种后不宜浇水太多，否则会导致种子腐烂。此外，播种前应将基质拌少许呋喃丹，以防白蚁危害。
播种前用600~1000倍液多菌灵或百菌清对播种基质进行全面消毒。采用干净河沙做播种基质，条状点播，条距15cm，株距10cm，覆沙2cm厚，保持基质湿润，播后15~20天种子开始发芽。铁力木种含油量高，播种后不宜浇水太多，否则会导致种子腐烂。种子播后易受白蚁害危害，造成种子不能正常萌发或萌发后未出土就被白蚁蛀食，在播种前应将基质按500：1拌呋喃丹，以防白蚁危害。若造林大量用苗，每667m2（公顷）播种30~40kg，可产苗112~115万株。
一年生铁力木幼苗需一定程度的遮荫，荫蔽度50%~70%。在充足的水肥条件下，苗期生长会加快。幼苗定植后需要充足的光照和水肥供应，可每年追施一次有机肥，苗圃地宜选在向南或东南的缓坡地，土壤以腐殖质较多的中性至微酸性砂质壤土或轻壤土较好。
铁力木幼时主干不明显，分枝多，可根据培育的需要适当修剪。如作园林景观树种，在幼树期应有选择地留侧枝，修剪成型；作行道树和用材树时，在幼苗期需除去侧芽或修剪侧枝，促进主干生长。
经济价值
本种结实丰富，种子含油量高达78.99%，是很好的工业油料；木材结构较细，纹理稍斜，心材和边材明显，材质极重，坚硬强韧，难于加工，唯耐磨、抗腐性强，抗白蚁及其他虫害，不易变形；是一种有价值的特种工业用材；铁力木是热带地区优良的木本油料树种之一。其花大具香气，是很好的蜜源植物，鲜花经水蒸馏可得铁力木花精油，呈无色透明液体，出油率达0.11%，内含30多种化学成份，主要成份为B-马榄烯，占总量的36.39%。其次为B-芹子烯，占总量的31.14%。铁力木花油是一种天然的调香原料，可作为化妆品或日用化工的调香原料。铁力木树干创伤处可渗出带香气的树脂，也是一种天然的调香原料。
铁力木种仁富含油脂，出油率高达79%，油的比重（25°C）为0.9356g/cm3，为工业用油，可用在工业上制肥皂等，其种子油是西双版纳傣族佛里琰佛点的佛灯所必备的植物油。成年树结实多，一般单株可收50～100kg种子。
园艺价值
树形美观，花有香气，也适宜于庭园绿化观赏。
