生于旷野或路旁，常栽培于屋前房后。
该植物在湿润的沃土上生长迅速，对土壤要求不严，在酸性土、中性土与石灰岩地区均能生长，是平原及低海拔丘陵区的良好造林树种，在村边路旁种植更为适宜。
喜温暖湿润气候，耐寒、耐碱、耐瘠薄。适应性较强。以上层深厚、疏松肥沃、排水良好、富含腐殖质的砂质壤土栽培为宜。苦楝喜温暖湿润、雨量充沛，年平均温度为12-20造林地一般在海拔800米以下。在海拔200米左右丘陵区，
土层深厚、通气、排水良好的酸性土壤上生长也不错，可培育成中小径材，在低山区可培育大径材。凡属酸性或微酸性土类上，如红壤土、黄壤土、沙壤土，黑沙土及其它类型的填方土等，土质疏松、土层深厚、水分充足、排水良好的地方，均适宜栽种苦楝。
分布于中国中国黄河以南各省区，较常见；已广泛引为栽培。广布于亚洲热带和亚热带地区，温带地区也有栽培。
落叶乔木，高达10余米；树皮灰褐色，纵裂。分枝广展，小枝有叶痕。
叶为2-3回奇数羽状复叶，长20-40厘米；小叶对生，卵形、椭圆形至披针形，顶生一片通常略大，长3-7厘米，宽2-3厘米，先端短渐尖，基部楔形或宽楔形，多少偏斜，边缘有钝锯齿，幼时被星状毛，后两面均无毛，侧脉每边12-16条，广展，向上斜举。
圆锥花序约与叶等长，无毛或幼时被鳞片状短柔毛；花芳香；花萼5深裂，裂片卵形或长圆状卵形，先端急尖，外面被微柔毛；花瓣淡紫色，倒卵状匙形，长约1厘米，两面均被微柔毛，通常外面较密；雄蕊管紫色，无毛或近无毛，长7-8毫米，有纵细脉，管口有钻形、2-3齿裂的狭裂片10枚，花药10枚，着生于裂片内侧，且与裂片互生，长椭圆形，顶端微凸尖；子房近球形，5-6室，无毛，每室有胚珠2颗，花柱细长，柱头头状，顶端具5齿，不伸出雄蕊管。
核果球形至椭圆形，长1-2厘米，宽8-15毫米，内果皮木质，4-5室，每室有种子1颗；种子椭圆形。花期4-5月，果期10-12月。
平原地区选择肥沃、湿润、排水良好的宜林地，不宜选择粘重土壤，土壤含盐量一般小于0.4%；低山丘陵地区选择背风向阳、土壤疏松肥沃的山麓、山谷地，土层厚度应大于30厘米。
清理和整地：清理造林地上的碎石、枯枝、杂草；采用块状整地或带状整地。在低山丘陵地区，可采用水平阶或鱼鳞坑整地。整地结合使用腐熟有机肥，用量每667平方米2000-5000千克；深翻土壤50-80厘米，整平耙细待用。
造林密度初植可用每67平方米111株或55株，初植株行距2×3米、3×4米；也可直接用低密度、大株行距造林，株行距5×5米或4×6米。若培养大径级木材，对初植密度大的林分应施行中期间伐。
栽植穴规格可用50×50×50厘米、60×60×60厘米至70×70×70厘米。
补植补播
栽植当年检查造林成活率，造林成活率不合格的造林地，应及时进行补植、补播或重新造林。植苗造林的当年补植要用同龄大苗，次年补植要用当年新苗。
肥水管理
栽植后的3年内应加强土壤水、肥管理。每年施肥3次，浇水4-5次。在5、6月份各施一次速效肥，用尿素和磷酸二氢钾，用量以每株0.5千克为宜。施用方法：在距树干20厘米处挖放射沟4-6条，其长度与树冠相等，宽度、深度为10-20厘米，将肥料均匀撒入沟内，覆土，随后灌水。在生长旺季视土壤墒情适时浇水。9月份施一次复混肥或有机肥，用量每株2-5千克，伴随浇水。
中耕除草
造林后应及时进行除草，并与扶苗相结合。对树穴内外的杂草、杂灌做到除早、除小、除了。每次浇水后地表土层干结时应给林地及时松土。松土除草应做到不伤害苗木根系，深度一般10-15厘米。
楝树种子为肉质果，种子成熟后由绿色变为淡黄色。11月可以采种，采后放置在干燥通风处保存。种皮结构坚硬、致密，具有不透性，不经处理，种子发芽率极低。播种前将种子在阳光下曝晒2-3天，再放人60-70℃的热水中浸泡，适当沤制，使果皮变软，再将其揉搓，用水将果肉淘洗干净。另一种方法是在播种前用0.5%高锰酸钾溶液浸泡2-3分钟，用清水冲洗干净即可。
播种地要求排水良好、平坦。播种前做好平整圃地、打垄、碎土等工作，播种时期在3月下旬至4月上、中旬，播种量为20-30克/平方米，行距为20-25厘米，沟深3-5厘米。播种后覆土，轻轻镇压。有条件的可采用地膜覆盖，播种后10-15天出苗。楝树每个果核内有种子4-6粒，出苗后呈簇生状。当小苗长至5-10厘米时间苗，按株距15厘米定苗，每簇留1株壮苗即可。
2月下旬或3月上旬选取直径为0.5厘米的苗根或枝条，剪成长15厘米的插条后再进行扦插。插条上口平截，下口斜截。扦插株距为15-20厘米、行距为30-40厘米，深度为长度的1/3，扦插后将周围土壤按实。4月上旬，插穗上的不定芽相继萌发出土。当苗长到5-8厘米时，只保留1个萌蘖，培养成苗干，其余的萌蘖抹去。
园林
树形优美，枝条秀丽，在春夏之交开淡紫色花，香味浓郁;耐烟尘，抗二氧化硫能力强，并能杀菌。适宜作庭荫树和行道树，是良好的城市及矿区绿化树种。苦楝与其他树种混栽，能起到对树木虫害的防治作用。在草坪中孤植、丛植或配置于建筑物旁都很合适，也可种植于水边、山坡、墙角等处。
经济
边材黄白色，心材黄色至红褐色，纹理粗而美，质轻软，有光泽，施工易，是家具、建筑、农具、舟车、乐器等良好用材；用鲜叶可灭钉螺和作农药，用根皮可驱蛔虫和钩虫，但有毒，用时要严遵医嘱，根皮粉调醋可治疥癣，用苦楝子做成油膏可治头癣；果核仁油可供制油漆、润滑油和肥皂。
