水松在其分布区内几无天然林，多系人工栽培的树木。为喜光树种，喜温暖湿润的气侯及水湿的环境，耐水湿不耐低温，对土壤的适应性较强，除盐碱土之外，在其他各种土壤上均能生长。而以水分较多的冲渍土上生长最好。
为中国特有树种，主要分布在广州珠江三角洲和福建中部及闽江下游海拔1000米以下地区。广东东部及西部、福建西部及北部、江西东部、四川东南部、广西及云南东南部也有零星分布。此外南京、武汉、庐山、上海、杭州等地有栽培。模式标本采自广东广州。
乔木，高8-10米，稀高达25米，生于湿生环境者，树干基部膨大成柱槽状，并且有伸出土面或水面的吸收根，柱槽高达70余厘米，干基直径达60-120，厘米，树干有扭纹；树皮褐色或灰白色而带褐色，纵裂成不规则的长条片；枝条稀疏，大枝近平展，上部枝条斜伸；短枝从二年生枝的顶芽或多年生枝的腋芽伸出，长8-18厘米，冬季脱落；主枝则从多年生及二年生的顶芽伸出，冬季不脱落。
叶多型：鳞形叶较厚或背腹隆起，螺旋状着生于多年生或当年生的主枝上，长约2毫米，有白色气孔点，冬季不脱落；条形叶两侧扁平，薄，常列成二列，先端尖，基部渐窄，长1-3厘米，宽1.5-4毫米，淡绿色，背面中脉两侧有气孔带；条状钻形叶两侧扁，背腹窿起，先端渐尖或尖钝，微向外弯，长4-11毫米，辐射伸展或列成三列状；条形叶及条状钻形叶均于冬季连同侧生短枝-同脱落。
球果倒卵圆形，长2-2.5厘米，径1.3-1.5厘米；种鳞木质，扁平，中部的倒卵形，基部楔形，先端圆，鳞背近边缘处有6-10个微向外反的三角状尖齿；苞鳞与种鳞几全部合生，仅先端分离，三角状，向外反曲，位于种鳞背面的中部或中上部；种子椭圆形，稍扁，褐色，长5-7毫米，宽3-4毫米，下端有长翅，翅长4-7毫米。子叶4-5枚，条状针形，长1.2-1.6厘米，宽不及1毫米，无气孔线；初生叶条形，长约2厘米，宽1.5毫米，轮生、对生或互生，主茎有白色小点。花期1-2月，球果秋后成熟。
造林地应选择江河两岸的泥滩地、河涌边地、围堤基地、地势低的农田和塘边地。选择适宜的栽植位置对水松的生长关系极大，是影响水松生产力的一项重要的技术。水松栽植区一般分为潮水影响大的潮水区、潮水影响不太明显的潮洪混合区和洪水区三大地类。在潮水区或潮洪混合区，水松栽植点应在平均潮水线之上，近海的潮水区可栽在潮水线上50-60厘米处，离海岸稍远的区域，种植点应相应降低；在潮洪混合区，潮水涨落差异不大的区域，种植点则为设在平均潮水线上，目的就是要求在傅日涨潮时，潮水能够浸过植株基部10-50厘米，使土壤湿润，退潮时水而低千栽植点l米以上，以保持土壤良好的通气条件。在静态水区（池塘）或半静态水区（水库、洪水区），水松的栽植区宜设在高于平常水面l米左右，可避免水松尖削度过大和因受淹时间过长而影响生长。若为了防浪固堤而栽植水松林，水松栽植点可稍为低一些。
适合水松生长的造林地往往水草丛生，必须清除杂草。连片造林应全垦整地；若只适宜带状造林，可采用穴垦，植穴40厘米×40厘米×30厘米，在“大寒“，前完成整地。
栽植水松宜在冬末春初嫩稍抽高生长前进行。容器苗可在“大寒”开始定植，种植时除去塑料袋。裸根苗抓紧在“立春”前后雨天进行定植。若造林地较近，最好带泥头移栽:如果起裸根苗，运输又远，则要泥浆浆根，遮荫保湿防日晒。植时要培土压实，使土壤与根系紧密结合。植后，有条件的用竹竿把苗木固定，免使苗木被潮水冲倒，以提高造林成活率。营造水松片林每公顷2000-2500株；单行栽植株距1-1.8米。
母树年龄不同，其种子质量有明显的差异。宜选择生长旺盛，无病虫害，生长在阳光充沛的地方15-20年生水松植株作为采种母树。
壮龄母树种子质量较好。10-11月，球果由粉绿色转为浅黄褐色，鳞片端部微裂时进行采种。曝晒棒打球果，使种子脱落，筛去杂物，收集种子即可播种。
播育水松种子的时间，越早越好，早播是防止苗木拌倒病的技术关键。育苗应选择阳光充足，背北风，近水源，排灌良好，地势平坦，肥沃的中壤土作播种苗床。整地要充分碎土，结合翻耕清除杂草。撒石灰进行土壤消毒，施吠喃丹消灭地下害虫。苗地要下足基肥，每亩施腐熟土杂肥或猪粪750-1000千克，修好排灌渠后，作苗床宽1米、高20厘米，整成平床，以备播种。每亩用种子9-10千克。播种前用0.5%福尔马林液喷洒种子，闷种2小时后，用清水洗净。再以清水浸种1天，把种子捞起堆放进行催芽。每天翻动种子数次并洒水，待种子露白后即行播种。采用撒播，播种后用细碎火烧土薄层覆盖至不见种子为度，再覆盖山草或松针。
幼苗初期抗逆性差，必须加强管理。
注意防寒。水松育苗处在冬春季间，气温较低，常受寒潮袭击，必要时用薄膜覆盖，使幼苗免受冻害。
保持苗圃地湿润。土壤含水量低会造成幼苗萎蔫至死。尤其冬季干旱要加强淋水。
合理追肥。当幼苗出真叶后，高6-8厘米时，按勤施薄施原则进行追肥管理。开始以腐熟人尿，浓度5%-10%，每隔10-15天施1次。往后浓度可逐渐加大。中、后期应多施磷、钾肥，促进幼苗木质化。
当苗高约10-20厘米，即要分床。移苗前先将苗地淋透水，起苗力求保持幼苗根系完整，随起苗随移植。进行苗木分级，用泥浆浆根，运苗时注意保湿，防止根系日晒风吹，未能移植的苗要遮荫或假植。分床时苗要种得正直，既保持根系舒展，又要使苗根与土壤紧接。
水松幼苗的病害主要是根腐病和立枯病。每隔7-10天喷1次波尔多液；遇连日阴雨后撒干草木灰（每亩10-15千克）。并注意及时消灭害虫。
木材淡红黄色，材质轻软，纹理细，耐水湿，比重0.39-0.42。供建筑、桥梁、家具等用材。根部木质松软，浮力大，可做救生圈、瓶塞等软木用具；球果、树皮含单宁，可提取栲胶；枝、叶及球果入药，有祛风湿、收敛止痛的效用。根系发达，可栽于河边、堤旁或田埂作固堤护岸和防风之用。树形优美，可作庭园树种。
该种列入中国国务院1999年8月4日批准的《国家重点保护野生植物名录（第一批）》：Ⅰ级；《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）：易危（VU）。
濒危原因
稀有种。残存于中国南部和东南部，因主产区人口稠密，交通方便，破坏严重，植株多零散生长。
保护措施
保护好已存的大树、古树，大力育苗造林。
