产长江流域与黄河流域，其他各地均栽培，在亚洲、欧洲、美洲各国均有引种。
乔木，高达12-18米，树冠开展而疏散。树皮灰黑色，不规则开裂；枝细，下垂，淡褐黄色、淡褐色或带紫色，无毛。芽线形，先端急尖。叶狭披针形或线状披针形，长9-16厘米，宽0.5-1.5厘米，先端长渐尖，基部楔形两面无毛或微有毛，上面绿色，下面色较淡，锯齿缘；叶柄长（3）5-10毫米，有短柔毛；托叶仅生在萌发枝上，斜披针形或卵圆形，边缘有齿牙。花序先叶开放，或与叶同时开放；雄花序长1.5-2（3）厘米，有短梗，轴有毛；雄蕊2，花丝与苞片近等长或较长，基部多少有长毛，花药红黄色；苞片披针形，外面有毛；腺体2；雌花序长达2-3（5）厘米，有梗，基部有3-4小叶，轴有毛；子房椭圆形，无毛或下部稍有毛，无柄或近无柄，花柱短，柱头2-4深裂；苞片披针形，长约1.8-2（2.5）毫米，外面有毛；腺体1。蒴果长3-4毫米，带绿黄褐色。花期3-4月，果期4-5月。
喜光，喜温暖湿润气候及潮湿深厚之酸性及中性土壤。较耐寒，特耐水湿，但亦能生于土层深厚之高燥地区。萌芽力强，根系发达，生长迅速，15年生树高达13m，服径24cm。但某些虫害比较严重，寿命较短，树干易老化。30年后渐趋衰老。根系发达，对有毒气体有一定的抗性，并能吸收二氧化硫。
控制新育苗，移栽、定植过密苗木。垂柳枝叶稀疏、根系较深。可移植到路、渠两侧培养，对大田农作物影响较轻。培养胸径4厘米～6厘米的苗木。定植密度为每亩500株，重点培养干形。培养胸径7～10厘米的苗木，定植密度为一亩200株重点培养冠形。主枝选择三四个方向合适、相距40～50厘米、相互错落分布的健壮枝短截，短截枝不宜超过主干的1/3。垂柳易发生蚜虫、柳毒蛾、天牛等，要注意及时防治。
水肥
植物生长需大量的水分、肥料，所以应勤施肥，多浇水，一般一年可长至2米左右。
修剪
垂柳在生长过程中，不容易控制，常常长弯，要使垂柳长直，关键在于修剪。
1、插条的修剪：扦插时应除去插条的侧芽。
2、一年生苗的修剪：一年生苗如果不到1米或形状不好，翌年早春应短截成10厘米左右，只留一个主枝，其余侧枝全部剪除。
一年生苗长至2～3米时，不能剪除全部的侧枝，否则树就容易变弯。可以去除病枝或短截侧枝，使养分供给平衡，这样，树的侧枝虽然多，但树长直了。
3、二年生苗的修剪：二年生苗可剪除下部的侧枝，上部的侧枝进行短截。
手捏
因垂柳的树干较柔软，可以在弯处用力捏，久而久之，树就能长直。
通过以上的管理措施，垂柳一般在3年内能长成3厘米粗、3米高的行道树。
园林用途
枝条细长，生长迅速，自古以来深受中国人民热爱。最宜配植在水边，如桥头、池畔、河流，湖泊等水系沿岸处。与桃花间植可形成桃红柳绿之景，是江南园林春景的特色配植方式之一。也可作庭荫树、行道树、公路树。亦适用于工厂绿化，还是固堤护岸的重要树种。
经济价值
木材可供制家具；枝条可编筐；树皮含鞣质，可提制栲胶。叶可作羊饲料。
