分布于陕西、甘肃、湖南、湖北、江西、浙江、福建、台湾、广东、广西、云南、贵州、四川等省区。中南半岛也有分布。
常绿灌木或小乔木，高（1-5）3-4米，胸径25厘米；树皮淡褐色。当年生枝条纤细，平滑，具纵条纹，绿色，干时棕褐色，或疏或密被黄白色短柔毛，基部有密集芽鳞痕，一年生枝条粗壮，无毛，皮层不规则纵裂。顶芽卵形，长约5毫米。叶互生，通常披针形、卵形或椭圆形，长（3）4-9（12.5），宽（1）1.5-3（4.5）厘米，先端渐尖、急尖、骤尖或有时近尾尖，基部宽楔形或近圆形；薄革质至厚革质；上面绿色，无毛，下面灰绿或浅黄色，被黄褐色柔毛，后渐脱落成疏柔毛或无毛，边缘内卷；羽状脉，侧脉每边5-7条，弧曲，与中脉上面凹陷，下面突起，被黄褐色微柔毛或近无毛；叶柄长5-8毫米，被黄褐色微柔毛或近无毛。伞形花序具5-8朵花，单生或二个同生于叶腋，总梗极短；总苞片4，早落。雄花黄色，直径达4毫米，花梗长2-2.5毫米，略被金黄色微柔毛；花被片6，卵形，近等大，长约3毫米，宽1.5毫米，先端圆形，外面略被金黄色微柔毛或近无毛；雄蕊9，长2.5-3毫米，花丝略被微柔毛或无毛，与花药等长，第三轮基部有2具角突宽肾形腺体；退化雌蕊的子房卵形，长约1毫米，无毛，花柱、柱头不分，成一短凸尖。雌花黄色或黄白色，花梗长2-2.5毫米；花被片6，卵形，长2毫米，外面被微柔毛；退化雄蕊9，条形，长1.5毫米，第三轮有2个腺体；子房椭圆形，长1.5毫米，无毛，花柱长2毫米，柱头盾形，具乳突。果卵形，长约1厘米，宽7-8毫米，也有时略小而近球形，无毛，成熟时红色；果梗长4-7毫米，被黄褐色微柔毛。花期3-4月，果期9-10月。
常见于干燥砂质土壤，散生或混生于常绿阔叶林中。
耐荫，喜温暖气候，耐干旱瘠薄，在湿润、肥沃的酸性土壤上生长较好。
种子采集
香叶树每年4-5月开花，种子于10-11月成熟，成熟时外种皮呈鲜红色。采种时，选择生长健壮、主干通直、树冠发达、无病虫害的香叶树为采种母树。
种子处理
将种子采回后置阴凉处堆沤2-3天，装入编织袋中，反复挤压揉搓后，用清水冲洗干净。出籽率为25%，新鲜种子千粒约重87.7克。再将种子放人0.5%高锰酸钾溶液中消毒4-5分钟，滤出用清水洗净，晾干备用。
作沙床
选择明亮、干燥、通风、透气、无鼠害的室内（阳台），先在地面铺上新鲜干净的中细河沙，做成高12厘米左右的沙床，然后用0.5%高锰酸钾溶液进行消毒并用清水浇洗数次。
播种沙藏
将晾干备用的种子均匀撒播在沙床上，要求种子密布不重叠，然后用新鲜湿润的中细沙覆盖，厚度约3厘米，可延长芽苗在沙中生长的时间，延缓顶芽膨大变绿，从而增加芽苗的高度，利于切根移栽。
沙床管理
保持沙床湿度，经常通风换气，床面干时用清水适度浇淋，做到床面不露白，床底不积水。2月下旬温度回升，种子发芽，此时应适量增加浇水次数。
苗床准备
选择有半荫环境、排灌方便的地方为圃地。3月初先对圃地进行一犁一耙，每亩施复合肥20公斤作基肥，同时用敌克松掺土撒施对土壤进行消毒。开沟作床，床高20厘米、宽120厘米，步道沟宽30厘米。芽苗移栽前2天-3天，在苗床上覆盖一层黄心土。
移栽时间
每年3月上旬，香叶树芽苗长出床面（子叶留土）。3月底至4月初，待其顶芽膨大变绿尚未开放时进行移栽，此时芽苗高约4厘米-6厘米（含沙中高度）。
移栽方法
随起苗、随切根、随移栽。即先将芽苗轻轻拔起（注意不要碰掉子叶，否则芽苗会因缺少子叶供给养分而影响成活和生长），集中一小把芽苗，对齐子叶，切去根的1/3-1/2，沾上黄泥浆后用小盘装好待栽。用清水将移栽床浇一次透水。栽苗时，一手拿竹签在床面上按10厘米×15厘米的株行距插一大小、深度适中的小孔。另一只手轻捏芽苗子叶上部将芽苗植入孔中，要求子叶人土，然后再用竹签插入孔旁土中挤紧芽苗．做到舒根、栽正、栽紧。栽好后浇一遍透水，以利芽苗成活。
当年生苗不发生虫害，但芽苗移栽初期易发生根腐病，梅雨季节易发生立枯病，可用800倍敌克松溶液喷雾防治。
防治病虫害苗木出齐后就可开始进行病虫害防治，可用800倍的杀灭菊酯与500倍的五氯硝基苯（30%）和敌克松（70%）混合液喷施防治茎枯病、卷叶蛾。防治地老虎每667m2用呋喃丹1kg拌细沙12kg均匀撒人苗床。有象甲类害虫发生时，用90%敌百虫晶体50g对水250g溶解后喷到1000g麦麸上，拌成毒饵，傍晚撒于苗床防治效果良好。防治蝼蛄可在10月上旬使用黑光灯诱杀成虫。
药用价值
功能主治
解毒消肿；散瘀止痛；。主跌打肿痛；外伤出血；疮痈疖肿。
①《广西药植名录》：祛风，散热，杀虫。治疮疥。
②《云南中草药选》：止血，接骨，生肌，消炎。治外伤出血，骨折，跌打损伤，疮疖。
用法用量
内服：煎汤，2～3钱。外用：捣敷或研末调敷。
经济价值
种仁含油供制皂、润滑油、油墨及医用栓剂原料；也可供食用，作可可豆脂代用品；油粕可作肥料；果实在当地可作燃油使用。果皮可提芳香油供香料。其木材结构细致、坚重、耐腐，是制作农具、家具和细木工板的优良用材。
观赏价值
树干通直，树冠浓密，在园林工程中，作为中层林冠，耐阴、耐修剪，可作高3~5m的绿篱墙或路中央的隔离带，是较好的景观绿化树种。在瘠薄的坡地上密植，是较好的水土保持树种；在公路中间隔离带种植，剪顶保持一定高度，郁闭性好。
