生于海拔400-4100米的山坡或林中，适应性大，分布甚广，尤喜湿润土壤，为次生林的先锋树种。中国大、小兴安岭及长白山均有成片纯林，在华北平原和黄土高原山区、西南山地亦为阔叶落叶林及针叶阔叶混交林中的常见树种。
喜光，不耐荫。耐严寒。对土壤适应性强，喜酸性土，沼泽地、干燥阳坡及湿润阴坡都能生长。深根性、耐瘠薄，常与红松、落叶松、山杨、蒙古栎混生或成纯林。天然更新良好，生长较快，萌芽强，寿命较短。
产于中国东北、华北、河南、陕西、宁夏、甘肃、青海、四川、云南、西藏东南部。俄罗斯远东地区及东西伯利亚、蒙古东部、朝鲜北部、日本也有。
白桦树是乔木，高可达27米；树皮灰白色，成层剥裂；枝条暗灰色或暗褐色，无毛，具或疏或密的树脂腺体或无；小枝暗灰色或褐色，无毛亦无树脂腺体，有时疏被毛和疏生树脂腺体。
叶厚纸质，三角状卵形，三角状菱形，三角形，少有菱状卵形和宽卵形，长3-9厘米，宽2-7.5厘米，顶端锐尖、渐尖至尾状渐尖，基部截形，宽楔形或楔形，有时微心形或近圆形，边缘具重锯齿，有时具缺刻状重锯齿或单齿，上面于幼时疏被毛和腺点，成熟后无毛无腺点，下面无毛，密生腺点，侧脉5-7（-8）对；叶柄细瘦，长1-2.5厘米，无毛。
果序单生，圆柱形或矩圆状圆柱形，通常下垂，长2-5厘米，直径6-14毫米；序梗细瘦，长1-2.5厘米，密被短柔毛，成熟后近无毛，无或具或疏或密的树脂腺体；果苞长5-7毫米，背面密被短柔毛至成熟时毛渐脱落，边缘具短纤毛，基部楔形或宽楔形，中裂片三角状卵形，顶端渐尖或钝，侧裂片卵形或近圆形，直立、斜展至向下弯，如为直立或斜展时则较中裂片稍宽且微短，如为横展至下弯时则长及宽均大于中裂片。
小坚果狭矩圆形、矩圆形或卵形，长1.5-3毫米，宽约1-1.5毫米，背面疏被短柔毛，膜质翅较果长1/3，较少与之等长，与果等宽或较果稍宽。
白桦虽属阳性喜光树种，但当年新播种的幼苗需要耐荫。因此，从出苗期到生长后期一定要对白桦幼苗进行遮荫。遮荫覆盖物采用遮荫网，当苗木出齐后，将遮荫网升高到50厘米，作为遮荫棚，继续进行遮光培育。由于遮荫网一般透光度为30%-40%，正好满足白桦幼苗对光的需要，同时不但可防止日灼，而且还可防雹灾。到8月中旬白桦苗木安全越夏后，将遮荫网撤除，进行全光培育。
白桦属小粒种子，抗旱能力弱，播种后要及时浇水，始终要保持床面湿润。否则，在不遮荫和不浇水的情况下，幼苗无法出土。由于白桦种粒小，覆土薄，因此不能采用大水浇灌，只能采用喷灌的方式，而且要求水量小，雾化程度好，否则很容易将种子冲出床面而影响种子的发芽和幼苗的生长。在播种后至幼苗长出4片子叶前要采取少量多次的浇水方法，以满足苗木在不同的生长期对水分的需要，切忌浇水不透彻或大水漫灌。关键技术环节是：从播种后到幼苗生长后期始终保持床面湿润。
白桦播种后，当苗出齐后长至3-4片叶时，要及时及进行第一次间苗，拔除生长过密、发育不健全和受伤、感染病虫害的幼苗，使幼苗分布均匀。在间苗的同时，对于过于稀疏的、缺苗的地段进行移栽，补栽后及时浇水，确保缓苗快，提高移栽成活率。间苗时，苗木过密影响苗木质量，过疏影响育苗效益。要做到行间间密留疏，行内间劣留优。间苗次数根据苗木生长生长而定，一般为2-3次，最后保苗密度以300-500株/㎡为宜。
除草松土是苗圃田间管理的重要技术措施，二者应结合进行。除草要做到“除早、除小、除了”的原则，人工除草必须在土壤湿润时连根拔除。次数根据杂草、苔藓的盖度和长势而定，一般5-8月份除草次数为3-4次，其它月份为1-2次。
松土从苗出齐到苗木停止生长为至，根据土壤的板结程度，要不间断地进行，松土深度1-2厘米，做到不伤苗、不压苗。松土后要保持土壤一定的松紧度，以减少土壤水分蒸发。
施肥是保证苗木健康生长、增强苗木的抗逆性、提高出苗率的重要技术措施。施肥应以“基肥为主，追肥为辅”，追肥的技术原则是看天、看地、看苗，做到适时、适量、适法。
具体做法是一要根据气温高低、天气阴晴、看苗木吸肥能力，做到“看天施肥”；二要根据土壤状况缺啥补啥，做到“看地施肥”；三要根据苗木长势，做到“看苗施肥”。一般在幼苗的扎根期至生长期（即5-6月）多施氮肥，要掌握好施肥浓度，否则会发生“烧苗”现象；木质化期（7-8月）多施磷肥、钾肥。施肥关键技术环节是8月中旬以后停止施氮肥，否则造成苗木木质化程度低，难以越冬。
野生的桦木林下，常有天然下种的自生幼苗，每年春季挖取2-3年的野生苗也可以直接造林。
白桦在幼苗期危害最大的病害是立枯病。猝倒型、根腐型是白桦播种育苗最常见和最严重的病害，幼苗死亡株数在10%-30%，严重者可达60%，形成缺苗断行或局部地段绝产。发生的主要原因有：圃地排水不良、土壤湿度过大、苗木生长不良、预防措施不到位等。因此防治应以预防为主，采取的技术措施是：
①在幼苗出土2/3时，每周必须喷1次1%的半量式波尔多液，或硫酸亚铁150-200倍液（30分钟后洗苗），或用50%的多菌灵可湿性粉剂500-1000倍液进行喷雾，几种药剂可交替使用。7月中旬以后每10d定期喷1次。
②一旦发现立枯病现象发生，应及时拔除病株，集中烧毁，再补喷一次药液，连喷2-3周，直至病症消失，彻底制止蔓延。
③秋季雨季到来时，要及时清理排水沟道，防止苗圃地床面、渠道积水。苗木生长期常见的病害还有叶锈病，可喷25%的三唑酮1000-1500倍液2-3次进行防治。
主要有金龟子、金针虫、象鼻虫，关键掌握好幼虫防治时期，如发现有危害现象，应采取100倍液的辛硫磷（50%）5g/㎡进行灌根，或用辛硫磷（50%）3g/㎡拌细土开沟施放，然后浇灌水分；在成虫期时，应采用灯诱和网诱等方法进行防治，把虫口密度降到最低。
白桦露地播种苗最容易发生早晚霜冻害、干旱、日灼和雹灾等自然灾害。晚霜多发生在4-5月，早霜多发生在9-10月，应根据圃地气候规律和预防经验，积极进行预防。除搭防霜棚外，还可用烟熏法预防霜害。每年5-7月份，因气温高，降水少，白桦幼苗最易发生干旱和日灼现象，应及时喷水。冰雹能够直接损伤和致死苗木，应掌握其规律，搭建荫棚除起遮荫作用外，同时可预防雹灾危害。
保健
白桦树汁含有人体必需且易吸收的碳水化合物、氨基酸、有机酸、及多种无机盐类，含有香精油、桦芽醇、皂角甙化合物、细胞分裂素等等。天然桦树汁是目前世界上公认的营养丰富的生理活性水，是桦树的生命之源，富含人体需要的多种果糖、氨基酸、维生素、生物素、矿物质等。含有20多种氨基酸，24种无机元素，维生素B1、B2和维生素C，多糖和还原糖，因而“桦树汁”饮料具有抗疲劳、抗衰老的保健作用，是21世纪最具希望的功能饮料之一另外桦树汁有抗疲劳、止咳等药理作用，被欧洲人称为“天然啤酒”和“森林饮料”。
药用
【阿昌药】桦树皮：皮治急性扁桃体炎，支气管炎，肺炎，肠炎，肝炎《德宏药录》。
【德昂药】许买满：功用同阿昌族《德宏药录》。
【景颇药】Wunpyu gvuq：功用同阿昌族《德宏药录》。
【白药】桦木，粉桦：树皮治急性扁桃腺炎，支气管炎，肺炎，痢疾，急性乳腺炎；外用治烧烫伤《大理资志》。
【藏药】绰巴：茎内皮用于肺炎，黄疸病，扁桃腺炎，乳痈，尿路感染；树皮煅炭治腹泻；树皮泡油治中耳炎，耳聋《藏本草》。
【达斡尔药】qaalbaan koltus：树皮烧灰治菌痢，腹泻，胃溃疡出血；桦树油治下肢溃烂。
【鄂温克药】桦树皮：树皮烧成炭之后用开水冲服治痢疾，腹泻。
树皮(桦木皮)：苦，寒。清热利湿，祛痰止咳，解毒消肿。用于风热咳喘，痢疾，泄泻，黄疸，水肿，咳嗽，乳痈，疖肿，痒疹，烧、烫伤。液汁（桦树液）：止咳。用于痰喘咳嗽。
观赏
白桦林即白桦树组成的林木。枝叶扶疏，姿态优美，尤其是树干修直，洁白雅致，十分引人注目。孤植、丛植于庭园、公园之草坪、池畔、湖滨或列植于道旁均颇美观。若在山地或丘陵坡地成片栽植，可组成美丽的风景林。
经济
因其木材致密,可制木器。树皮可提取栲胶、桦皮油，叶可作染料，种子或煤油。可用作胶合板、细木工、家具、单板、防止线轴、鞋楦、车辆、运动器材、乐器、造纸原料等。木材可供一般建筑及制作器具之用，树皮可提桦油，白桦皮在民间常用以编制日用器具。
