产中国秦岭及淮河以南各省，北起河南、山东，东至台湾，西至四川、云南及西藏，南至广东；亦见于越南北部，老挝及朝鲜南部。
落叶乔木，高达30米，胸径最大可达1米，树皮灰褐色，方块状剥落；小枝干后灰色，被柔毛，略有皮孔；芽体卵形，长约1厘米，略被微毛，鳞状苞片敷有树脂，干后棕黑色，有光泽。叶薄革质，阔卵形，掌状3裂，中央裂片较长，先端尾状渐尖；两侧裂片平展；基部心形；上面绿色，干后灰绿色，不发亮；下面有短柔毛，或变秃净仅在脉腋间有毛；掌状脉3-5条，在上下两面均显著，网脉明显可见；边缘有锯齿，齿尖有腺状突；叶柄长达11厘米，常有短柔毛；托叶线形，游离，或略与叶柄连生，长1-1.4厘米，红褐色，被毛，早落。
雄性短穗状花序常多个排成总状，雄蕊多数，花丝不等长，花药比花丝略短。雌性头状花序有花24-43朵，花序柄长3-6厘米，偶有皮孔，无腺体；萼齿4-7个，针形，长4-8毫米，子房下半部藏在头状花序轴内，上半部游离，有柔毛，花柱长6-10毫米，先端常卷曲。
头状果序圆球形，木质，直径3-4厘米；蒴果下半部藏于花序轴内，有宿存花柱及针刺状萼齿。种子多数，褐色，多角形或有窄翅。
喜温暖湿润气候，性喜光，幼树稍耐阴，耐干旱瘠薄土壤，不耐水涝。多生于平地，村落附近，及低山的次生林。在湿润肥沃而深厚的红黄壤土上生长良好。深根性，主根粗长，抗风力强，不耐移植及修剪。种子有隔年发芽的习性，不耐寒，黄河以北不能露地越冬，不耐盐碱及干旱。在海南岛常组成次生林的优势种，性耐火烧，萌生力极强。
在进行种子的采集时应选择生长10年以上、无病虫害发生、长势健壮、树干通直的优势树作为采种母树。枫香花4月上旬开花，10月下旬果实成熟。果穗球形，径2.5～3.5厘米，由多数蒴果组成。每一蒴果仅有1～2枚可孕的黑色种子，顶端具倒卵形短翅。可孕的种子有翅，为黑色；不孕种子无翅，为黄色，较淡。果实成熟后开裂，种子易飞散。当果实的颜色由绿变成黄褐（稍带青）、尚未开裂时，应将其击落，以便于收集。回的果实应置于阳光下进行晾晒，一般3~5d即可。在晾晒的过程中，应常用木锨翻动果实，待蒴果裂开后将种子取出。然后用细筛除去含有的杂质即可获得纯净的枫香种子。。以鲜果的重量进行计算，出种率为1.5%～2.0%。采集的种子应装于麻袋内置于通风干燥处进行储藏。
枫香树的育苗圃地以选择在交通状况良好、与水源距离近、土层深厚、土壤疏松、土质较肥沃、pH值为5.5~6.0的砂质壤土为佳。为了减少病害，最好选择在前茬为水稻田的地块上进行枫香树的育苗。不宜选择过于黏重的土壤或蔬菜地，这些土壤细菌较多，容易使幼苗发生根腐病。
枫香播种可冬播，也可春播。冬播较春播发芽早而整齐。皖南播种时间都选在春季3月10～20日之间（因枫香种子籽粒小，播种前可不进行处理）。
因枫香种子籽粒小（干粒重仅为3.2~5.6g，1kg种子的粒数为18万~32万粒，场圃发芽率20%~57%，播种量为每亩0.5~1.0公斤）。播种前可不进行处理。播种既可在冬季进行，也可选择春季进行，但相比较而言，冬播的种子发芽早而整齐。春季播种一般在3月中旬进行。由于枫香种子的籽粒小，圃地的发芽率仅在20%~57%。播种可采取2种方式，分别为撒播、条播。撒播应用的一般较多。
经济价值
木材稍坚硬，可制家具及贵重商品的装箱。
药用价值
树脂供药用，能解毒止痛，止血生肌；根、叶及果实亦入药，有祛风除湿，通络活血功效。
路路通，用药部位为枫香树的果序。味苦；性平。祛风除湿；疏肝活络；利水。
枫香脂，用药部位为枫香树的树脂。味辛、苦；性平祛风活血；解毒止痛；止血；生肌
枫香树根，用药部位为枫香树的根。味辛、苦；性平。解毒消肿；祛风止痛。
枫香树皮，用药部位为枫香树的皮。味辛；性平。除湿止泻；祛风止痒。
枫香树叶，用药部位为枫香树的叶。味辛、苦；性平。行气止痛；解毒；止血。
园林价值
枫香树在中国可在园林中栽作庭荫树，可于草地孤植、丛植，或于山坡、池畔与其他树木混植。倘与常绿树丛配合种植，秋季红绿相衬，会显得格外美丽。又因枫香具有较强的耐火性和对有毒气体的抗性，可用于厂矿区绿化。但因不耐修剪，大树移植又较困难，故一般不宜用作行道树。
