叶恭绰（1881年～1968年9月16日），男，字裕甫，又字誉虎、玉父，号遐翁、遐庵，晚年别署矩园，广东广州府番禺县人，祖籍浙江余姚，其五世祖游幕广东。祖父叶衍兰，字南雪，以金石、书画、文艺名世，父佩玱，字仲鸾，诗文、篆、隶靡不精究。
家学渊源，毕业于京师大学堂仕学馆。
早年以交通事业为己任，力行交通救国。
中年以后精于诗文、考古、书画、鉴赏。搜藏历代文物，品类颇广，至为丰富，为保存国宝不遗余力。文献古籍，经其整理，保存者尤多。文字改革，尽心尽力。书法用笔运腕，独有心得，精楷、行、草体，尤擅大字榜书，雄健豪放，绰约多姿，融会碑帖，自成一家。画则松石梅兰，尤喜画竹，多取元人神韵，秀劲隽上，直写胸臆。
年登八秩，先后将所藏书画、典籍、文物重器尽数捐献于北京、上海、广州、苏州、成都等市有关机构，以垂永远，令人敬佩。叶恭绰致力艺术运动五十余年，至老不倦，是中国现代书画大师，20世纪著名文人、收藏家，重要的美术活动家和组织者。其著作甚丰，主要有《遐庵诗稿》《遐庵清秘录》《遐庵词》《遐庵谈艺录》《遐庵汇稿》《矩园馀墨》《历代藏经考略》《梁代陵墓考》《交通救国论》《叶恭绰书画选集》《叶恭绰画集》等。另编有《全清词钞》《五代十国文》《广东丛书》《清代学者像传合集》等。
祖父兰台（南雪）为清末翰林，曾官户部郎中、军机章京。父亲中年早逝，在祖父膝下长大，自幼聪颖，少年时即有佳句名世。京师大学堂仕学馆毕业。
清末历任邮传部路政司主事、员外郎、郎中等职。
民国后，历任路政司司长、交通部次长、总长、交通部长，并兼理交通银行、交通大学。民国24年（1935年）“上海市博物馆临时董事会”成立，叶恭绰任董事长。民国25年初《中国古泉学会》成立，叶恭绰任副会长。
建国后，任北京中国画院首任院长，中国文字改革委员会常务委员，中央文史研究馆副馆长、代馆长；中国美术家协会第一届理事会常务理事，中国佛教协会理事，当选为全国政协常委。
叶恭绰性喜收藏古籍和文物。他花了大量财力，收藏稀世珍宝，如西周毛公鼎、晋王羲之《曹娥碑》、晋王献之《鸭头丸帖》、清初张纯修《楝亭夜话图》等；收藏了大量乡镇专志、清人词集、清人传记、名僧翰墨、文物图录，如清人词集有5000余种，《全清词钞》有3196家。
叶恭绰，清廪贡生。
1902年入京师大学堂仕学馆。
1904年起任湖北农业学堂、方言学堂、西路高等小学堂、两湖师范学堂教习。
1906年捐通判，入邮传部，任总务股帮稿兼办京汉铁路事宜。嗣历任铁路总局建设科总科员兼承政厅机要科员、路政司员外郎、路政司郎中、承政厅佥事、机要科科长、承政厅副厅长、参议上行走、承政厅厅长、铁路总局提调，旋升芦汉铁路督办。辛亥革命时，任内阁议和处参议。
1912年5月，任北洋政府交通部路政司司长兼铁路总局局长；同年任中华全国铁路协会副会长。
1913年9月代交通部总长；12月改任交通部路政局局长。
1914年6月任交通部次长兼邮政总局局长，次年6月因故暂行停职。袁世凯称帝时任大典筹备处会办，1916年6月去职。
1917年7月复任交通部次长，兼铁路督办、邮政总局局长；7月张勋复辟，段祺瑞任其为讨逆军总部交通处处长。
1918年赴欧洲考察实业，翌年归国。
1920年8月任交通部总长。
1921年3月，交通部将原有北京铁路管理学校、上海工业专门学校、唐山工业专门学校合并，改为交通大学，以交通部总长兼校长；5月辞任，12月任梁士诒内阁交通总长，1922年4月去职，出走日本。
1923年5月，孙中山任其为广州大本营财政部部长，兼理广东财政厅厅长，未几辞兼职；7月代理大本营建设厅厅长，统一广东财政委员；11月奉派往东北，与张作霖洽商讨伐直系军阀事宜；12月任广州大本营财政委员会委员，
1924年4月兼盐务督办；8月任中央银行董事；9月去财政部部长职；10月去盐务督办兼职；11月任北洋政府交通部总长，1925年11月去职。
1927年任关税特别会议委员会委员、国学馆馆长等职。
1928年1月任张作霖安国军财政讨论会副会长、中国第一次美术展览会评审员。
1929年与朱启钤组织中国营造学社，与朱祖谋等组织词社，与龙榆生创《词学季刊》；同年兼故宫博物院常务理事、管理中央庚款董事会董事。
1931年12月任国民政府铁道部部长，翌年1月去职。
1933年任中山文化教育馆常务理事兼总干事，倡设上海博物馆；同年10月任国民政府全国经济委员会委员。
1934年被聘为伦敦中国艺术国际展览委员会委员，又被选为中国红十字会监事。
1939年在香港发起组织中国文化协进会。
1941年12月，香港沦陷，移居九龙。翌年10月转往上海，拒受伪职，以书画自娱。抗日战争胜利后，由沪返穗。
1948年移居香港。
新中国成立后，叶回到北京。
1951年任中央人民政府政务院文化教育委员会委员，同年7月被聘任为中央文史研究馆副馆长。
1952年5月任中国文字改革研究委员会委员。
1953年任中国文学艺术界联合会第二届全国委员会委员、中国美术家协会第一届理事会常务理事。
1954年任中国文字改革委员会常务委员。
1955年任北京中国画院院长。
1957年加入中国农工民主党。是第二届全国政协常委、第三届全国政协委员。叶恭绰还是中国佛教协会发起人之一，曾被选为中国佛教协会第一、二、三届理事。
1958年，被错划为右派分子，停止全国政协常委职务和解聘代理中央文史研究馆馆长职务。
1959年摘掉“右派分子”帽子。
“文化大革命”中遭受迫害，于1968年8月6日病逝，终年87岁。
1979年改正了1958年将他划为右派的错误。
1980年3月中国政协为他举行追悼会，平反昭雪。遵其遗嘱，骨灰葬于南京中山陵东侧仰止亭旁（仰止亭是在中山先生奉安中山陵之前，由叶氏捐款修建，以志他对中山先生知遇之情）。
上世纪书坛的无冕之王，成就非凡的杂家-书法大家叶恭绰。"天骨开张，盈寸之字，有寻丈之势。谓非出于异禀，不可得也。"是叶恭绰的后辈书法家启功对其书法的评价。
叶恭绰著作甚丰，主要有《遐庵诗》《遐庵词》《遐庵谈艺录》《遐庵汇稿》《交通救国论》《历代藏经考略》《梁代陵墓考》《矩园馀墨》《叶恭绰书画选集》《叶恭绰画集》等。另编有《全清词钞》《五代十国文》《清代学者像传合集》《广东丛书》等。
一九三〇年，朱子桥居士在西北放赈，于西安城内的卧龙寺和开元寺，发现了宋版的《碛砂藏》，叶恭绰在上海，与沪上居士发起影印。其间克服种种阻碍，终于一九三五年，影印出宋版藏经五百部，在版本文献史上有极大的贡献。叶恭绰一向重视佛教经典文物的保存，早在一九二三年，他在北京即发起影印日本的《卍字续藏》。一九三二年，由于查访西安发现的《碛砂藏》的缺册，在山西赵城县的广胜寺中，又发现金代的藏经，叶恭绰即与时在北平的周叔迦居士等共同发起，将金藏中有关法相唯识的典籍六十四种，选出来影印，名之曰《宋藏遗珍》。
叶恭绰在上海时，于上海赫德路佛教净业社的社址“觉园”内，成立“法宝图书馆”，专供佛教学者研究佛学，这亦是他重视佛学研究的功德。
一九四五年，抗战胜利后，叶恭绰由上海回到广州居住。一九四八年，以时局动荡不安，迁居香港。他已年近七十，闭户隐居，不见外客。在青岛住持湛山寺的倓虚老法师也到了香港，在国内时局的剧变下，许多青年学僧也逃到香港避难，以人地生疏，食宿无著，有的被诱入基督教在道风山设立的“宗教研究院”。倓虚有鉴于此，找到叶恭绰商酌，决定成立一所僧校以收容之。僧校成立，定名为“华南佛学院”，叶恭绰与王学仁、黄杰云、楼望缵、林楞真诸居士担任护法董事，支持佛学院的经费。
一九五〇年，叶恭绰经穗北上，任中国“政务院文化委员会”委员。一九五三年六月，他也参加了“中国佛教协会”的成立大会，当选为佛协理事。同年十月，又担任“文学艺术界联合会”第二届全国委员会委员。一九五四年，任“文字改革委员会”委员及“政协”委员。一九五六年，又任“中央标准语普及工作委员会”委员。一九六八年，病逝于北京，享年八十八岁。
叶恭绰多才艺，能书画，善诗，尤精于词。中年时，曾与词家朱祖谋、黄公渚、夏剑丞、冒广生等共结“词社”，与龙榆生创办《词学季刊》。他遗留的著作，有《遐庵词》《遐庵汇稿》《遐庵清秘录》，并辑有《广箧中词》《全清词钞》。叶恭绰有侄公超，字崇智，曾任外交部长、驻美大使等职，辑有《叶遐庵先生书画选集》。
叶恭绰除早年致力于交通事业外，生平于艺术、书画、诗词、文物鉴藏无不精通。
书工楷、行、草，主张以出土竹木简及汉魏六朝石刻、写经为宗。他用笔运腕，独有心得，笔法雄强朴厚，妍媚动人，自成一家。人称其书有褚之俊逸、颜之雄浑、赵之润秀，誉为当代高手。
画则竹梅松兰，尤善画竹，秀劲隽上，直抒胸臆。画就辄题诗词。全国性美术展览及书、画团体无不参加。
为了保护祖国文化遗产，使之不流入外国人之手，他购买了许多珍贵字画、碑帖、磁器、铜器、孤本、善本、外国难得之名著与故宫禁物，装成八大箱，惜均毁于沙面之变。一次他重金购得稀世珍品——晋朝王献之的《鸭头丸帖》真迹，慨然捐献给了上海博物馆。又先后将全部收藏品捐给北京、上海、广州、苏州、成都等市有关机构，以垂永远。
为弘扬传统文化，他刻印了很多典籍，尤笃于师友风义，近代文坛名流如文廷式、罗瘿公、潘兰史、曾习经等人的遗作，均系经他整理出版的。他的诗词亦达到很高水平。
