分布于中国、印度、斯里兰卡、泰国、柬埔寨、越南、菲律宾及大洋洲；在中国分布于广西（东兴）、广东（南部及沿海各岛屿）和台湾（基隆、高雄、屏东）。多生于海陆交错区的高潮带或超高潮带的盐碱地上，对土壤要求不高，在潮湿贫瘠的沙砾土上或潮沟边较高的地方均可生长。喜光、喜热，生长速度较快。
常绿乔木，高2-3米，稀有更高；枝无毛，具多数皮孔。叶互生，厚，近革质，叶片椭圆形或阔椭圆形，少有卵状长圆形，长6-8厘米，宽3-4.2厘米，顶端短尖，尖头钝，基部钝圆或阔楔形，边全缘或有不明显的疏细齿，干时略背卷，两面均无毛，腹面光滑；中脉粗壮，在腹面凹入，背面显著凸起，侧脉约10对，纤细，斜伸，离缘2-5毫米弯拱连接，网脉不明显；叶柄粗壮，长1.5-3厘米，无毛，顶端有2圆形的腺体；托叶卵形，顶端尖，长1.5-2毫米。
花单性，雌雄异株，聚集成腋生、单生或双生的总状花序，雄花序长3-4.5厘米，雌花序较短。雄花：苞片阔卵形，肉质，长和宽近相等约2毫米，顶端截平或略凸，基部腹面两侧各具1腺体，每一苞片内含1朵花；小苞片2，披针形，长约2毫米，宽约0.6毫米，基部两侧各具1腺体；花梗粗短或近无花梗；萼片3，线状渐尖，长约1.2毫米；雄蕊3枚，常伸出于萼片之外；花丝向基部渐粗。雌花；苞片和小苞片与雄花的相同，花梗比雄花的略长；萼片阔卵形或三角形，顶端尖，基部稍连合，长约1.4毫米，基部宽近1毫米；子房卵形，花柱3，分离，顶端外卷。蒴果球形，具3沟槽，长7-8毫米，宽约10毫米；分果爿尖卵形，顶端具喙；种子球形，直径约4毫米。花果期1-9月。
海漆栽培时要选择合适的造林地和种植时间。苗初植要适当密植，有利于形成良好生境，提高幼林成活率，采用1米×1米的株行距为宜。幼林期应加强管理，林地容易受其他杂草侵袭，影响生长，难于郁闭成林。
种植初期，要禁止渔民在幼苗幼树区的活动，减少对幼苗幼树造成损害。海漆枝条柔软，匍匐生长地面易受水浸泡，可用竹子扶撑，待长大后再独立生长。
采种尽可能在上半年采种，以保证种子质量。新鲜种子发芽率较高，贮藏时间越长，发芽率越低，种子随采随播为好。海漆在育苗中最好采用疏松、透气性强的基质播种育苗。此外，播种后，用纱网盖住苗床，以免潮水或下雨时雨水冲刷种子，也便于浇水。退潮后及时用淡水浇苗，以免泥浆黏附于种子或苗床表面，影响种子和苗床的透气性。温度越高，海漆幼苗生长越快，低温和高盐度均能制约苗木生长。在育苗过程中，应根据实际情况，加强水肥管理，保证土壤含水量和土壤水分较低的含盐量，提高苗木生长量。
海漆具有速生、抗逆性强等特点，对防风固岸有显著效果，是海滨高潮位地带和河道的护岸树。中国东南沿海大面积营造红树林的重要树种，可用于沿海生态景观林种植。
