夏莲居，少志学，博贯群籍。穷研理性，兼擅众艺。中年潜修内典。由宗而教，由显而密，圆融无碍，会归净土。乙丑，军阀张宗昌督鲁时，以莫须有之罪相加，籍没家产，下令通缉，乃避祸东瀛。逾年归来，掩关津门。丈室唯供弥陀像，一心虔持圣号，冥心绝虑，专精行道。历十载。感应道交，瑞征屡见，见佛见光，从不示人。有诗云：‘一卷六字经，转破十年暗。人云我念佛，我说是佛念。迷云陈雾重重过，瞥见澄潭月影圆。’九·一八事变爆发，国难方殷。北京缁素一再坚请，乃来京卜居鼓楼之侧。锐志潜修，尽心弘化，广赞大乘，宣扬净宗，诲人不倦，数十年如一日。求道问学者，日盈于庭。获沾法益者，不可胜已。或明心见性，或生脱立亡，或往生现瑞，或舍俗出家。至于闻教启信，洗心向善者，更仆难数。
夏莲居，一八八四年四月二十日（甲申二月二十三日）生于新疆于阗，一九六五年十二月十四日（乙已十一月二十二日）于北京西逝，享年八十二岁。清末曾任直隶知州、江苏知府、山东团练副大臣等职。辛亥革命中被公推为山东省各界联合会会长，宣告山东独立。民国纪元被聘为山东督都府最高顾问，兼秘书长、参谋长等职，此后又历任多种军政职务。一九二一年辞职，以后主要倾心于人化、宗教事业。至于佛法方面则追踪古德，继佛光明，德风广被，大众同钦，号为南梅（梅光羲）北夏（夏莲居），正如衡泰，为众仰止。盖由弱冠学儒，广研程朱陆王之学，甫壮学佛，受戒于宗说俱彻之慧明老法师，广参内典，深游佛法，从显入密，摄禅归净，圆解圆修，融通无碍。乙丑年（1925年）因山东军阀张宗昌加害，避居日本，备受朝野尊重，各宗耆宿无不亲晤，倾谈心要，贤俊之士多来问学，甚至恭执弟子之礼，终身不论。归国后，掩关津门，会集《无量寿经》，誓为此经会成完善之本，以满先贤两千余年未偿之愿，乃谢绝宾客，冥心孤诣，三年不下楼，稿经数易，方庆告成，普海同欣，称为善本。九一八后，悲洗劫将临，乃来京宏法，应广济寺方丈现明老和尚之请，宣讲净土法门，现老与京中各寺之方丈均搭衣列座，为影响众。莲翁老人在京大宏净宗，广育英才，数十年如一日，沾法益者不可胜数。当代尊宿谛闲、慧明、省元诸大长老对其均甚推重。一九四六年红白教大德贡噶活佛曰：此间堪任无上密法金刚阿阇黎位者，唯夏公一人而已。解放后宗门耆宿虚云老法师赞其曰：不意为北方能会晤如是之大善知识。一九六五年冬稍感不适，夜间于念佛声中安详西逝。
夏莲居居士生于世宦之家，弱冠习儒，以匡时济世为怀。虽生长华屋，然性甘淡泊，绝博弈、烟酒之习，所嗜唯学。清代科举出身，入仕后曾任直隶知州、静海知县、江苏知府、山东团练副大臣。辛亥革命被公推为山东省各界联合会会长，宣告山东独立。
1912年民国改元，夏莲居被聘为山东都督府最高顾问，兼秘书长、参谋长等职。3月间，统一党山东支部成立，靳云鹏等人为名誉会长，夏莲居担任部长。1913年任岱北观察使，将沾化古刹经典1872册送山东图书馆保存。5月，共和党、统一党、民主党三党合并，成立进步党。7月，山东进步党支部成立，任副部长。
民国元年、二年间，夏莲居正研阅宋明诸儒书。夏莲居之学佛当与母教息息相关。又据黄念祖居士所述，夏莲居之信佛与其挚友梅光羲居士之劝导有关。又《渠园先生诗集序》残稿云：“蔬食卅载，仿佛枯僧。”撰者王一叶为夏莲居弟子，因抗日遇害，此文约作于抗日战争之前，则夏莲居学佛不久，即开始茹素。
其后由山东岱北道，调职河南任豫西观察使、汝阳道尹。1916年辞职归里，又被聘为总统府秘书。1918年当选国会议员，任齐鲁金石书画馆监督、山东佛教居士林林长。1919年11月任山东盐运使，时屈映光任山东省长。就任后彻底根除了多年的盐务弊端，深博民众称颂。
大约于1921年前后，与学佛好友梅光羲（时任山东高等检察厅检察长）、龚伯衡（时任山东财政厅厅长）等居士，同受皈戒于安庆地藏庵慧明老法师。慧明法师唯教人念佛，叩以宗门事，唯无语。夏莲居《答任城靳艮斋居士》有诗记其事：“传戒法师老慧明，教吾念佛意难倾，不施棒喝但无语，颇怪此翁太世情。无言即是三顿棒，觌面失机敢怨人？当日云何不知痛，只因习气遍全身。”《题龚伯衡居士遗像》云：“又八、九年，同熏戒香，净因虽植，未办资粮。”夏莲居虽尚未能深明净土一法之殊胜超绝，然其留意于净土法门，深探其奥，当自此始。
1922年6月夏莲居辞去山东盐运使一职。自此冷眼观世，坚拒各种从政邀约。专志于学术、教育领域，誓以学术匡时，人格化物。作为齐鲁名理学家，首创私立东鲁中学，并任校长，以“发扬东方文化”为办学宗旨，亲自执教，在盛行的疑古风潮中卓然挺立，为学界所瞩目，俊彦之士多来求学。如后来成为国学大家的屈万里先生，就因歆羡该校而于1925年由省立第七中学转入其校高中部就读。时任教教师皆为一时之硕彦，如吕今山（鸿升）先生授诗文，李云林（继璋）先生授经学，丁佛言先生授《说文》，而由校长夏莲居授《明儒学案》。
夏莲居之治学，始由词章，转入经史，继而先秦诸子、宋明理学。虽事政多年，却未忘求学。博古研今，拈佛儒不二之旨，标道艺一元之宗，俨然已为学术大家。后有诗自嘲云：“文章两汉诗三唐，性理程朱到陆王，教下宗门忙不了，之乎者也误时光。”（《幻余吟》）“认沤弃海昔年事，鼻孔撩天未识羞”，“入海算沙闲活计，寻枝摘叶旧通家。”（《答人问话且自勘也》）其诸著述类广文新，诗章独具韵格，文坛大家多为叹服。
然军阀混战，国运维艰，夏莲居素抱学术济世之志，郁而未彰。其忧时之心，时见于诗文中，如1924年冬作《感怀四首》诗云：“共对湖山天似漆，不堪风雨满齐州”，“空王不语天魔舞，满眼苍生奈尔何！”诗中尚有“十载禅心空落莫”，“喜听清呗厌闻歌”，以及“文字千秋供一唾，素心幸未负青灯”之句。夏莲居由百家众流而归之于佛，不仅久叩禅门公案，颇有悟入，而且广涉教海，修习天台止观，出世之心弥笃。
1925年军阀张宗昌督鲁，以宣传赤化罪加害，籍没家产，加以通缉。夏莲居乃去国东渡，避居日本，是为夏莲居人生一重大转折。在日期间，与文化艺术界及宗教界知名人士多有交往，备受尊重。贤俊之士多来问学，甚至恭执弟子之礼，终身不渝。1927年归国，卧病津沽，时年四十四岁。
此时华夏大地战火正炽，故里已然成墟，满目皆是演说无常、苦、空。夏莲居阅尽沧桑，其心转定。金石书画、性理词章，终非究竟，从此屏弃。作《无闷》二首云：“狂心果歇方无闷，世不能知道始尊，九死余生契此语，纷纭幻迹更何论。”“两字渠园亦幻余，园非是我我非渠，浮生有境终归幻，除却莲邦未可居。”自此改号“莲居”，借病掩关，专修净业，决志西方。
夏莲居在卧病期间，曾入京参访拈花寺省元禅师，颇为相契，师坚云“念佛胜参禅”。又据《金刚上师法贤传略》，1929年元旦，与屈映光居士皈依白普仁喇嘛，受四臂观音法灌顶，传六字明法。而据梅公之《大经重印序》“同受灌顶于密宗大德”，则同时受灌顶者还有梅光羲居士。
1932年，夏莲居四十九岁。三月间，友人靳艮斋居士（即靳云鹏，曾任陆军总长、国务总理等要职，为夏莲居山东同乡，曾一同参加辛亥革命）习《起信论》，见夏莲居抱病掩关，简缘习净，斥为偏小。又复函示四偈，自述所证，谓观真如三昧，已得见性断缚，万法皆空，欲公舍净归观，共觅捷路。
七七事变后，日方曾不断托人敦劝夏莲居参加伪政权，先后提出的任职有山东省长、教育督办等，均予拒绝。1938年底，夏莲居与安钦呼图克图、内政部总长王楫唐、现明法师等，共同发起佛教同愿会，希望能联合佛教不同宗派，同心同愿，祈祷消业。感召天和，消弭战争。其《同愿会特刊》云：“一切苦果，皆有苦因。业由心造，业由心转。”“须知众生业力固不可思议，而愿力亦不可思议。当前浩劫既属共业召来，而弥天厄运，定凭大愿消去。”1939年，由夏莲居首倡，与广济寺退居现明法师、靳云鹏居士共同创建净宗学会，并订于大势至菩萨圣诞为成立纪念日。其组织形式为四众平等的自发团体，不设实际机构。在佛教大众化、信仰生命化、佛法生活化的精神指导下开展学修活动。学会所订立的学修准则为：“理明信深愿切行专，功纯业净妄消真显。持戒念佛看经论，察过去习毋自欺。”夏莲居希望以此方式弘扬净土法门，以信愿持名，入弥陀愿海。净宗学会初建于北京北城扁担厂，夏莲居作《陋巷》诗以明志：“净宗学社傍城隈，松竹当轩一径开，莫笑斋居邻陋巷，乐邦自有好楼台。”学会成立初期，分别在广济寺、贤良寺、拈花寺、极乐庵、慈德小学、扁担厂等地点，每年启建佛七道场数次，并礼请大德讲经说法。
1939年秋冬之际，现明老法师示寂于广济寺。老法师两次重兴广济寺，艰难缔造，力擎门庭。又曾倡设利生会，全活难民无算，示寂后哭拜者甚众。法师与夏莲居相识两年多来，对夏莲居弘法利生之愿一直鼎力相助。今痛失法侣，夏莲居心中不禁顿生孤寂之感，因作《挽现明法师》十一首以悼，有云：“摇落西风万木哀，娑婆长谢证金台，明知抱有重来愿，特为人天痛此才。”“平生有志复莲宗，喜遇东林愿继踪，岂意远公先去也，遗民反作后凋松。”“孤飞倦似云中鹤，法侣寥如曙后星，重过西留村畔路，满襟热泪为谁零！”
现明老法师示寂之第三日，其弟子宗月上人无疾坐化。于坐化前二时，夏莲居尚见其在灵旁长跪，神色如常，毫无异状。作《挽宗月法师》四首以悼，有：“此公姓氏君知否？三十年前刘善人。”称叹宗公“于佛法为忠臣，于师门为孝子”。
黄念祖居士在重庆侍舅父梅光羲居士讲席。梅公素不轻许可，然每谈及当代佛教学者，必首推夏莲居先生
1946年，夏莲居自1932年发愿会集《大经》，已历十五年，稿经十易。初冬，黄念祖居士为祝母梅太夫人六十寿辰，敬承母命，发心重印千部。舅父梅光羲居士为作长序，备陈会集缘起与始末经过。岳父萧龙友老先生作跋。夏莲居值此胜缘，重加修订，将初本三十七章增为四十八章。又于本经印成后，决定补入“为教菩萨，作阿阇黎；常习相应，无边诸行”四句，列于勘误表中，而成最后定本。
在梅光羲居士所作《大经重印序》（即《重印无量寿经五种原译会集序》）中，列出或提及夏莲居各类著述，包括已经印行或正待印者共计17种：《大经》会集本、《阿弥陀经》会集本、《会译引证记》、《校经随笔》、《大经合赞》、《净修简课》（即《净修捷要》）、《大经五念仪》、《莲宗密钞》、《欢喜念佛斋诗钞》、《听佛轩自警录》、《一翁幻语》、《入道三字箴》、《一梦漫言评叙》、《邵康节安乐集钞》、《白玉蟾诗禅道影录》、《二溪学粹》、《渠园诗文集》。是研究夏莲居著作的重要史料。
《大经》重印后一个月，净宗学会、儒佛同心学会、崇俭素食会、万国道德会、正谊学会等诸方善信，发心续印此经达三千部，是为本经第三次刊印。黄念祖居士为作跋文。时有黄正明女士，多年沉疴，百药罔效，因拜诵此经，宿疾顿瘳，判若两人，发愿尽未来际读诵弘扬此经。又有萧方骏（即萧龙友）、郭则澐、李广平等先生，发心手写此经，预备将来影印。至此，《大经》会集本初印二千部，重印一千部，三印三千部，共计印行已达六千部。此外，据萧龙友《大经重印跋》，青岛湛山寺印经处亦曾印行多部。
1946年，黄胪初中将由西安奉调北平，得识夏莲居，每于周末前往黄府听闻夏莲居讲解《大乘无量寿庄严清净平等觉经》，乃知此法顿赅八教，圆摄五宗，广大精深，而欢叹愧奋于不能自已。并追随参加净宗学会历次佛七道场，法喜充满。白教大德贡嘎呼图克图于京弘法，一见夏莲居即亲告黄念祖居士言：“此间堪任无上密宗之金刚阿阇黎，仅见此一人耳。”山东同乡何思源于1946年10月调任北平市长，常至夏府与夏莲居进行学术研讨。夏莲居生平，无时不在学中，故其著作宏富，立言精当，语无泛施。金石书画、文物考古亦其擅长，且收藏宏富，鉴定颇精，在文物界颇具影响。如成公亮《齐鲁藏琴录》言其藏琴颇丰，特别值得一提的是自日本返国经大连时购得的“猿啸青萝”琴，体大，貌奇古，近似连珠式，漆色黑，大蛇腹断纹，音质雅正无木声，深得查阜西先生赞赏并称其为“奇琴”。《净语》中亦记其1924年春于稷门得天青蕉白荷盘研，为清容居士绛雪楼中物，又有梅月古研等。
夏莲居于佛学专著之外，其博古究今、感物咏时之作颇丰，如《净语序》云：“在文艺方面，除因避乱散失者外，尚存有《渠园外篇》十数种。”人民出版社曾拟出版其《渠园外篇》十种，由于文革开始，未能实现。
此外，夏莲居晚年常有诗文在报刊上发表。如1961年9月28日于《光明日报》发表《秀丽辞》。陈毅副总理读后，于中南海紫光阁设宴相款，席间备陈日内瓦之行见闻，并以诗文为娱。1962年7月14日于《光明日报》发表《说砚》，郭沫若见后当即前往求教，第二天亲书该诗第四首以赠。又于1962年山东省政协、省历史研究所编《辛亥革命五十周年纪念文集》中发表《中山引》、《辛亥革命山东独立记》等。过从探求学海者，常有谢无量、邓拓、郭沫若、廖沫沙等人。
1962年，夏莲居八十岁。为表达爱国之心，将一生撙衣节食所收藏之历史珍贵文物三百余件，分别捐献给故宫博物院、山东博物馆和郓城县。《光明日报》、《大众日报》曾刊登报导。有关单位并在人民大会堂设宴答谢，同时国务院有关领导人习仲勋、齐燕铭、夏衍等亦出席参加。亲朋好友赞其生平处事公允，为人刚正，但多有峻严之嫌。诸弟子等为其庆贺八十寿诞。黄念祖居士作《莲翁恩师八秩寿赞》，请师住世，作人天眼，长寿无疆。
1965年，夏莲居八十二岁，时其弟子多在运动中受到冲击。夏莲居以自己曾受军阀张宗昌抄家加害为例，勉励其亲近弟子要经受住磨难。并说：“我看到我最关心的人种种的煎熬，当然心中很难过，但是认识到不经过这个不得成功，所以我也就释然了。”12月14日（夏历十一月二十二日），稍感不适，夜间于念佛声中安详西逝。
